Tegenover het topteam van de NBA en een van de elite -spelers van de competitie, moesten de Clippers op hun best zondag zijn als ze hun winnende reeks zouden uitbreiden naar zes wedstrijden.
Maar ze slaagden er niet in om in de laatste seconden te leveren tegen de Oklahoma City Thunder en Shai Gilgeous-Alexander en verloren 103-101 in een gespannen strijd in de Intuit Dome.
Derrick Jones Jr. maakte een van de twee vrije worpen met 1:22 links, waardoor de Clippers 101-100 naar beneden lieten voordat de dingen ontrafeld waren.
Twee dure omzet, waaronder één van Ivica Zubac nadat hij de bal buiten de grenzen rommelde met 1:01 links, eindigden een kans om de leiding te nemen. Toen, met nog 21 seconden over, miste Norman Powell een schot en nadat Zubac de aanvallende rebound kreeg, miste Kawhi Leonard een schot met nog vier seconden.
Het verlies liet de Clippers in de achtste plaats in het westen vallen.
Gilgeous-Alexander, vastgehouden tot zeven-uit-29 schieten vanaf de vloer, eindigde met 26 punten. Hij deed alle 11 van zijn vrije worppogingen, waaronder twee in de laatste seconden.
Leonard had 25 punten en 10 rebounds. James Harden, die eindigde met 17 punten, verhuisde de 11e voorbij Moses Malone op de NBA’s scorelijst van de NBA. Zubac had 15 punten en 11 rebounds.
De Thunder, die de seizoensreeks tegen de Clippers (40-31) veegde, heeft het beste record van de NBA op 59-12 en de belangrijkste scorer van de competitie en de meest waardevolle speler kandidaat in Gilgeous-Alexander (32,9 punten per wedstrijd).
Het was niet allemaal slecht nieuws voor de Clippers – coach Tyronn Lue was terug aan de zijlijn. Hij miste vijf van de vorige zeven wedstrijden vanwege rugpijn, waarbij de Clippers 6-1 over dat stuk gingen met assistent-coach Brian Shaw aan het roer.
Lue bedankte zijn coachingstaf voor het in goede staat houden van het team.
“Ik voel me een stuk beter,” zei Lue. “Ik ga het gewoon van dag na dag nemen, game by game. … De pijn van mijn schouder en rug ging een beetje een beetje in mijn been. … Ik voel me echt goed tot mijn rug en schouder. Nu probeert het gewoon het been gedeelte beter te krijgen, maar ik voel me uit dat opzicht. Dat gaf me de meeste problemen.”
