Een Canadees voetbalteam dat mensen die getroffen zijn door dakloosheid, geestelijke gezondheidsstrijd en middelenmisbruik samenbrengt, zal in augustus naar de dakloze Wereldbeker gaan – een ervaring die sommige spelers zeggen dat ze nooit hadden gedacht binnen handbereik te zijn.
De Canadian Street Soccer Association (CSSA), die vorig jaar is opgericht, stuurt een team van acht spelers naar Oslo, Noorwegen, waar ze zullen concurreren naast meer dan 500 spelers van over de hele wereld.
“We zijn niet op zoek naar de beste spelers in voetbal, we zijn niet op zoek naar de beste strategen in het voetbal”, zegt Hossam Khedr, de CEO van de organisatie.
“Wat we doen is dat we voetbal gebruiken als een eenvoudig hulpmiddel om mensen samen te brengen.”
Het daklozen Wereldbeker is een jaarlijks toernooi dat in 2003 begon, volgens haar website. Het heeft momenteel leden uit 68 landen.
Op zaterdag hield de CSSA een nationaal toernooi in Mississauga en organiseerde spelers uit zijn programma’s in Toronto, Brampton, Montreal, Calgary en Vancouver.
“Voor sommige van deze spelers reizen gewoon vanuit Montreal om naar Mississauga te komen, om deel uit te maken van dit nationale toernooi, zal zijn als hun Wereldbeker” Metro ochtend op vrijdag.
De CSSA, een non-profitorganisatie van vrijwilligers, werft spelers door outreach op straat en door samen te werken met de Canadian Mental Health Association, die hen potentiële spelers verwijst, zei hij.
Kiwanuka-Quinlan noemde het toernooi een viering van herstel en inclusiviteit.
“We moedigen aan [players] Niet om na te denken over al het andere trauma, alle andere problemen die in hun leven gebeuren, en gewoon om een bal te komen schoppen, plezier te hebben en te zweten, “zei hij.
‘Een ander gezin’ vinden via voetbal
Onder de spelers op het toernooi van zaterdag was Emma “Zero” Bellante, die in augustus naar Oslo gaat. Ze zei dat ze worstelde met geestelijke gezondheidsproblemen, verslaving en ongehuwd zijn.
“Dit programma heeft me echt veel geholpen om het huis uit te gaan en mezelf niet te isoleren,” zei ze.
Bellante speelde gedurende haar jeugd, maar zei dat de sport geleidelijk minder leuk werd en voelde als een karwei.
Door CSSA te spelen is “als een compleet ander spel”, zei ze.
“Er is veel klappen, aanmoediging, mensen die elkaar toejuichen,” zei ze.
Bellante zei dat ze nooit had gedacht dat ze de kans zou hebben om te spelen in een internationaal voetbaltoernooi.
“Het is een kans die ik nooit zou zijn overleden, ondanks het feit dat ik erg nerveus ben, maar het is gemengd met opwinding,” zei ze.
Spelers die werden gekozen om naar de Wereldbeker daklozen te gaan, werden gedeeltelijk geselecteerd als ze een ‘overgangsmoment’ doorlopen, zei Khedr, alsof ze herstellen van verslaving of geestelijke gezondheidsstrijd.
De reis naar het WK zal “ze naar een andere plaats brengen, en dit is wanneer we hen voorbereiden op de volgende stap om onze samenleving opnieuw in te voeren wanneer ze terugkomen”, zei hij.
May Nakintu trad ook toe tot het toernooi van zaterdag. Nadat ze in januari 2024 uit Oeganda was verhuisd, zag ze een poster over de CSSA in het asiel waar ze in Toronto verbleef.
Ze zei dat ze zich onmiddellijk verwelkomd voelde door de groep.
‘Ik voelde me gewoon thuis. Ik had het gevoel dat ik nog een familie had,’ vertelde ze Metro ochtend.
Nakintu werd onlangs gecertificeerd door Canada Soccer als scheidsrechter, onder aanmoediging en begeleiding van Kiwanuka-Quinlan.
Een andere speler, Cesar Lobos, verhuisde 41 jaar geleden vanuit Guatemala naar Canada. Na worstelen met dakloosheid en middelenmisbruik, werd hij aanvankelijk aangetrokken tot de CSSA om in vorm te komen.
Deelname aan voetbalwedstrijden “gaf me wat energie, enige aanmoediging om de straat uit te gaan”, zei hij.
“Nu ben ik niet langer dakloos, ik heb mijn eigen appartement en het leven is mooi.”
Lobos, die in augustus naar Oslo gaat, noemde de reis een “Assepoester Dream”. Het zal de eerste keer zijn dat hij reisde sinds hij naar Canada verhuisde, zei hij.
“Er is moed voor nodig om uit die levenskring te komen. Maar als je op de goede weg bent, de juiste weg … dit is als een droom die uitkomt,” zei hij.
