De verhoogde vinger van Ambedkar wees naar een dreigende staat van gelukzaligheid. Het was maar een paar mijl vooruit.
“Ambedkar was ooit een nationale held, maar deze beelden hebben hem gereduceerd tot slechts een god van Dalits.” In een concurrerende omgeving van beelden van goden groot en klein, zou een slecht ontworpen standbeeld van Dr. Bhim Rao Ambedkar gekleed in een gauche blauw pak deze reactie vaak opwekken elke keer dat we het overstaken op weg naar Agra. Het standbeeld betekende dat we de stad naderden waar we toegang zouden krijgen tot ijs, ananasgebak en een maaltijd in ons favoriete restaurant. Als mijn ouders zich vrijgevig voelden en het geld hadden, konden we ook speelgoed krijgen.
De vierjarige ME had het ‘blauwe beeld’ altijd geassocieerd met geluk en bevrediging totdat het werd beschadigd door de kaste-bitterheid dat elk kind dat is grootgebracht in een “bovenste kaste” huishouden wordt blootgesteld in het Mofussil India, zelfs als de directe familie relatief progressief is. Men hoorde kaste uitlingen op straat die nonchalant rond werden gegooid. Vrouwen in het huishouden zullen niet eten in de dure Chinaware, omdat die borden ook werden aangelegd tijdens het vermaken van vrienden die niet konden worden gevoed in thuisgerei.
‘Die mensen’
En toen implementeerde premier VP Singh de aanbevelingen van de Mandal Commission. All en diverse instrueerden iemand om harder te studeren dan wie dan ook, omdat ‘die mensen’ nu alle voordelen kregen, dankzij reserveringen. ‘Je hebt geen hoop. Deze mensen zullen overal zijn.’
En toen werd ik naar een kostschool gestuurd waar casteïsme allemaal leefde, maar gelukkig institutioneel onderdrukt. Maar er waren verhalen die de hogere kaste -kinderen elkaar vaak vertelden. Zoals die over hoe een Raja Bachchu Singh die onbeschaamde Dr. Ambedkar in het parlement heeft gedood. Dr. Ambedkar zou naar verluidt een Rajput Maharaja beledigen en werd passend gestraft. “Deze mensen moeten hun plaats kennen.”
En toen was er de politieke gal tegen Mayawati en Kanshiram die Ambedkar -beelden in Uttar Pradesh stuwden. Zelfs de niet zo-casta-vrienden en familieleden toonden hun afkeuring over deze in-your-face bewering van identiteit. Alsof er geen andere identiteit was die op een even in-your-face manier was beweerd. “Deze mensen hebben hun verstand verloren nadat ze aan de macht zijn geworden.”
‘Deze mensen’
En toen was er een verontwaardiging tijdens een familiereünie toen een neef deelde dat ze werd uitgesloten van elke bijeenkomst die een van haar professoren thuis organiseerde omdat hij haar met die mensen verwarde. “Je moet hem vertellen hoe hij het durft! Alleen omdat deze mensen onze achternaam zijn gaan gebruiken, betekent niet dat we ze zijn geworden.”
En dan zou mijn broer routinematig door sommige van de vrienden van onze vader worden verteld dat hij niet de voeten van een bepaalde ‘oom’ moest aanraken. Die specifieke oom kronkelde ook toen mijn broer dat deed. Mijn vader zou ook worden gegeven door sommigen tegen hobnobbing met die mensen. “Je hebt deze mensen op je hoofd gebracht, en nu hebben ze de hunne verloren!”
En toen begon mijn broer het feit te verbergen dat hij het huis van zijn beste vriend bezocht en daar elke dag at. Een buurman kwam erachter en sloeg hem. “Je moeder voedt je niet genoeg dat je met deze mensen moet eten.”
En toen was er een klasgenoot aan de universiteit die ik hielp de namen Mahad en Chavdar te onthouden op de ochtend van ons eindexamen ‘Modern Indian Literature’. Hij bleef ze mengen. Niemand van ons had gehoord van de namen van deze plaatsen, hoe aangrijpend ze ook waren in het hervormen van het bewustzijn van het land.
En toen trouwde ik met een man wiens eenvoudige familie zich voorbereidde op eeuwige boete voor het durven om een Brahmaanse meisje hun gebruiksvoorwerpen te laten wassen. Ze geloofden echter ook in het bijhouden van een aparte reeks keukengerei voor degenen die in het huishouden werkten. “Witte theekopjes voor deze mensen.”
Zoals vergiftigde lucht
Casteisme was als vergiftigde lucht voor beide uiteinden van het sociale spectrum. Men besteedde er niet veel aandacht aan totdat het je heeft vermoord.
En toen gebeurde er iets. Het gif werd ondraaglijk en men begon te kokhalzen. Iemands progressivisme stak op als frauduleus. Waarom waren deze mensen onzichtbaar ondanks het draconische reservaat dat ons naar verluidt van ons gepaste station in het leven heeft beroofd? Waarom waren bepaalde achternamen alleen gezien in sommige politieke partijen en niet op onze afscheidsfeesten of universitaire samenvoegde partijen? Waarom zeiden sommige mensen: “We zullen deze mensen eruit snuiven en in de open straten knallen om te vieren” nadat de Bahujan Samaj -partij verkiezingen verloor en Mayawati nooit aan de macht in Up is teruggekeerd? “Deze mensen kunnen worden geïdentificeerd vanaf kilometers verderop vanwege hun lichaamsgeur.”
Het was allemaal volkomen logisch. Dr. BR Ambedkar’s Vernietiging van kaste werd meer dan een boek. Het inspireerde persoonlijke gebaren en sociaal activisme in die zelf-feliciterende jaren van de late tieners en de vroege jaren twintig. Maar het werd ook een utopie die meer frustreerde dan het gerustgesteld was.
Lesgeven aan een van de beste niet -gegradueerde hogescholen in Azië, een progressieve haven, moest men nog steeds de bittere vragen van studenten over de geldigheid van eventuele bevestigende actie stellen. De personeelskamer was nog steeds vaak gevuld met minachting voor degenen die luid waren in hun verklaring van anti-kaste inloggegevens. De ingebeelde wonden van de Mandal Commission liepen nog steeds uit.
Ze sijpelen nog steeds uit, zelfs wanneer deze mensen die onverdiend alles hebben gekregen wat ons werd ontzegd, zelden worden gezien op besluitvormingsplaatsen in newsrooms, onderwijsinstellingen, politieke kantoren, denktanks en industriële kamers. En degenen die daar af en toe worden gezien, moeten hun wezen rechtvaardigen. Op een dag zullen ze misschien niet de behoefte voelen. Omdat een man het land richtte in een richting waaruit het niet kan worden teruggedraaid.
De verhoogde vinger van Ambedkar, hoewel routinematig vernield in verschillende delen van het land, houdt de hoop levend tegen alle hoop.
(De auteur is een in Delhi gevestigde auteur en academisch)
Disclaimer: dit zijn de persoonlijke meningen van de auteur
