Ashton Bell was de hele dag angstig op maandag terwijl ze wachtte om haar lot te leren.
Slechts twee weken geleden vocht de 25-jarige verdediger voor de Walter Cup met de Ottawa-aanval. Ze had een rol gespeeld op de beste defensieve combinatie van het team naast veteraan Jocelyne Larocque en blokkeerde meer schoten dan elke andere speler tijdens de play -offs.
Maar op maandag wist ze niet of ze zou terugkeren naar Ottawa of naar het westen ging om te spelen voor Seattle of Vancouver. Ze was onbeschermd achtergelaten door de aanklacht voorafgaand aan de eerste uitbreiding van de PWHL.
Ze wist dat Vancouver interesse had, nadat ze met GM Cara Gardner Morey had gesproken tijdens een exclusief ondertekeningsvenster voorafgaand aan het ontwerp. Maar precies hoe het zou uitkomen, bleef een mysterie.
“Ik wist niet echt wat ik kon verwachten,” zei Bell in een interview met CBC Sports. “Ik wist dat er de mogelijkheid was dat ik door beide teams kon worden opgehaald. Toen Vancouver de eerste keuze kreeg, was ik gewoon een beetje net als iedereen, die thuis zat, gewoon wachtend om mijn naam te horen bellen.”
Ze hoefde niet lang te wachten. Na het winnen van een loterij moest Gardner Morey kiezen tussen het bijhouden van de eerste keuze of het maken van de tweede en derde picks in plaats daarvan. Ze koos ervoor om de eerste keuze te maken en gebruikte deze om Bell te selecteren.
“Het was absoluut heel opwindend voor mij en zo’n eer,” de speler uit Deloraine, man. zei dat ze eerst worden gekozen.
Het uitbreidingsproces van de PWHL heeft een reset in de competitie geactiveerd, waarbij het rooster van elk team omhoog schudde en achtergelaten met gaten. Ottawa verloor twee belangrijke verdedigers rug aan rug in Bell en Aneta Tejralová, die met de tweede pick door Seattle werd geselecteerd.
Spelers die in de uitbreiding zijn genomen, moeten nu een verhuizing naar de westkust plannen. Bell heeft familie in Vancouver, wat haar overgang gemakkelijker zal maken. Velen willen al seizoenskaarten kopen.
Ze voegt zich ook bij een team dat Strong van het net uit het net heeft gebouwd door Gardner Morey, die Bell enkele jaren geleden met het Canadese Under-18-team coachte.
“Ze is precies de exacte persoon die je wilt in je team,” zei Gardner Morey.
“Ze is niet alleen extreem getalenteerd aan de achterkant – ze heeft zowel aanval als verdediging gespeeld in haar carrière – maar ze is ook een van die geweldige teamgenoten en geweldige mensen die gewoon altijd dankbaarheid toont en dingen op de juiste manier doet. Haar werkethiek is uitstekend en dat is voor mij het exacte type speler dat we wilden binnenbrengen.”
Een sterke verdedigende kern
Bell’s teamgenoten op de Blue Line omvatten Defender of the Year -genomineerden Claire Thompson en Sophie Jaques, die beiden net de Walter Cup hebben gewonnen met de Minnesota Frost. Beide tekende bij Vancouver vóór de uitbreiding.
Thompson en Bell wonnen samen een Olympische gouden medaille in 2022.
Bekijk | Is de PWHL -uitbreidingsopslag te ver gegaan?
Karissa Donkin van CBC Sports legt uit hoe de twee nieuwste teams van de competitie, Seattle en Vancouver, roosters meteen hebben om te winnen.
“Die twee zijn ongelooflijk en toonden dat dit seizoen met Minnesota en de Walter Cup naar huis bracht,” zei Bell. “Ik heb naast hen gespeeld met het nationale team en ken ze ook als mensen. Ze zijn gewoon ongelooflijke spelers, en ik ben zo opgewonden om de blauwe lijn met hen te delen.”
Vancouver heeft ook veelbelovende rookie -verdediger Sydney Bard van de Boston Fleet opgesteld, een speler die Boston GM Danielle Marmer beschreef als alleen een glimp van wat ze kan doen in haar enige seizoen in Boston.
“Ik denk dat je veel uitwisselbare posities gaat zien waar je misschien niet weet wie vooruit is en wie de [defence] Op het ijs op bepaalde momenten, “zei Gardner Morey.
Verander in de buurt
Toen de uitbreidingsregels werden aangekondigd tijdens de play -offs, gingen wenkbrauwen de competitie over. Teams konden slechts drie spelers beschermen om te beginnen, met een vierde die werd toegevoegd nadat een team twee spelers had overgegeven aan uitbreiding. Het betekende dat elk team goede spelers zou moeten opgeven.
In Ottawa moesten Bell en haar teamgenoten zich concentreren op de play -offs. Maar in hun achterhoofd wisten ze dat hun team er volgend seizoen anders uit zou zien.
“Er waren zo nu en dan veel soort geruimbles in de kleedkamer, alleen we probeerden alle regels en logistiek van dit alles te achterhalen, en stuiterde gewoon vragen van elkaar en hoe het er mogelijk uit zou kunnen zien,” zei Bell.
Nadat de aanklacht in vier wedstrijden tekortschiet, moesten er moeilijke beslissingen worden genomen. Ottawa Charge GM Mike Hirshfeld koos ervoor om Forward Emily Clark te beschermen, doelman Gwyneth Philips en verdediger Ronja Savolainen om te beginnen.
Hirshfeld zei dat de grootte en snelheid van Savolainen factoren waren bij het kiezen om haar te beschermen.
“Het was haar eerste jaar in deze competitie en we hadden het gevoel dat ze ongelooflijk goed speelde omdat ze zich aanpaste aan de competitie,” zei hij. “We denken op haar leeftijd, haar beste dagen zijn haar voorop nu ze een jaar lang aan de PWHL is geacclimatiseerd.”
Maar het betekende dat het in het expansie -concept ging met drie topverdedigers – Bell, Larocque en Tejralová – allemaal in gevaar. Er bleef er nog maar één op Ottawa’s selectie toen het stof zich vestigde.
“Ik denk ongelooflijk hoog aan Ashton,” zei Hirshfeld. “Ik denk dat Bellsy al twee jaar geweldig voor ons is. Ik kan niet genoeg zeggen over hoe ze dit jaar in de play -offs heeft opgetreden. Ze stond op de top met Jocelyne Larocque en ik denk dat ze een ongelooflijke baan hebben gedaan. Maar nogmaals, we hebben een beslissing genomen. Het is een zeer moeilijke beslissing.”
Een nieuw begin
Bell sympathiseerde met de uitdaging die GM’s in het uitbreidingsproces stonden. Met een vooraf ondertekenende venster en het ontwerp waren er zoveel variabelen die moeilijk te voorspellen waren.
“Gabbie Hughes [is] Een geweldige hockeyspeler, een van onze beste centra, dus dat was een beetje een no-brainer voor hen, “zei ze.” Ik respecteer hun beslissingen, en duidelijk Clarky, Gwyn en Ronja ook. Gewoon geweldige mensen en ongelooflijke spelers, dus ik ben super blij voor hen dat ze in Ottawa kunnen blijven en die franchise blijven bouwen. “
Bekijk | Vancouver Griffins waren het 1e Pro hockeyteam van de stad:
Vancouver Griffins -eigenaar Diane Nelson reflecteert op het starten van het eerste pro dameshockeyteam van Vancouver en de uitdagingen die ermee gepaard gaan.
Een dag na het ontwerp was Bell nog steeds aan het verwerken van de realiteit dat ze haar teamgenoten en de fans in Ottawa zal verlaten.
Maar ze kijkt er ook naar uit om deel uit te maken van wat Gardner Morey aan het bouwen is in Vancouver.
“Ze achterlaten is duidelijk triest,” zei ze. “Ik ben dat nog steeds een beetje verwerkt. Maar alleen de opwinding van het starten en deel uitmaken van een nieuwe franchise in het westen en het kunnen groeien van dameshockey daarbuiten is echt opwindend voor mij.”
