De kansen van een asteroïde ter grootte van een gebouw met 10 verdiepingen dat in 2032 in de maan slaat, is volgens NASA enigszins gestegen. Op 5 juni, het bureau aangekondigd Die asteroïde 2024 jr4 heeft nu een kans van 4,3% op de impact van de maan-een stijging van 3,8%.
Deze beruchte ruimtersteen veroorzaakte eerder dit jaar behoorlijk wat opschudding Eerste gegevens suggereerden dat het kon botsen met de aarde over ongeveer acht jaar. Maar naarmate wetenschappers meer gegevens verzamelden, werd dat duidelijk Deze asteroïde vormde geen bedreiging voor onze planeet. Er is echter nog steeds een kans 2024 jr4 zou de maan kunnen raken. Nieuwe observaties van de James Webb Space Telescope konden wetenschappers de baan van de asteroïde verfijnen, wat leidde tot deze kleine toename van de kans op een maaneffect.
“Naarmate gegevens binnenkomen, is het normaal dat de impactkans om te evolueren,” stelt de aankondiging van NASA.
Toen het Asteroid Terrestrial-Impact Last Alert System (ATLAS) in Chili voor het eerst 2024 jr4 ontdekte in december 2024, markeerde NASA het vrijwel onmiddellijk als een potentieel gevaarlijk object. De eerste berekeningen gaven aan dat deze asteroïde ongeveer 1% kans had om op 22 december 2032 de aarde te raken. In de komende weken klommen die kansen alarmerend tot bijna 3% voordat ze eind februari terugkwamen tot nul.
Op het moment dat het werd ontdekt, was 2024 jr4 ongeveer 515,116 mijl (829.000 kilometer) van de aarde. Sindsdien is het verder weggegaan. Temed half april was de asteroïde te ver weg om te worden waargenomen door grondgebaseerde telescopen. Het zal pas in juni 2028 nog een nauwe benadering van de aarde maken, maar de infraroodcapaciteiten van Webb konden wetenschappers ongeveer een maand na het bereik van terrestrische technologie zien waarmee deze ruimte rots kon observeren.
Onderzoekers onder leiding van Andy Rivkin, een planetaire astronoom bij het Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, hebben Webb’s nabij-infraroodcamera gebruikt om 2024 jr4 te observeren en het schadepotentieel te beoordelen, zelfs als het uit het zicht is gegaan. In mei veroverden ze een laatste observatie van deze ruimtersteen voordat het achter de zon verdween. Deze aanvullende gegevens verbeterden hun voorspelling van waar de asteroïde op 22 december 2032 met 20%zal zijn, volgens NASA.
De kansen van 2024 jr4 botsen met de maan zijn nog steeds (relatief) laag. En zelfs als het in het maanoppervlak botst, zou de impact de baan van de maan niet veranderen, stelt NASA. De observaties van Webb hebben ook onderzoekers geholpen verfijnen Metingen van de grootte van de asteroïde en vinden dat deze ongeveer 174 tot 220 voet (53 tot 67 meter) breed is, wat relatief klein is voor een asteroïde. Een directe hit zou waarschijnlijk leiden tot niets meer dan een nieuwe krater.
Maar dat wil niet zeggen dat deze gebeurtenis niet belangrijk zou zijn. Anticiperen op een maan impact zou wetenschappers een zeldzame kans geven om te observeren dat een krater in realtime wordt gevormd, ervan uitgaande dat het de op aarde gerichte kant van de maan raakt. En hoewel 2024 jr4 niet langer een risico voor onze planeet vormt, kon het ontdekken dat wetenschappers planetaire verdedigingsstrategieën oefenen, die ooit levensreddend zouden kunnen blijken te zijn.
NASA maakt al plannen voor wanneer de asteroïde in 2028 door de aarde zwaait, volgens de verklaring van 5 juni. Meer observaties van zowel op de grond gebaseerde telescopen als Webb kunnen wetenschappers helpen meer informatie te verzamelen over de vorm en samenstelling van de asteroïde, die belangrijke elementen zijn van zijn gedrag en potentiële impacteffecten. Tot die tijd moeten we gewoon afscheid nemen van deze onrustige ruimtevaartreiziger.
