New York – Het was meer dan twee weken geleden dat Juan Soto, de enige man in honkbal met een rijker contract dan Shohei Ohtani, een extra honkslag had opgenomen voor de New York Mets.
In de tweede helft van de vierde inning zaterdagavond op Citi Field bood Dodgers -werper Tony Gonsolin hem echter de perfecte gelegenheid om weer op het goede spoor te komen.
Na een solide opening van drie innings voor Gonsolin, die een allerbelangrijkste start maakte voor de Dodgers een nacht na hun 13-inning marathonoverwinning in de serieopener, had de rechtshandige een puinhoop voor zichzelf gemaakt in de vierde.
Met één uit heeft hij back-to-back vierpitsenwandelingen uitgegeven om de honken te laden. De vroege voorsprong van de Dodgers verdween toen toen Starling Marte bereikte op een half-swing infield single.
Dat bracht Soto op, die veel van zijn eerste twee maanden in Queens onderpresteerde na het ondertekenen van een mega-contract van $ 765 miljoen met de Mets. Gonsolin kwam 1 en 2 vooruit in de telling, voordat hij nauw ontbrak met een schuifregelaar. Hij probeerde terug te komen met zijn kenmerkende splitter. Maar Soto was er helemaal overheen en verpletterde een twee-run double die de beslissende klap bleek te zijn in de 5-2 overwinning van New York op de Dodgers.
In wat waarschijnlijk een preview zal zijn van wat er voor de Dodgers (32-20) zal komen over een slopend deel van hun schema in de volgende maand, was het lot van het team zaterdag bijna volledig afhankelijk van de uitvoering van hun starter.
Op vrijdagavond was hun al overwerkte bullpen opnieuw vergast door hun extra-inning Gantlet. En hoewel ze die wedstrijd wonnen en hun pitching -staf hebben opgefrist door Bobby Miller op zaterdag voor wat extra lengte op te roepen, had manager Dave Roberts zijn handen gebonden toen Gonsolin het bevel begon te verliezen.
Tijdens zijn eerste drie innings tegen de Mets (31-21) was Gonsolin in orde geweest en stond hij één punt op in een twee-out rally in de tweede door in de derde meer gevaar te planten door een inning-eindigende dubbelspel met lopers op de hoeken op te bellen.
De vierde was een ander verhaal.
Luis Torrens leidde met een enkele. Tyrone Taylor sloeg een vliegbal op die leek op een no-doubter van de vleermuis voordat hij stierf in een stijve bries op het waarschuwingsspoor linker veld. Toen werd Gonoslin grillig en gooide acht opeenvolgende ballen naar Brett Baty en Francisco Lindor om de bases te laden voor het hart van de Mets Order.
Misschien was de bullpen van de Dodgers op een nacht fris, Roberts had overwogen om een lefty op te roepen om tegen Soto te staan. Maar nadat hij de vorige nacht zeven van zijn acht relievers had gebruikt, had hij geen andere keuze dan Gonsolin binnen te laten als de viervoudige All-Star en vijfvoudig zilveren slugger op de plaat kwam.
Vijf worpen later veranderde Soto de wedstrijd-Citi Field stuurde naar Euphoria met zijn go-ahead-double die high van de muur in het rechtercentrum sloeg, de inning eindigde pas toen Marte thuis werd gegooid om vanaf het eerst te scoren als de trailrunner.
Gonsolin keerde terug en voltooide de vijfde, waardoor ten minste één inning werd bespaard die anders op de bullpen van de Dodgers zou zijn gevallen.
Maar nadat hij wegging, bleef Mets-starter David Peterson doorgaan, met behulp van scherpe commando, zeven strikeouts en drie dubbele spelen om 7 ⅔ innings van twee-run bal te doorstaan.
