Een foutcel in een detentiecentrum in Moskou was ongeveer de laatste plaats die een Amerikaanse zakenman genaamd Michael Calvey verwachtte te vinden na 25 jaar te hebben gebouwd van een bloeiend risicokapitaalbedrijf in Rusland dat sommige technische startups transformeerde in wereldwijde merken.
Eerst, vlezige agenten van de FSB, de Federal Security Service, plunderden zijn appartement voor het ochtendgloren. Uren later was hij beperkt tot een cel met twee andere gevangenen en een smerig gat in de vloer voor een toilet.
“De cel is benauwd en heet, een onderdrukkende stank die in de lucht hangt alsof van verzamelde tientallen jaren van menselijk zweet gemengd met de onbeschrijfelijke gruwelen die voortkomen uit het wc -gatgebied,” schreef de heer Calmvey deze week in een nieuw boek uit de naam “Odyssey Moscow.” Het beschrijft zijn uitgebreide beproeving door het Russische rechtssysteem in een gefabriceerde fraudezaak die in 2019 is geïnitieerd: “In de loop van een paar surrealistische, angstaanjagende uren ben ik veranderd van een van de meest succesvolle westerse zakenmensen in Rusland in een gevangene van de staat.”
Met president Trump die de mogelijkheid looft van “grote economische ontwikkelingstransacties” tussen de Verenigde Staten en Rusland, terwijl hij verbeterde betrekkingen met Moskou zoekt, staat het lot van de heer Calvey als een waarschuwend verhaal over de belangrijke persoonlijke en professionele risico’s die betrokken zijn bij het zakendoen in Rusland, met name gezien de willekeurige aard van haar rechtbanken.
Misschien heeft geen enkele westerse zakenman meer buitenlandse investeringen in Rusland gepromoot dan de heer Calvey, 57, die hielp om internettitanen te smeden van technische startups zoals Yandex – een versie van Google, Amazon en Uber rolden in één – of Tinkoff Credit Systems, een van ’s werelds grootste digitale banken. Het bedrijf dat hij oprichtte, Baring Vostok Capital Partners, verdiende kolossaal rendement.
Toen werd Baring Vostok verstrikt in een smerig commercieel geschil met twee dubieuze Russische partners die activa uit een bank strippen in een onrustige fusie. Eens vatte het lege appartement van Mr. Calvey Moskou op mysterieuze wijze in branduren voor een diner met gespannen onderhandelingen.
Nadat zijn bedrijf een zaak had ingediend bij een London Arbitration Court, overtuigde de partners de afdeling K van de FSB, verantwoordelijk voor interne financiële misdaden, dat de Amerikaanse en verschillende partners een enorme fraude hadden bestendigd als onderdeel van een laffe buitenlands complot om de financiële sector van Rusland te ondermijnen.
De agenten stuiterden in februari 2019, en hoewel er geen bewijs van wangedrag ooit voor de rechtbank is ontstaan, brachten de heer Calvey en verschillende partners jaren in de gevangenis of onder huisarrest.
“Zodra de FSB bij een zaak betrokken raakt, zijn ze als een auto met zes versnellingen in de toekomst en geen omgekeerd,” zei de heer Calvey in een interview in Zwitserland, zijn huis, omdat hij uiteindelijk in 2022 Rusland mocht verlaten. Lanky en trim, hij behoudt een jongensachtige lucht ondanks zijn grijze haar. “Ze zullen nooit een back -up maken of het gezicht verliezen.”
Zijn arrestatie verbijsterde westerse investeerders. “Iedereen die ik kende was ongelovig, boos en geschokt,” zei Bernie Sucher, een Amerikaanse bankier met uitgebreide ervaring in Rusland. “Het werd gezien als een directe aanval op het idee van langetermijninvesteringen in de Russische economie.”
Ongewoon verdedigden tientallen invloedrijke Russen de heer Calvey. Ze omvatten Kirill Dmitriev, het hoofd van het Russische Soevereine Wealth Fund en nu een belangrijke onderhandelaar voor het beëindigen van de Oekraïne -oorlog; Duitse Gref, de chief executive van de grootste bank van Rusland; en Alexei Kudrin, een eerdere minister van Financiën. De Amerikaanse ambassade in Moskou maakte ook krachtig bezwaar tegen zijn arrestatie.
De heer Calvey dacht dat dergelijke interventies, gecombineerd met de klap voor het vertrouwen van beleggers, de zaak zouden laten vallen. Maar niets woog zwaarder dan de FSB
President Vladimir V. Poetin riep top Kremlin -functionarissen op en beval hen om de Amerikaanse zakenman uit de gevangenis te krijgen, maar ook om iets illegaals te vinden dat de heer Calvey had gedaan, zei hij dat hij later leerde. Tijdens een gespannen tijd in de betrekkingen tussen de VS en Rusland kon het Kremlin niet toegeven dat hij een prominente Amerikaanse zakenman had gearresteerd op valse pretenties, zei hij.
Vrijgelaten uit de gevangenis na twee maanden, was de heer Calvey beperkt tot zijn appartement met een elektronisch monitoringapparaat dat twee jaar rond zijn enkel was vastgebonden, en bracht een derde door onder gerechtelijk geordend toezicht met een avondklok. Toen hij een kankerachtige tumor in één been ontwikkelde, weigerde de rechtbank hem toe te staan het apparaat te verwijderen, zodat artsen werkten zonder voordeel van een MRI
Het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken en de Russische ambassade in Washington hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar over de rekening van de heer Calvey. Ten tijde van zijn overtuiging citeerde Dmitry Peskov, de woordvoerder van de president, de heer Poetin dat de regering zich niet kon bemoeien met de rechtbanken.
Toen ze voor het eerst werden gearresteerd, werd de heer Calvey gevangengezet in de gevangenis van Matrosskaya Tishina, in de buurt van het centrum van Moskou. Het wordt soms “Kremlin Central” genoemd omdat zoveel gevangenen worden geconfronteerd met kosten in spraakmakende corruptiezaken die door het Kremlin worden geduwd. Er waren geen gewelddadige criminelen, maar niemand wordt ooit vrijgesproken, schreef de heer Calvey.
Zijn celgenoten begroetten hem met een niet -alcoholische toast: “Novoselye”, of welkom. Een daarvan was een voormalige vice -minister van Cultuur. Een ander was een leger -generaal. Een jongere was een computerhacker en drie waren bouwmoguls. Vertrouw niemand, een van hen vertrouwde.
Hun cel, 13 voet bij 16 voet, was netjes en enigszins comfortabel, met een televisie en een apart toilet. De mannen deelden alles evenzeer van het reinigen van klusjes tot voedselvoorraden van buitenaf. Hij wijdde zijn boek aan de mannen van Cell 604 en verscheurt wanneer hij over hen praat. Het boek wordt donderdag vrijgegeven in Groot -Brittannië en begin april in de Verenigde Staten.
Tijdens zijn detentie probeerde de heer Calvey te voorkomen dat zijn gevangenbewaarders hem verstoord zagen. Zijn leeslijst bevatte Kafka als een toepasselijke weerspiegeling van zijn lot.
Toen een officier van justitie de zaak bijvoorbeeld samenvatte, gaf ze toe dat geen enkele getuige getuigde aan een misdrijf dat werd gepleegd en vervolgens voegde eraan toe: “Dat bewijst gewoon wat een goed georganiseerde criminele groep waarmee we te maken hebben.” De hele rechtszaal lachte hardop, zei de heer Calvey.
Het proces onderstreepte de FSB -controle over de rechtbanken, met de slotverklaringen die de openingsbeschuldigingen bijna precies herhalen, zei de heer Calvey. Alle getuigenverklaringen zijn misschien nooit gebeurd. “Russische mensen zijn natuurlijk de belangrijkste slachtoffers van zijn rechtbanken,” schreef hij.
In augustus 2021 werd de heer Calvey veroordeeld voor de verduistering van fondsen en kreeg hij een voorwaardelijke straf van vijf jaar. De overtuiging op valse aanklachten, zei hij, een vlek over al zijn werk voor Rusland.
Zijn Rusland -saga begon in 1991, toen slechts twee jaar van de Universiteit van Oklahoma, de heer Calvey ging werken voor zijn voormalige Wall Street -baas bij de Europese Bank voor wederopbouw en ontwikkeling. Het werd opgericht om de voormalige Sovjet -blokovergang naar een markteconomie te helpen.
Hij werkte aan de financiering van projecten voor energiesector. Beschouwd als jong voor de omvang van de deals, probeerde hij zijn leeftijd te camoufleren door een serieuze houding op het werk aan te nemen, zei Charlie Ryan, zijn eerste kamergenoot in Moskou.
“Het leven voor een expat in de jaren 1990 was Moskou gelijke delen bizar en geweldig,” schreef de heer Calvey. Pizza Hut werd beschouwd als een high-end restaurant om indruk te maken op een datum. Kilo’s goedkope kaviaar bleek een vervanging voor ontbijtgranen.
De heer Calvey richtte Baring Vostok op om bedrijven te bouwen die zich richten op de nieuwe middenklasse. Hij trouwde met een Russische vrouw genaamd Julia, met wie hij twee zonen en een dochter had, nu alle jonge volwassenen.
Hij bestond in een elite zakelijke bubbel, omringd door mensen die Rusland wilden integreren in de wereldeconomie. Op het moment van zijn proces zei Baring Vostok dat het in het algemeen meer dan $ 2,8 miljard had geïnvesteerd in 80 bedrijven in de regio, waardoor het de grootste westerse speler was.
Hij leerde Russisch gedurende talloze uren die hij met jonge, ambitieuze ondernemers doorbracht. “Het was moeilijk om tijd met hen door te brengen en niet het gevoel te hebben dat Rusland een veel, veel betere plek was dan op het moment van de generatie van hun grootouder,” zei hij.
Toen prominente zakenmensen werden gearresteerd, schreef de heer Calvey het toe aan hun bemoeienis in de politiek. Hij beschouwde zijn Russische medewerkers overdreven somber over de richting van hun land.
Hij negeerde herhaalde rode vlaggen dat de heer Poetin, een voormalige KGB -agent, de controle had overhandigd over elke grote instelling aan de Siloviki,, een Russische term met alle beveiligingsinstanties. Zelfs de illegale annexatie van de Krim in 2014 verliep de heer Calvey niet.
‘Wat ik niet echt waardeerde, en alleen realiseerde met mijn arrestatie, was de diepte van de controle en invloed van de heersende kaste van Rusland, die FSB en de andere Siloviki is, ‘zei hij.
De bedrijven van de heer Calvey bloeiden, zelfs terwijl hij gevangen zat, en hij trok de stekker pas nadat Rusland Oekraïne in 2022 had binnengevallen. De overhaaste desinvestering kostte zijn bedrijf miljarden dollars, zei hij.
Hij is klaar met Rusland. Hoewel zijn veroordeling volgens de Russische wet teniet werd gedaan van zijn veroordeling nadat zijn vijfjarige proeftijd een jaar geleden was afgelopen, veranderde een rechtbank van Moskou vorige week de proeftijdverzekeraar die bij een gevangenisstraf bij afwezigheid aan een Franse verdachte werd gegeven in een gevangenis.
De heer Calvey verwacht dat sommige Amerikaanse bedrijven terugkeren, hoewel hij Rusland als te riskant acht voor langetermijninvesteringen. Een vredesovereenkomst kan hem echter vragen om in Oekraïne te investeren. Hij bevordert elders internetstartups en gebruikt jong technisch talent dat Rusland is ontvlucht.
De sudderende geopolitieke verschillen tussen Moskou en Washington betekenen dat elke zakenman een schaakbordpawn kan worden, zei hij, eraan toevoegend: “Je hoopt misschien dat je niet op het hoofd wordt getrapt, maar uiteindelijk kan het op elk gewenst moment gebeuren.”
