Een nieuwe studie onder leiding van een wetenschapper van de Universiteit van Calgary heeft bewijs gevonden dat Mars ooit een koolstofcyclus had gehad, wat verdere ondersteuning biedt voor de bewoonbaarheid van de rode planeet in het verleden.
Met behulp van gegevens verzameld uit de Curiosity Mars Rover, vond een team van wetenschappers een ijzercarbonaatmineraal genaamd Siderite in de Gale Crater van de planeet.
Er wordt aangenomen dat dit mineraal zich heeft gevormd door het proces van het verdampen van water en vervolgens in poriën op het Mars -oppervlak worden afgezet.
Deze bevindingen rond de sekwestratie van CO2 suggereren dat Mars 3½ miljard jaar geleden een zeer dikke atmosfeer en stromend water had, waardoor het een bewoonbare omgeving is.
De bevinding van sederiet was verrassend, zeiden de wetenschappers, vooral omdat orbitale metingen van satellieten geen sideriet hadden kunnen detecteren.
“[The samples] Bevat CO2, die we al tientallen jaren voorspellen die er zouden moeten zijn, maar ze waren tot nu toe niet noodzakelijkerwijs in de meeste missies, “zei Ben Tutolo, hoofdauteur van de krant en universitair hoofddocent aan de faculteit Wetenschap van de Universiteit van Calgary.
Eerdere orbitale gegevens hadden magnesiumsulfaten gevonden, zei Tutolo, beter bekend als Epsom -zouten hier op aarde.
“Als we daar dan op de grond aankomen met de oefening, zien we dat het meer sideriet bevat dan elke aanbetaling die ooit echt op Mars is onderzocht,” zei Tutolo. “Dus dat is een verrassing, toch?
“En dan moeten we teruggaan: hebben al die gedaan [scientists] Die al dit heel voorzichtig werk deden, kijken naar deze gegevens, iets missen? “
Het antwoord was nee: het was gewoon dat de Siderite werd gemaskeerd door de magnesiumsulfaatzouten.
Deze nieuwe bevindingen zijn een bewijs van de waarde van de Curiosity Rover, zei Chris Herd, een planetaire geoloog en professor aan de Universiteit van Calgary die niet bij de studie betrokken was. Sinds de landing in 2012 heeft de auto-sized meer dan 33 kilometer over het oppervlak van de rode planeet gereisd, waarbij rots-, bodem- en luchtmonsters worden verzameld.
“De rover gaat nu al meer dan 12 jaar en gaat nog steeds sterk”, zei hij.
“Het is een bewijs van het team zelf, voor het wetenschapsteam, dat ze in staat zijn om zulke geweldige gegevens te blijven krijgen. En niet alleen de gegevens krijgen, maar er eigenlijk gebruik van maken, het op een zeer betekenisvolle manier interpreteren.”
Leven op Mars?
Hoewel de omstandigheden goed waren voor een bewoonbare omgeving op Mars, betekent dit niet dat het gestaag bewoonbaar was.
“Hoewel deze sedimenten in Gale Crater ongeveer 3½ miljard jaar geleden werden vastgelegd, was de planeet van ongeveer 4½ miljard jaar oud. Het had geen continu bewoonbare omstandigheden,” legde Tutolo uit.
In plaats daarvan theoretiseren sommigen dat de omstandigheden heen en weer gingen tussen bewoonbare omstandigheden, om droge, onherbergzame omstandigheden te drogen.
“Het lijkt erop dat wanneer het water aanwezig was op het oppervlak van Mars, waarschijnlijker dan niet, dat water bewoonbaar was – het was in staat om het leven te ontstaan,” zei Tutolo.
“De vraag is, als het leven is ontstaan, maar dan ga je terug naar deze omstandigheden, althans periodiek, die niet bewoonbaar zijn, wat betekent dat voor de evolutie op lange termijn van Mars en het potentieel dat het ooit het leven is ontstaan?”
Dichter bij huis
Koolstofbeklimfing – koolstof uit de atmosfeer halen en het onder de grond zetten – is iets waar verschillende bedrijven en instellingen hier naar huis kijken.
Op aarde gebeurt het natuurlijk. Maar vanwege plaattektoniek en onze koolstofcyclus is het grotendeels in evenwicht: we geven min of meer dezelfde hoeveelheid op en slaan we op. Maar de koolstofcyclus van Mars is onevenwichtig, wat betekent dat meer koolstof werd opgeslagen dan werd vrijgegeven, in tegenstelling tot onze eigen koolstofcyclus hier op aarde.
Omdat mensen broeikasgassen in de atmosfeer hebben vrijgegeven, is het nu hier op aarde onevenwichtig geworden, daarom proberen wetenschappers verschillende manieren van koolstofafvang.
‘S Werelds grootste directe luchtvaart- en opslagfaciliteit, ontworpen om koolstof uit de lucht te halen en ondergronds te vangen, zal in mei online komen. De fabriek, genaamd Mammoth, is gehuisvest in IJsland, maar experts uit de industrie zeggen dat Canada in de toekomst een belangrijke rol zou kunnen spelen.
Tutolo is een van die wetenschappers en promoveert door te werken aan koolstofdioxide-sekwestratie als een oplossing voor klimaatverandering.
“Dus, denkend aan het vastleggen van koolstofdioxide bij puntbronnen, zoals aardgas of kolengestookte energiecentrales, en het diep onder de grond te injecteren zodat het de atmosfeer niet verwarmt,” zei hij.
“Voor mij is het echt heel bevredigend om dezelfde kennisbasis te nemen en toe te passen op de geschiedenis van koolstofvastlegging en klimaatverandering op Mars.”
Ondertussen is kudde enthousiast over de volgende stappen om de bewoonbaarheid op Mars te bevestigen. Hij is lid van de NASA Mars 2020 doorzettingsvermogen Rover Mission, die probeert Mars -monsters terug te brengen naar de aarde, hoewel de plannen tijdelijk zijn gepauzeerd te midden van ballonvaren en uitgerekte tijdlijnen.
“Ik denk dat dat het type analyse van het volgende niveau is dat kan worden gedaan- [that] moet worden gedaan, “zei hij.” In laboratoria op aarde. “
Voor Tutolo zegt hij dat hij blij is om hier thuis op zoek te gaan naar klimaatoplossingen, terwijl hij ook werkt aan een beter begrip van het klimaat van Mars in het verleden.
“Het leuke van Mars is dat er zoveel onbeantwoorde vragen zijn dat het moeilijk is om je te vervelen.”
