New Delhi: Een klein dorp, Budhana, in Uttar Pradesh was gewikkeld in een onbekend aroma van feestelijkheid. Mensen kwamen opdagen in cijfers. Puja Tomar was ’s nachts een koningin geworden. Garland nadat Garland om haar nek was geplaatst, bloemblaadjes op haar gedoucht en iedereen naar voren duwde, enthousiast naar een handdruk. Het was alsof ze een nationale held was. Maar was ze niet?
In juni vorig jaar werd Puja de eerste Indiaan die een UFC Bout, die Rayanne Amanda Dos Santos in Brazilië versloeg in een split-beslissing van de scheermes.
Voor haar was dit niet alleen een gevecht gewonnen in een achthoek – maar een gevecht dat begon op de dag dat ze werd geboren.
Ga verder dan de grens met ons YouTube -kanaal. Abonneer u nu!
“Mijn ouders wilden me niet”, vertelt Puja Timesofindia.com, niet met bitterheid, maar een rustige uitspraak. “Toen ik werd geboren, viel mijn vader flauw.
Puja Tomar werd geboren in het dorp nabij Muzaffarnagar, waar de waarde van een meisje vaak werd gewogen tegen de uiteindelijke bruidsschat.
Haar twee oudere zussen, Anjali en Anu, tartten al de kansen: de ene werd een verpleegster, de andere een MBBS -arts. Maar Puja? Zij was degene die niemand wilde.
“Ik heb altijd het gevoel gehad dat ik iets moest bewijzen.
Haar vroegste helden waren niettemin geen atleten of politici – ze waren onder meer Jackie Chan en de personages die ze zag op korrelige YouTube -video’s.
Ze heeft ze echter niet bekeken voor entertainment. Ze keek toe om te leren. Tegen de 12e klas kwam een lokale karate -leraar naar haar school. En dat was alles wat ze nodig had.
Op een dag, in een karate-wedstrijd, wil de zevenjarige Puja altijd graag een klap naar jongens gooien, een tegenstander zo hard raken dat ze flauwviel. Ze werd onmiddellijk gediskwalificeerd.
“Deze sport is niet voor jou – probeer iets anders,” lacht ze. “Maar het voelde alsof ik in een film zat – zoals Jackie Chan.
“Ik begon alleen maar door jongens te in elkaar te slaan, maar realiseerde me uiteindelijk dat dit een goede sport zou kunnen zijn,” voegt ze eraan toe.
Omdat Puja meer vrijheid nodig had dan Karate kon bieden, kwam haar echte pauze door Wushu, een krijgskunst die gratie en gevechten combineert.
Met de hulp van haar oom vond ze haar weg naar Sai Bhopal. Ze bracht daar vijf jaar door en slingerde haar vaartuig.
Maar toen ze na jaren van training een baan als agent werd aangeboden, voelde het als een belediging.
“Na alles, de taak van een agent? ‘En mijn zus was in MBBS. MMA. “
Geen contracten. Geen loon. Geen garantie. Ze vocht toch. Uiteindelijk, in Delhi, bood iemand haar geld aan om te vechten. Ze zei ja – niet voor roem, maar om collegegeld te betalen.
Vanaf daar heeft de 31-jarige puncher nu een punt bereikt waarop ze gemakkelijk ongeveer Rs 1,5 tot 2 lakhs per maand aan haar MMA-team kan uitgeven.
Van de mat schetst ze. Haar muur is bedekt met tekeningen en knutselwerk. “Mijn hobby’s zijn volledig tegengesteld aan vechten,” zegt ze grijnzend. “Maar ik vind het geweldig.
Ze bidt voor gevechten – niet om te winnen, maar om duidelijkheid te vinden. Haar training is brutaal: twee sessies per dag, strikt dieet, intense oefeningen. “Soms is de training zo moeilijk dat ik niet eens kan slapen.
Haar coach, Mike, hielp haar door een enkelblessure te trainen die haar aanstaande gevecht vertraagde. Nu staat ze op 22 maart om de Shauna Bannon van Ierland tegenover UFC Fight Night 254.
“Ik ben mentaal klaar”, zegt ze. “Dit wordt een groot jaar.
Voor haar gevecht in Louisville vroeg een Japanse interviewer haar botweg: “Denk je echt dat Indiase jagers iets buiten cricket kunnen doen?”
Het prikte.
“Ik glimlachte gewoon”, zegt ze. “Omdat ik wilde laten zien dat India niet alleen cricket is.
Op 8 juni 2024 deed ze precies dat. Met een vlaag van berekende stakingen, meedogenloze druk en hart, schakelde ze Santos uit in een historische beslissing. Het was niet alleen haar overwinning, het was die van India.
Terug in haar dorp huilden mensen van vreugde. Haar moeder loopt nu trots rond en zegt: “Dat is mijn dochter.”
Zie ook: het goede en niet zo goed over de comeback van Sunil Chhetri
“Mijn moeder is trots en altijd opgewonden om met de media te praten,” voegt ze eraan toe.
Haar zussen – de ene in scrubs, de andere in een witte jas – juichten luider dan wie dan ook.
Puja heeft zich nooit aan haar vader moeten bewijzen – hij stierf voordat ze kon. Maar in elke stoot, in elke takedown, in elke minuut van elke ronde, draagt ze dat vuur.
“Toen ik ouder werd, vertelde mijn moeder me dat toen ik geboren was, mijn vader flauwviel. ‘Maar toen ik huilde, trok mijn moeder me uit die pot en besloot me te redden. Ik droeg altijd die pijn. Ik had nooit gedacht dat hij (vader) zou overlijden, maar ik wilde hem altijd bewijzen dat het meisje dat je flauw maakte, ze in staat is tot zoveel.’
Ontvang de nieuwste IPL 2025 -updates over Times of India, waaronder matchschema’s, team squadrons en live scores voor CSK, MI, RCB, KKR, SRH, LSG, DC, GT, PBKS en RR. Ontdek hoe u IPL 2025 kunt bekijken in Canada en de VS.
