Haat is hier niet het belangrijkste gevoel.
Het is vrijdag 19:41 uur, en een “Let’s Go Pacers” -t stuitert van de muren van Ballard’s originele sportbar. Het is misschien de eerste die zulke chant Mike’s chili -salon heeft in zijn 103 jaar meegemaakt. In een stand ligt Mike Semandiris (de vierde generatie-eigenaar van de bar) tegenover Donald Watts (de voormalige Husky Hooper en zoon van Sonics Legend Slick Watts).
De bar heeft, net als de stand, generaties van Seattle Sports georganiseerd.
“Ik noem onszelf graag ‘Ballard’s originele sportbar’, omdat hier altijd sport was,” zegt Semandiris. “Zelfs voordat je een miljoen kanalen had, zeg ik je, we luisterden hier naar sporten op de radio. Je zou naar de game luisteren en mensen zouden zich erop concentreren.
“Ik ben opgegroeid met een nerf hoepel op de voordeur van mijn familie, luisterend naar Bob Blackburn met Freddie Brown en Slick Watts en Spencer Haywood. Dat is waar mijn Sonics dom (liefde) begint.”
Vanavond gaat niet over domme liefde.
Het gaat over koude, harde haat.
Dat is tenminste het uitgangspunt voor een donder-wachtfeest in Oklahoma City. Zeventien jaar nadat de Sonics schokkend werden verzonden naar Oklahoma City en omgedoopt tot oranje, zwart en blauw, begon de Thunder Game 4 van de NBA Finals drie wedstrijden uit hun eerste titel. Ze worden geleid door de 26-jarige League MVP Shai Gilgeous-Alexander, evenals een kern die het volgende decennium zou kunnen domineren.
Maar op vrijdag om 19:41 uur hebben de haters hoop. De Upstart Indiana Pacers hebben een 2-1 voorsprong in de best-of-seven-serie en een 87-80 voorsprong na drie hectische wijken in Gainbridge Fieldhouse. In een bakstenen gebouw genesteld door de Ballard Bridge sinds 1939, zingen Sonics -fans voor een team op 2.200 mijl afstand.
In de vijand van hun vijand hebben deze fans een vriend gevonden.
“Ik wilde me niet schelen”, zegt Jeff Roman, die een Green Sonics 1979 NBA Title T-shirt en stromend zwart haar aantrekken. “Maar om de een of andere reden moest ik hier gewoon zijn om dit te bekijken.”
Voegt Mike Seely toe, die een obscure Ansu Sesay Sonics Jersey heeft: “Ik ben geen persoon die veel haat in mijn leven houdt, maar sommige wrok zijn het waard om vast te houden. Dit is een van hen.”
Bij Mike’s Chili Parlor hebben ze zoveel meer vastgehouden. Net als het kenmerkende teken, wenkt boven het gebouw. Net als de Art Deco Bar, zwarte krukken en onverwoestbare grill-die hier allemaal sinds 1939 zijn. Zoals de foto van de overgrootvader van Semandiris Mike, opa George en pater Phil, een kom met chili. Net als het recept, nooit geschreven, die alleen de eigenaar weet.
Zoals het land zelf. Toen een ontwikkelaar informeerde om het in 2006 te kopen, weigerde Phil (profanely).
“De man probeerde mijn vader een beetje binnen te komen en mijn vader zei:” (Expletief) verslaan het. We zijn niet geïnteresseerd “, zegt Semandiris, 59.” We worden hier niet rijk, maar we zijn niet gebonden door een lease. Ik hou van de gemeenschap en het is niet groot als een deel van de gemeenschap.
Die gemeenschap ziet er niet uit zoals het deed. Na emigratie uit Griekenland, begon Mike Semandiris-wiens achterkleinzoon zijn naam kreeg-in 1922 chili uit een kar te verkopen. Zijn klantenkring omvatte Ballard’s commerciële vissers, longshoremen, houtwerkers en lassers.
Nu is er een Trader Joe’s, An La Fitness, een acaibar, twee kapsalons en een toppot -donuts die het winkelcentrum deelt die naast de bar torenhoogt.
Maar Mike’s chili -salon is een tijdcapsule die niet kan worden begraven.
Hier zijn de Sonics nooit vertrokken. Er is hoop en liefde (en haat).
“Ik kan geen andere plaats bedenken die ik zou willen zijn,” zegt Roman, “vooral voor een evenement in Seattle zoals dit.”
Op de een of andere manier kwalificeert een spel tussen Oklahoma City en Indiana als een Seattle evenement. Waarom zouden anders Gary Payton en Vin Baker Jerseys in hoekhokjes jagen? Waarom zou de barman anders een zwart T-shirt van Jimi Hendrix dragen in een sonics-trui? Waarom zou Semandiris, die de school oversloeg om de kampioensparade van 1979 te volgen, een 46-jarige mok uit hetzelfde seizoen pronken?
Waarom zou Trevor Pratt hier anders hier zijn, zittend aan de bar?
Pratt, afkomstig uit Snohomish, groeide op met het kijken naar games met zijn overgrootmoeder, Lillian Raben – de grootste Sonics -fan die hij kende.
“Ze kende elke speler op de Sonics van 1996, van Hersey Hawkins tot Detlef Schrempf tot Shawn Kemp tot Gary Payton tot Nate McMillan,” zegt Pratt. “Ze kende iedereen bij naam, en ze was 92. Mijn moeder zou me (15 mijl) van Snohomish naar Sultan rijden om de wedstrijden te bekijken met mijn overgrootmoeder, omdat ze wist dat ik een diehard -sonics -fan was. We waren heel, heel verbonden – waarschijnlijk meer dan iemand in mijn familie – alleen van het kijken naar het team.”
Bijna drie decennia later kijkt Pratt nu nog steeds naar.
En omdat het een sportevenement in Seattle is, weet je wat er daarna gebeurt.
De Thunder rukte een 16-7 run af naar zelfs de serie met een 111-104 overwinning. Gilgeous-Alixander scoort 15 van zijn 35 punten in de laatste vijf minuten, en een alleen-kamer-menigte bij Mike’s Chili Parlor wordt gestraft voor zijn gezangen.
“We zien jullie allemaal donderdag voor Game 6!” Semandiris staat en zegt.
Dat is de troost voor Indiana: ze krijgen nog een spel.
Er is geen garantie voor de verlaten Supersonics, hoewel hun terugkeer steeds dreigend lijkt. Deze maand gaf NBA -commissaris Adam Silver aan dat de eigenaren van de competitie de start van een formeel uitbreidingsproces konden toestaan tijdens de volgende vergadering van de raad van bestuur in juli.
Zullen meer generaties Sonics Basketball bekijken in de originele sportbar van Ballard?
We weten wat Great oma Raben en Slick Watts zouden willen.
Maar op vrijdag zal een “haatwacht” werken.
“Het was een haatwacht. Maar tegelijkertijd was het heel erg liefde voor de gemeenschap,” zegt Pratt nadat het voorbij is, buiten de bar staan. “Ik denk dat iedereen hier triest is om OKC te zien winnen vanavond, maar tegelijkertijd denk ik dat iedereen hier waarschijnlijk gelukkiger is om de Sonics -gemeenschap te voelen en bij elkaar te zijn.”
Haat was de headliner. Maar Sonics Love, net als de bar, kunnen niet worden begraven. Beide zijn hier om te blijven.
