PORT-AU-PRINCE, Haïti (AP)-Tientallen mensen zwom en waadden woensdag over Haïti’s langste rivier in een wanhopige poging om bendes te ontvluchten die een nieuwe aanval lanceerden op een stad in de centrale regio van het land die bijna een week belegerd is.
De aanval op het platteland van Petite Rivière begon vóór het ochtendgloren, volgens Bertide Horace, woordvoerder van de Commissie voor dialoog, verzoening en bewustzijn om de Artibonite te redden, een activistische groep.
“Bendes komen overal de stad binnen,” vertelde ze telefonisch aan The Associated Press. “Er zijn mensen gevangen in hun huizen die niet kunnen vertrekken, en de jongens zetten brand waar ze ook gaan.”
Video’s die op sociale media werden geplaatst, toonden mensen die hun bezittingen op hun hoofd in evenwicht brengen of hen omhoog hielden terwijl ze de Artibonite -rivier overstaken. Een paar boten hebben de weinigen die er een konden betalen.
Een andere video toonde de lichamen van verschillende mensen, waaronder die van een jonge jongen, die zich uitstrekt achter een school waar bendes inwoners vermoordden in petite Rivière. Een vrouw schreeuwde in angst op de achtergrond toen het filmen van de man begon te huilen.
Horace gaf de Gran Grif -bende de schuld voor de voortdurende aanval, en voegde eraan toe dat de Viv Ansanm Gang Coalition versterkingen opleverde.
Een politieman die vroeg om niet te worden geïdentificeerd omdat hij niet bevoegd was om met de media te spreken, zei dat officieren woensdag vechtte bendes tegen het Crête-à-Pierrot-fort, site van een belangrijke strijd tijdens de Haïtiaanse revolutie.
Gunmen vielen voor het eerst Petite Rivière aan op 24 april en ze hebben de volledige controle over de noordelijke regio van de stad in beslag genomen, zei ze.
“De politie vecht nog steeds, maar ze hebben al de controle over een groot deel van de stad overgenomen,” zei Horace.
Verschillende mensen zijn gedood, waaronder een 11-jarig kind, zei Horace.
Haïti’s hart wordt aangevallen
Gran Grif is de grootste bende die opereert in de regio Central Artibonite. Het werd beschuldigd van een aanval in de centrale stad Pont-Sondé in oktober 2024, waar meer dan 70 mensen werden gedood in een van de grootste bloedbaden in de recente geschiedenis van Haïti.
Gran Grif werd gevormd nadat Prophane Victor, een voormalig parlementslid dat Petite Rivière vertegenwoordigde, volgens een VN -rapport jonge mannen in de regio begon te bewapenen.
De aanval op petite Rivière komt weken nadat de Canaan en 400 Mawozo -bendes andere steden in de regio Artibonite troffen, volgens de VN -politieke missie in Haïti.
De bendes eind maart grepen de controle over het grootste deel van Mirebalais, waar gewapende mannen een lokale gevangenis bestormden en meer dan 500 gevangenen hadden vrijgelaten. Bendes vielen ook de nabijgelegen stad Saut d’Au over, die duizenden aantrekt voor een jaarlijkse Vodou-katholieke bedevaart.
De VN -missie zei in een rapport dat woensdag werd vrijgegeven dat, terwijl de aanslagen op 21 maart begonnen, waardoor bewoners om hulp op sociale media roepen, de regering tot 31 maart geen gespecialiseerde politie -eenheden heeft ingezet.
Minstens 15 mensen werden gedood in Mirebalais, waaronder twee katholieke nonnen. De meeste mensen werden in hun huizen of op straat neergeschoten terwijl ze probeerden te vluchten, volgens het rapport.
De VN -missie merkte op dat de Canaan -bendeleider op 20 maart een video op sociale media had geplaatst die waarschuwde voor “een dreigende aanval” op Mirebalais.
De missie zei dat bendes toesloeg om een barricade te ontmantelen die een zelfverdedigingsgroep had opgericht om te voorkomen dat gewapende mannen het hart van Mirebalais betreden en de smokkel van wapens en drugs te blokkeren, vermoedelijk van de naburige Dominicaanse Republiek, die het eiland Hispaniola met Haiti deelt.
Een spoor van geweld
Over het algemeen werden meer dan 1.600 mensen gedood van januari tot maart in Haïti, waaronder ten minste 35 kinderen. Nog eens 850 mensen raakten gewond, volgens het VN -rapport. De meeste moorden en blessures werden gemeld in de hoofdstad, Port-au-Prince, met 85% daarvan gecontroleerd door bendes.
Bendes waren verantwoordelijk voor 35% van de sterfgevallen en verwondingen, terwijl politieactiviteiten en executies verantwoordelijk waren voor 56%. De rest werd beschuldigd van burgerwachtbewegingen.
Gedurende dat tijdsbestek werden volgens het rapport ten minste 161 mensen gekidnapt, met 63% van die gevallen gerapporteerd in artiboniet.
De nationale politie van Haïti vecht bendes met hulp van een door de VN gesteunde missie onder leiding van de Keniaanse politie die vorig jaar is ingezet. De missie heeft echter geworsteld omdat het ondergefinancierd en onderbezet blijft, met ongeveer 1.000 personeelsleden uit de 2500 voor ogen.
___
Coto meldde uit San Juan, Puerto Rico. Associated Press-videograaf Pierre-Richard Luxama in Port-au-Prince, Haïti, heeft bijgedragen.
___ Volg AP’s dekking van Latijns-Amerika en het Caribisch gebied op https://apnews.com/hub/latin-america
