Waymo leidt autonome taxi -race in de VS

Waymo beweert al meer dan 250.000 wekelijkse ritten te hebben in Phoenix, San Francisco, Los Angeles en Austin (in een partnerschap met Uber) [File]
| Fotocredit: AP

Waymo’s autonome voertuigen zijn onderdeel geworden van het dagelijkse landschap in een groeiend aantal Amerikaanse steden, die dienen als veilige transportopties, toeristische attracties en symbolen van een niet-zo verre toekomst. Hun markt dominantie is echter verre van gegarandeerd.

Als Tesla Preps om zijn eerste taxi -service zonder bestuurder in Austin, Texas te lanceren, beweert Waymo deze maand na talloze vertragingen al meer dan 250.000 wekelijkse ritten te hebben in Phoenix, San Francisco, Los Angeles en Austin (in een partnerschap met Uber).

In San Francisco merken de lokale bevolking nauwelijks op dat de stuurwielen zich zelf meer keren, met Waymo’s vloot van Jaguars die ook verkrijgbaar zijn in delen van Silicon Valley.

Maar voor toeristen en zakenreizigers wordt hun eerste Waymo -rit vaak het meest memorabele deel van een reis naar de Golden Gate City.

In Los Angeles werden de voertuigen ook een doelwit van demonstranten tegen het immigratiebeleid van het Witte Huis, die Waymos in brand steken of in graffiti bedekten.

Die blip opzij, Waymo is van kracht naar kracht gegaan, met het bedrijf-een dochteronderneming van Google-Parent Alphabet, waarbij 27% van het marktaandeel van San Francisco werd vastgelegd, volgens Yipitdata.

Uit de gegevens blijkt dat Waymo Lyft, de op een na grootste ride-hailing-service van de Verenigde Staten, in de stad heeft overtroffen, terwijl Uber een dominant marktaandeel van 50 procent onderhoudt.

Opmerkelijk is dat Waymo in 2023 pas in San Francisco een commerciële dienst in San Francisco heeft gelanceerd en slechts een jaar geleden werd geopend voor het grote publiek.

“Mensen voelen zich snel op hun gemak omdat ze deze auto’s als veiliger beschouwen dan door mensen aangedreven voertuigen,” legde Billy Riggs, een technisch professor aan de Universiteit van San Francisco, die dergelijke voertuigen bestudeert en hun integratie in het dagelijks leven.

Ondanks typisch hogere tarieven dan Uber en langere wachttijden, blijkt uit het onderzoek van Riggs dat meer dan een derde van de gebruikers per jaar minder dan $ 100.000 verdient: het mediane salaris in het technische kapitaal.

Drie factoren stimuleren dit succes: veiligheid, de afwezigheid van een bestuurder (niet nodig om te onderhandelen over welke muziek te spelen) en goed onderhouden voertuigen.

Volgens een recent Waymo-onderzoek voor meer dan 90 miljoen kilometer (56 miljoen mijl) rijden, bereikten hun autonome voertuigen een vermindering van 92 procent bij voetgangersgewerkte ongevallen en een 96 procent vermindering van letselverwekkende botsingen op kruispunten.

“Zelfs wanneer mensen hen uitdagen, reageren de voertuigen niet agressief. Ze zijn betere versies van onszelf,” grapte Riggs.

Hoewel beter dan mensen, zijn deze voertuigen minder passief en aarzelend dan in hun vroege dagen.

Door continue gegevensverzameling over het gedrag van bestuurder en algoritmische aanpassingen door ingenieurs, hebben Waymo -auto’s ‘humanistisch rijgedrag’ ontwikkeld.

“Dat is alles, van het kunnen kruipen in de kruising als er een potentiële blinde rechtsaf is of stoot in een bocht naar links” tegen tegenliggers.

Beide zijn legaal, “maar ze zouden worden gezien als agressiever, in plaats van defensieve, menselijke, drijvende manoeuvres.”

De voertuigen hebben ook erkenning gekregen voor hun soepele versnellingen en remmen.

“Mijn jongens zeggen, het is als boter. Als ze met me in onze Tesla rijden, maak ik ze ziek,” voegde hij eraan toe.

De ineenstorting van de belangrijkste concurrent van Waymo, Cruise, vanwege hoge kosten en na een slecht crisisbeheer na een ongeval in San Francisco, heeft Waymo naar marktleiderschap gestuwd.

Het is van plan om in 2026 uit te breiden naar Atlanta, Miami en Washington.

Echte grootschalige implementatie vereist echter aanpassing aan verschillende voorschriften en, meer kritisch, het verwerven van veel meer voertuigen.

Het bedrijf heeft momenteel 1500 voertuigen in vier steden.

Begin mei kondigde Waymo plannen aan om volgend jaar 2.000 extra elektrische Jaguar I-Pace-voertuigen te bouwen, allemaal uitgerust met autonome rijtechnologie.

Deze voertuigen kosten elk ongeveer $ 100.000, volgens een interview met Waymo Executive Dmitri Dolgov op de Podcast Shack15 Conversations.

Dat betekent dat winstgevendheid een verre doel blijft.

In het eerste kwartaal registreerde de divisie “Andere weddenschappen” van Alphabet, waaronder Waymo, netto verliezen van $ 1,2 miljard.

“Er kan nog steeds een scenario zijn waarin Waymo verliest. Het is niet onrealistisch dat een Chinese concurrent binnenkomt en wint,” zei Riggs.