Het leek op de laatste scène van een film, de ontknoping van een lang avontuur waarin de goeden eindelijk zegevieren. Azure -luchten en briljante blauwe zeeën zorgden voor een perfecte achtergrond op dinsdagavond toen een ruimtevaartuig met vier mensen nadert het oppervlak van de planeet.
“Gewoon adembenemend uitzicht op een rustige, glasachtige oceaan voor de kust van Tallahassee, Florida,” merkte Sandra Jones, een woordvoerder van NASA, op tijdens de webcast mede georganiseerd door het Space Agency en SpaceX, wiens Dragon Vehicle de vier astronauten van Orbit terugkeerde.
Een drone in de buurt van de landingsplaats maakte ongelooflijke afbeeldingen van Crew Dragon vast Vrijheid terwijl het langzaam afdaalde onder vier parachutes. De meeste astronauten van NASA vandaag, buiten de kleine gemeenschap van ruimtevaart toegewijden, zijn relatief anoniem. Maar niet twee van de passagiers erin VrijheidButch Wilmore en Suni Williams. Na negen maanden travails, 286 dagen om precies te zijn, kwamen ze eindelijk thuis.
Dragon vervolgde zijn statige afdaling, daalde tot 400 meter, daarna 300 en vervolgens 200 boven de oceaan.
Kate Tice, een ingenieur van SpaceX op de webcast, merkte op dat touchdown op handen was. “We gaan staan voor Splashdown in de Golf van Amerika,” zei ze.
Ah, ja. De Golf van Amerika.
Daarom kunnen we geen leuke dingen hebben.
Een troon van leugens
Voor degenen onder ons die het verhaal van Wilmore en Williams de afgelopen negen maanden nauwlettend hebben gevolgd – en Ars Technica heeft zijn aandeel in exclusieve verhalen over deze lange en vreemde saga gehad – de laatste weken voordat de landing het een verontrustende wending heeft zien nemen.
