Er zijn een miljoen memes over hoe Gen X een zware, vaak vergeten generatie is, en nog een miljoen meer over hoe we ook een apathische generatie zijn (zeg wat je wilt over ons, het kan me niet schelen). De hele “we dronken uit de slang en fietsen alleen tot het donker” ding heeft absoluut veel kinderen gevormd die in de jaren tachtig fel onafhankelijk en veerkrachtig zijn opgegroeid. Maar we waren ook een van de eerste generaties die echt door tv zijn gebabysat en dat speelde ook een grote rol in het leven van miljoenen wetteloze latchkeykinderen.
Pas toen ik Pee-Wee als zichzelf zag, de nieuwe tweedelige documentaire over Max over het leven en de carrière van Paul Reubens, (aka Pee-Wee Herman), raakte het me hoe gelukkig we waren om op te groeien op een moment dat een personage als Peee bestond in de mainstream en het idee dat iets raar zou kunnen zijn-en daarvoor omhelsde.
Pee-Wee’s raarheid was duidelijk en duidelijk in zijn films en op tv in Pee-Wee’s Playhouse. Hier was dit tijdloze man-kind in een grijs pak dat alleen leefde, wiens gewaardeerde bezit zijn fiets was, die schreeuwde elke keer dat een geheim woord werd gesproken. Mijn huishouden raakte routinematig zonder Scotch-tape als gevolg van het gebruik van mijn gezicht om in een grotesk huidmasker te strekken met een omgekeerde neus, dankzij Pee-Wee. Het personage leek op iemand die het fantasieleven van elk kind moest leven, en dat was de eerste trekking. Hij was ambitieus in zijn dwaasheid.
Maar wat de documentaire duidelijk maakt, is hoe opzettelijk de keuzes van Pee-Wee waren, vooral bij het creëren van zijn CBS zaterdagochtend tv-programma Pee-Wee’s Playhouse. Dit was een show die zijn best deed om acteurs van kleur te casten in prominente rollen (waaronder Law & Order -ster S. Epatha Merkerson en Laurence Fishburne, die beide in de Doc verschijnen), en een inclusieve omgeving creëerde die het ongewone en excentrieke omarmde. Niets daarvan was per ongeluk. Natasha Lyonne, die als kind in de show verscheen, zei dat hij in de show was “voelde als toestemming om mezelf te zijn.” Ik zou graag denken dat deze toestemming om te omarmen wat anderen misschien niet als “normaal” beschouwen, een reden is waarom onze generatie zoveel heeft geïdentificeerd met genres wiens namen boekdelen spreken: alternatief muziek, indie film, ondergronds komedie. Deze dingen bestonden al, maar de onze was de generatie die ze bestempelde.
Hoeveel tv -shows van andere kinderen casteren de androgyne disco -ster Grace Jones in hun kerstspecial? (De special ook verscheen van Charo, Joan Rivers, KD Lang, Cher, Oprah Winfrey en Little Richard, een poging om meerdere generaties meerdere niveaus van entertainment te creëren. De Muppets deden dit ook in een meer Vaudevillian-geïnspireerde manier; Pee-Wee bracht het naar een veel campier.) Rubens in de film, “Ik wilde kinderen om een non-conform te zijn en wat een non-conforme was … Je kunt het tegenovergestelde van dingen doen, je kunt doen wat je wilt. ”
“Ik heb gewoon veel dingen in Pee-Wee’s Playhouse geplaatst waarvan ik dacht:” Waarom niet? “” Voegt hij eraan toe. Dit omvat dingen als plaswee dansen op hoge hakken en het houden van een huwelijksceremonie tussen zichzelf en een kom met fruitsalade. (Wat meer fascinerend is, is dat hoewel dit spul destijds als ongebruikelijk werd beschouwd, het niet werd gecensureerd en geen splitste zoals het mogelijk zou kunnen zijn.)
Pee-Wee Herman was een optredens op het gebied van uitvoeringskunst door een acteur die ervoor koos om nooit veel later in zijn carrière als zichzelf in het openbaar te verschijnen. Het is omdat Paul Reubens nooit heeft toegestaan hem en zijn creatieve proces te leren kennen (een feit waar hij spijt van heeft in de film), en we wisten destijds niet hoe opzettelijk en subversief hij was met zijn werk.
Reubens stierf in 2023 terwijl hij nog steeds in het proces van het afronden van interviews voor de film en hij had moeite om de creatieve controle van de Doc op te geven – het is bitterzoet om hem zijn triomfen en spijt te zien uiten in deze interviews en het voltooide product niet te zien. Ik was een plaswee-liefhebbende kind, maar na het bekijken van de documentaire ben ik dankbaar dat het zelfs klaar was in de nasleep van de dood van Reubens. Het is een noodzakelijke boekensteun voor de carrière van Reubens; Zonder dat weet ik niet eens of ik me de impact zou hebben gerealiseerd die hij had op zo velen van ons kleine rare.
