Bij een casse-croûte aan de zuidkust van Montreal, gaat Anne-Marie Pinot zich vestigen voor een lunchpoutine. Ze heeft in de loop der jaren op politieke partijen in het spectrum gestemd, maar deze keer stemt ze Bloc Québécois.
Pinot maakt zich zorgen over de dreiging van de Amerikaanse president Donald Trump, maar maakt zich zorgen dat Quebec zonder een sterke lokale stem kan worden vergeten in handelsonderhandelingen. Haar 18-jarige dochter, ook een blok supporter, motiveerde haar om meer betrokken te raken bij de soevereintistische partij.
“Het idee is om de Quebec-economie te beschermen,” zei Pinot, na een selfie te hebben gebroken met blokleider Yves-François Blanchet, die stopte voor een foto-op in het fel betwiste rijden van Longueuil-Saint-Hubert, waar peilingen suggereren dat de liberalen in een strak race zijn met Bloc Incumbent Denis Trudel.
Het argument van Pinot weerspiegelt wat Blanchet heeft geprobeerd om over te brengen naar de kiezers, in wat een uitdagende campagne is gebleken voor de soevereinistische partij.
De schaduw die door Trump is gegoten, is groot in Quebec opgewezen, waar vragen over identiteit en cultuur niet zo aanwezig zijn geweest als in eerdere campagnes, zei Sébastien Dallaire, executive vice-president bij het polling-bedrijf Leger.
“In de afgelopen paar verkiezingscycli was het gemakkelijker om identiteitsproblemen te werken. Dat gaf het blok echt een voorsprong in vergelijking met andere partijen,” zei Dallaire.
“Zonder dit, terwijl mensen meer in het algemeen praten over de economie, hoe Canada te verdedigen tegen de bedreigingen uit de Verenigde Staten, was het veel moeilijker voor het blok om zijn stem echt te laten horen in die context.”
Bloc’s Pitch: ‘We zullen een verantwoordelijke partner zijn’
Uit de laatste opiniepeilingen blijkt dat de liberalen maar liefst 45 van de 78 zetels van de provincie konden winnen, met het blok een verre seconde met tussen 19 en 26, volgens CBC’s Poll Tracker.
Bij de verkiezingen van 2021 wonnen de liberalen 35 zetels, vergeleken met 32 voor het blok.
De tracker suggereert dat de conservatieven tussen 12 en 14 zouden kunnen winnen, een stijging ten opzichte van 10 in 2021. De NDP hoopt zijn enige stoel in Quebec vast te houden, met Alexandre Boulerice in Montreal.
In het laatste stuk van de campagne heeft Blanchet erkend dat de liberalen de volgende regering zouden kunnen vormen en hebben geprobeerd te beweren dat het blok voldoende zitplaatsen nodig heeft om de belangen van Quebec in Ottawa te vertegenwoordigen.
“Ik wil geen premier zijn, maar ik kan aanbieden om een partner, een verantwoordelijke partner, een samenwerkingspartner te zijn,” zei Blanchet tijdens het Engelse debat, en benadrukte de noodzaak van de volgende federale overheid om de aluminiumindustrie van de provincie te beschermen tegen tarieven, evenals de Franse taal en cultuur.
“Als we worden gerespecteerd, zullen we een partner zijn en dan zal Canada sterker zijn in de onderhandeling met Donald Trump.”
De twee belangrijkste partijen hebben ook geprobeerd steun te versterken. Liberale leider Mark Carney bracht een dag door in Quebec tijdens de laatste week van de campagne.
In Trois-Rivières zei Carney een ander fel betwiste rijden, zei Carney de Franse taal en identiteit en bevoorradingsmanagement niet “bespreekbaar” in het licht van Trump.
“Zolang ik premier ben, zullen die fundamentele componenten van onze samenleving en van de economie van Quebec en de economie van heel Canada nooit in twijfel worden getrokken,” zei hij.
De conservatieven lijken een bolwerk te hebben in het stadsgebied van Quebec, waar Pierre Poilievre vorige maand het “Quebec -platform” van zijn partij aankondigde. Poilievre heeft gezegd dat hij de autonomie van Quebec en de Franse taal zou beschermen en het aantal niet-permanente inwoners in de provincie met 50 procent zou verminderen-een eis van Premier François Legault.
Terwijl partijleiders hun toonhoogtes afronden, zeggen analisten dat de invloed van Trump nog steeds hangt over de campagne.
“Zelfs als Trump nu minder centraal staat in de debatten, is er een pad dat is gecreëerd – een pad dat gunstig is voor de liberalen – en het blok en de conservatieven hebben dat pad niet echt kunnen verschuiven,” zei Daniel Béland, professor in de politieke wetenschappen en directeur van het McGill Institute for the Study of Canada.
Terwijl de verkiezingen begonnen met een enkel probleem, zeggen peilsters dat het gesprek tot op zekere hoogte is gediversifieerd onder de kiezers.
Trump en andere problemen
Verkiezingscampagnes hebben de neiging om te beginnen met beleid en cijfers, en gaan naar emotie tegen het einde van een campagne, maar in dit geval hebben de dreigingen van Trump het script omgedraaid, zei Dallaire.
“Nu is het meer een berekenende, meer rationeel einde van een campagne,” zei hij.
Betaalbaarheid is nog steeds een groot probleem, maar de inflatie kan mogelijk erger worden als een handelsoorlog escaleert met de VS
“Het brengt bezorgdheid over uw werk en het welzijn van uw gezin,” zei Dallaire.
“Al deze dingen zijn nauw verweven.”
In Longueuil deze week zeiden verschillende bewoners dat de kosten van levensonderhoud een van hun grootste zorgen waren.
“Ik ben een student, dus alles is echt duur”, zei Marianne Boisclair, eraan toevoegend dat de omgeving ook een topkwestie was.
Robert Lauzon, die het blok steunt, zei dat zijn prioriteiten zeker de ‘economie zijn en de plaats voor Quebec in Canada’.
Op weg naar het winkelcentrum met haar pasgeborene zei Evelyne Gauvin dat steun voor gezinnen en het milieu belangrijk was. Maar de Amerikaanse president “maakt nog steeds een deel van het debat.”
“En ik denk dat hij daar zal zijn tot het einde van zijn mandaat,” voegde ze eraan toe.
Met dat in gedachten kan het blok bijzonder kwetsbaar zijn, suggereren peilingen – en wat er met zijn stoeltelling gebeurt, kan de balans tippen.
“Hoeveel zal het blok kunnen houden? Dat kan heel goed beslissen of we een meerderheid of een minderheidsregering hebben,” zei Dallaire.
