CNN
–
Hij had drie Wereldbekers gewonnen, doelen in overvloed gescoord en een wereldwijd icoon geworden, maar Pelé was nog niet helemaal klaar, dus ging hij naar de VS en hielp hij de voetbalsport in Noord -Amerika te transformeren.
De Braziliaanse groot was overtuigd om uit pensioen te gaan en in 1975 te ondertekenen voor de New York Cosmos voor nog drie seizoenen.
Pelé had blijkbaar zijn laatste professionele wedstrijd gespeeld maanden voordat hij bij de North American Soccer League (NASL) kant kwam en zijn laarzen ophing na 638 optredens voor zijn jeugdclub Santos.
Het was bijna ondoorgrondelijk dat Pelé ooit voor een andere club zou spelen, maar hij trad halverwege het seizoen 1975 bij de Cosmos op een contract van $ 1,67 miljoen per jaar, ondanks dat voetbal destijds veel interesse in Noord-Amerika genereerde.
Pelé kwam, zag en veroverd en tegen de tijd ‘O Rei ‘ (“The King”) vertrokken in 1977, hij was een NASL -kampioen die had geholpen een voetbalboom te veroorzaken.
“Gedurende drie seizoenen met de Cosmos hielp Pelé het binnenlandse landschap van de voetbalsport te transformeren,” zei de Cosmos in een verklaring na zijn dood deze week.
“Waar er ooit honkbaldiamanten waren geweest, waren er nu ook voetbalvelden.
“De kosmos en hun koning begonnen niet alleen een sportieve revolutie in Amerika, ze reisden ook de wereld rond om het evangelie van het prachtige spel te verspreiden.”
Zelfs nu, na bijna 50 jaar, wordt de invloed van Pelé nog steeds gevoeld in zowel de games voor mannen als vrouwen in Noord -Amerika.
Zijn verhuizing naar Cosmos maakte de weg vrij voor andere groten, zoals Giorgio Chinaglia en Franz Beckenbauer, om het voorbeeld te volgen en hoewel de NASL uiteindelijk in 1984 werd gevouwen, zette het een blauwdruk voor Major League Soccer (MLS) toen het in 1993 werd gevestigd.
Superstars zoals David Beckham, Gareth Bale, Thierry Henry en Zlatan Ibrahimovic zijn allemaal in de voetsporen van Pelé gevolgd door de sport in Noord -Amerika te helpen groeien door te spelen in de MLS.
Voetbal in de VS bloeit nu, waarbij het Amerikaanse nationale herenteam indruk maakt tijdens de Qatar 2022 Wereldbeker.
Scouts van over de hele wereld kijken nu naar Noord -Amerika om nieuw talent te ontdekken, met de sport gecementeerd in de structuur van de samenleving en van nature doorgaan door generaties.
Veel van het vroege werk werd in de jaren zeventig gedaan dankzij het natuurlijke vermogen en de aanstekelijke glimlach van Pelé.
Don Riddell van CNN sprak met supporters over Pelé tijdens Qatar 2022, met één Amerikaan die zei dat de legende zijn leven veranderde.
“Hem kijken was het eerste professionele spel dat ik ooit in 1975 heb gezien en daarom is een van de redenen waarom dit mijn 11e Wereldbeker is,” vertelde Clifton Broumand aan CNN.
“Hem en zijn bekwaamheid keek me aan het voegen en kijken naar voetbal en het WK.”
In het seizoen voordat Pelé in 1975 bij Santos kwam, was de grootste aanwezigheid van de Cosmos voor een wedstrijd iets meer dan 8.000 mensen.
Tijdens zijn laatste en meest succesvolle seizoen in 1977 was het gemiddelde publiek 42.689 voor thuiswedstrijden, waaronder drie gelegenheden wanneer de aanwezigheid meer dan 70.000 was, volgens de Society for American Soccer History.
Toen Pelé bij de Cosmos kwam, was hij 34 jaar oud en scoorde hij in totaal 37 doelpunten in 64 NASL -wedstrijden.
“Pelé’s beslissing om zijn kunstenaarschap naar de Verenigde Staten te brengen met de New York Cosmos in de jaren zeventig was een transformerend moment voor de sport in dit land,” zei MLS -commissaris Don Garber in een verklaring.
“Terwijl Pelé fans in de VS en Canada fascineerde, demonstreerde het de kracht van het spel en de onbeperkte mogelijkheden voor de sport.”
De eerste algemeen directeur van de Cosmos, Clive Toye, speelde een sleutelrol bij het krijgen van de toenmalige superster van de sport om zich bij de Cosmos aan te sluiten.
Een voormalige journalist die zwaar betrokken was bij de creatie van de NASL, Toye had een visie voor de toekomst van voetbal in de VS en geloofde dat Pelé de man was om die droom te realiseren.
Toye en de Cosmos werden echter geconfronteerd met een stijve oppositie van over de hele wereld voor de handtekening van Pelé.
Zwaargewicht politieke interventie werd zelfs met Pelé gebracht, met Pelé gezegde Toen had de Amerikaanse staatssecretaris Henry Kissinger hem geholpen om zich bij de kosmos te voegen.
“In die tijd had ik veel voorstellen om te spelen in Engeland, Italië, Spanje, Mexico, maar ik zei nee. Na 18 jaar wil ik rusten omdat ik met pensioen ga,” vertelde Pelé in 2011 aan CNN.
“Toen verscheen het voorstel om naar New York te gaan omdat ze voetbal groot willen maken in de Verenigde Staten. Dat was de reden. Ik begon mijn missie.”
Plots was het cool om voetbal te bekijken.
Wedstrijden werden wereldwijd uitgezonden en het met sterren bezaaide Cosmos-team was het populairste ticket in de stad. De Comsos en Pelé begonnen zelfs over de hele wereld te touren.
“Waar we ook zijn, over de hele wereld, Azië, Australië, Europa, alles wat ze wilden was Pelé,” vertelde voormalig Cosmos -speler Dennis Tueart, die werd getekend om Pelé te vervangen, hoewel hij enkele tentoonstellingswedstrijden speelde met de Braziliaanse ster, vertelde Sky Sports.
“Hij had een buitengewone visie, buitengewone atletiek […] Naar mijn mening was hij zonder twijfel de beste. ‘
Pelé is vandaag nog steeds aanwezig in New York City. De ‘Pelé Soccer’ -winkel werd geopend in 2019 en zit op het iconische Times Square, een locatie waar veel fans naar toe kwamen na nieuws over zijn dood.
Nadat de Cosmos de NASL -titel in 1977 had gewonnen, werd een afscheidswedstrijd tegen Pelé’s voormalige team Santos georganiseerd, waarbij de Braziliaan voor beide kanten een half speelde in wat zijn laatste officiële wedstrijd zou zijn.
Na het getuigenis sprak hij meer dan 70.000 mensen toe in een overvol New York’s Giants Stadium, dat de menigte leidde in een gezang van ‘liefde, liefde, liefde’.
Een passend einde, misschien, voor een man die vreugde verspreidde waar hij ook ging en die hielp bij het vestigen van voetbal als een manier van leven in Noord -Amerika.
