Sri Lanka om op 6 mei verkiezingen van de lokale overheid te houden

Meer dan 17 miljoen Sri Lankaanse kiezers zullen dinsdag (6 mei 2025) stemmen bij de lokale overheidsverkiezingen – de derde verkiezingen van de eilandnatie in zeven maanden – om vertegenwoordigers te kiezen voor maar liefst 336 lokale instanties.

De kiezers kiezen voor leden en voorzitter van gemeenteraden, stedelijke raden en Pradeshiya (landelijke) sabhas in de eerste kieswedstrijd nadat een populaire golf president Anura Kumara Dissanayake en zijn National People’s Power (NPP) -coalitie vorig jaar aan de macht heeft gestuwd. Met opeenvolgende overwinningen in de cruciale presidentiële en parlementaire peilingen van Sri Lanka in 2024, geconsolideerde NPP-macht, waarbij een tweederde meerderheid in de wetgevende macht wordt gewaarborgd. De verkiezingen van de lokale overheid veronderstellen ook omdat de voormalige Ranil Wickremesinghe -administratie hen in 2023 heeft uitgesteld, onder verwijzing naar “gebrek aan middelen” voor peilingen vanwege de economische crisis.

In de afgelopen weken voert de regerende NPP hard campagne, met president Dissanayake over openbare bijeenkomsten in het hele land, ook in het Tamil-Majority Jaffna-district waar de NPP traditionele Tamil-nationalistische partijen overtrof bij de algemene verkiezingen. De campagneteeches van NPP-leiders en deelnemers hebben geprobeerd de inspanningen van de regering de afgelopen zeven maanden te benadrukken, voornamelijk om corruptie te wieden, te midden van kritiek van secties over poll-pledges die nog moeten worden geïmplementeerd. Oppositiepartijen, die het slecht hebben gedaan bij de nationale verkiezingen, proberen kiezers te jagen, door te beloven op lokaal niveau te leveren, om verloren politieke kapitaal te herwinnen.

Eenentwintig jaar oude kiezer K. Munasinghe, die werkt in een kleine Trinket-winkel in het naburige Gampaha-district van Colombo, zegt dat ze ‘zeker’ een verandering in het land ziet nadat de NPP aan de macht is gekomen. Ze tegengaat critici, zegt: “Er is enige verlichting van de verlammende kosten van levensonderhoud. Nadat andere partijen de rijkdom van ons land al tientallen jaren hebben opgeslokt, kan de nieuwe regering niet alles niet onmiddellijk vernietigen. Ze hebben tijd nodig en ik ben hoopvol,” zegt ze.

Volgens Sri Lanka’s nieuwste volkstelling van bevolking en huisvesting [2024]Gampaha is het dichtstbevolkte district met ongeveer 2,4 miljoen mensen, gevolgd door Capital Colombo met 2,3 miljoen mensen. Dagen voor de verkiezingen sieren honderden posters de muren van de stad, behalve dat ze niet van politici zijn. “Wiskunde”, “Chemie”, “Geography”, ze schreeuwen, met studioportretten van lokale leraren, reclame voor het bloeiende privé -collegegeld van het district.

Ooit een bolwerk van de Sri Lanka Freedom Party – prominente politici, waaronder voormalig president Chandrika Bandaranaike Kumaratunga, voormalig minister Basil Rajapaksa werden gekozen voor het parlement van dit district – Gampaha gaf de hoogste voorkeur van stemmen aan de huidige minister van Buitenlandse Zaken Vijitha Herath in de parlementaire elementen van november 2024.

“We wilden een verandering, en de NPP is net aan de macht gekomen. Grote dingen moeten nog gebeuren, we moeten afwachten. Maar als je het mij vraagt, komen de meeste voordelen voor mensen door de lokale instanties en raden. Dat is waarom wat er deze keer gebeurt belangrijk is,” zegt DM Damayanthi, die werkt in een krantenverkoopcentrum.

Kiezers merkten op dat in het verleden politici in lokale instanties sterke patronagetwerken bouwden. Bekendheid met en nabijheid van kandidaten brachten vaak beslissingen van kiezers. Terwijl sommige Sri Lankaanse analisten zeggen dat dit een uitdaging vormt voor de NPP, hebben een relatief nieuwe entiteit, partijorganisatoren, ervan overtuigd hun kiezers te behouden. Naast het beloven van goede burgerinfrastructuur, openbare ruimtes en snelle diensten bij overheidsinstellingen, blijft de campagne “Brand AKD” pitchen [as President Dissanayake is popularly known] aan het publiek. “De kern van merk AKD is anti-corruptie. Alle kandidaten van onze partij zijn niet-corrupte, schone individuen. Er is dus consistentie tussen onze berichten en politiek op zowel nationaal als lokaal niveau”, zegt Eric Ediriwickrama, teamleider van NPP voor de gemeentelijke raad in Gampaha.

Ondertussen zijn sommige kiezers zichtbaar vermoeid door verkiezingen. “Als het om politiek gaat, wil ik niet spreken”, snapt bijv. Margarat. “Als zoiets eenvoudigs als voedsel en onderwijs buiten bereik zijn voor zoveel van ons, heb ik geen interesse in politici of verkiezingen,” zegt ze, terwijl ze de schijnwerpers van de blijvende impact van de economische crisis van Sri Lanka die de tientallen gezinnen zoals de hare beïnvloeden. “We overleven op een beetje rijst en slechts één groente elke dag. Pompoen vandaag, komkommer gisteren, morgen Brinjal morgen. We kunnen tegenwoordig geen ei of een stuk vis betalen. Is dit een manier om te leven?” Vraagt ​​de 72-jarige huisvrouw. “Mensen worden fysiek zwakker omdat we ons gewoon geen voeding meer kunnen veroorloven.”