Open uw chequeboek, alstublieft
De bestuursstructuur van ESA is niet gunstig om snel actie te ondernemen. Aan de ene kant keuren ESA -lidstaten het budget van het bureau goed in meerjarige stappen, waardoor zijn projecten in de loop van de tijd een gevoel van stabiliteit hebben. Het kost echter tijd om nieuwe projecten goedgekeurd te krijgen, en de lidstaten van ESA verwachten voordelen te ontvangen – jobs, investeringen en infrastructuur – veel voor hun uitgaven voor Europese ruimteprogramma’s. Dit beleid staat bekend als geografische terugkeer of geo-return.
Frankrijk heeft bijvoorbeeld al meer dan 60 jaar een hoog strategisch belang hecht aan het plaatsen van een onafhankelijke Europese lanceringscapaciteit. De administratie van de Franse president Charles de Gaulle heeft deze vastberadenheid tijdens de Koude Oorlog gebracht, rond dezelfde tijd besloot hij dat Frankrijk een nucleair afschrikmiddel zou hebben volledig onafhankelijk van de Verenigde Staten en de NAVO.
Om dit beleid te evenaren, is Frankrijk meer bereid geweest dan andere Europese landen om in launchers te investeren. Dit betekent dat de Ariane Rocket -familie, ontwikkeld en gefinancierd via ESA -contracten, grotendeels een Franse onderneming is.
Dit model wordt verouderd in het tijdperk van commerciële ruimtevaart. Startups in heel Europa, voornamelijk in Frankrijk, Duitsland, het Verenigd Koninkrijk en Spanje, ontwikkelen kleine lanceerinrichtingen die zijn ontworpen om tot 1,5 ton lading te dragen naar een baan met een lage aarde. Dit is te klein om rechtstreeks te concurreren met de Ariane 6 -raket, maar uiteindelijk willen deze bedrijven grotere launchers ontwikkelen.
Sommige Europese ambtenaren, waaronder het voormalige hoofd van het Franse ruimtebureau, gaven Geo-Return de schuld als reden dat de Ariane 6 raket zijn koersdoel miste.
Met de European Launcher Challenge zal ESA voor het eerst experimenteren met een nieuw financieringsmodel. Deze nieuwe “Fair Contribution” -benadering zal ESA Leadership een plan voorstellen voor haar lidstaten op de volgende grote ministeriële conferentie in november. Het ruimteagentschap zal de landen vragen die het meest profiteren van de winnaars van de Launcher -uitdaging om het grootste deel van de financiering voor de contracten van de uitdagers te verstrekken.
