50 jaar geleden begon de Khmer Rouge met zijn schrikbewind in Cambodja. Gerechtigheid blijft ongrijpbaar

Waarschuwing: dit artikel bevat een discussie over genocide en verwijzingen naar extreem geweld.

Het is 50 jaar geleden dat de zorgeloze jeugd van Bokhara Bun om bomen te beklimmen en onheil te maken in Phnom Penh in een nachtmerrie werd. Het tijdperk waarin de Khmer Rouge Cambodja overnam, blijft levendig in zijn gedachten.

Zijn vroege herinneringen aan hoopvolle burgers verwelkomen zwart-gegooide soldaten verschuiven naar herinneringen aan een desoriënterende evacuatie onder schot naar jungle arbeidskampen tijdens het zinderende Cambodjaanse nieuwjaarsseizoen.

Levensveranderende gruwel nadat horror volgde toen soldaten gezinnen afnamen en zonder onderscheid doden. Zelfs uitgehongerde kinderen werden gestraft als verraders voor het “stelen” van fruit of een drankje van palmboomsap uit het wild in plaats van het naar de gemeenschappelijke kampen te brengen.

“Er zijn veel dingen die … je ziet maar je kunt niet aanraken, je kunt niet eten … [because] Je deelt het eten niet met de rest van de gemeente, “Bun, die nu in Gatineau woont, Que. Het zondagmagazine.

Een van zijn zussen werd in die situatie betrapt en op brute wijze geslagen tot het punt van permanente hersenschade. Zijn ouders en oudere broers en zussen werden gedwongen te kijken, maar konden niet ingrijpen, zei hij. Elke uitdaging zou de uitvoering van hun hele gezin hebben betekend.

17 april 1975, markeerde het begin van het jaar nul, de poging van de Khmer Rouge en zijn leider Pol Pot om de natie te “resetten” en het te modderen in een nieuwe communistische samenleving door genadeloos brede delen van de Cambodjaanse cultuur, tradities en mensen te herstellen.

Tegenwoordig denken overlevenden en mensen met connecties met Cambodja na over de impact van de bijna vierjarige heerschappij van de Khmer Rouge-met name hoe de drang om Pol Pot te vervolgen en zijn topleiders de weg hielpen voor het internationale strafrechtbank.

Het is ook een herinnering aan hoe gerechtigheid vandaag ongrijpbaar blijft.

Beloften omgezet in catastrofe

Tegen het midden van de jaren zeventig was Cambodja diep destabiliseerd, volgens Craig Etcheson, die uitgebreid heeft bestudeerd, gedocumenteerd en geschreven over de Khmer Rouge-organisatie.

Verwikkeld in de aangrenzende Vietnam-oorlog-Cambodjanen terroriseerden met name door eerdere Amerikaanse bombardementen die gericht zijn op Viet Cong-bases en leveringslijnen op hun bodem-het land had ook een half decennium dictatuur onder leiding van militaire commandant-politicus Lon Nol.

De Khmer Rouge verkocht de belegerde mensen op zijn visie op verandering: “Een nieuw soort communistische partij die niet dezelfde fouten zou maken [previous Communist parties] had gemaakt, ‘zei Etcheson.

In plaats daarvan volgde de catastrofe.

Steden werden grotendeels verlaten, hun bewoners dwongen op het platteland van arbeidsbemanningen om Cambodja radicaal te herscheppen als een klasseloze, gemeenschappelijke, agrarische samenleving.

Het regime sloot scholen, schaften geld, grondbezit en traditionele gezinsstructuren, verboden religie en vernietigde tempels en kunstwerken.

Doelen voor vervolging en uitvoering waren wijdverbreid: etnische en religieuze minderheden, kunstenaars, professionals zoals artsen, advocaten, leraren en iedereen die op afstand intellectueel wordt beschouwd, inclusief mensen die een bril droegen of een vreemde taal konden spreken.

“Ze vernietigden de Cambodjaanse cultuur tot aan de wortels. Ze vernietigden de economie van het land en al zijn instellingen. Vastten veel van het land zelf,” zei Etcheson, die later diende als hoofd van onderzoek voor het kantoor van de aanklager bij de buitengewone Rouge in 2001 wreedheden.

Het regime werd begin 1979 afgezet, maar het lijden ging door. Terwijl Cambodjanen werkten om de verwoeste natie in de jaren tachtig en negentig te herbouwen, bleven de resterende Khmer Rouge-leden zich verzetten tegen de door Vietnamees gesteunde regering die daarop volgde.

Canada’s rol in internationale rechtvaardigheid

De jaren 1990 was een periode die de ontbinding van de Sovjet -Unie zag, de val van de Berlijnse muur en brutaal geweld door conflicten in de Balkan en in Rwanda.

Naast die gebeurtenissen was echter een nieuwe collegialiteit in het landschap van het buitenlands beleid – en een impuls om een ​​internationaal tribunaal te bouwen voor het beoordelen van oorlogsmisdaden, genocide en misdaden tegen de menselijkheid, herinnert Lloyd Axworthy, die de minister van Buitenlandse Zaken van buitenlandse zaken was van 1996 tot 2000.

Tegen die achtergrond benaderden de VS Canada in 1997 met een propositie: een “snatch-and-grab-missie voor Pol Pot” voorafgaand aan het uitzoeken van “een goed gerechtelijk proces” voor de Khmer Rouge-leider, zei Etcheson.

Canada werd getapt als een potentiële partner vanwege de wet die de uitlevering en/of vervolging van degenen die in het buitenland beschuldigden van oorlogsmisdaden of misdaden tegen de mensheid mogelijk was. Na uitgebreide juridische analyse daalde Canada, zei Axworthy.

“Destijds was voorzichtigheid het wachtwoord,” zei Axworthy.

Maar een andere factor was de mislukte zaak van Canada tegen Imre Finta, voegde hij eraan toe. De Tweede Wereldoorlog-tijdperk, Hongaarse politie-kapitein, hervestigde in Canada nadat hij thuis was veroordeeld voor het helpen om duizenden Joden naar concentratiekampen te sturen.

“Het hele idee om te brengen [Pol Pot] Voor de rechter viel door, en ik heb daar spijt van … maar heb er van geleerd: “Axworthy zei.” En ik denk dat dat ons nog meer impuls gaf om betrokken te raken bij de ontwikkeling van het Internationaal Strafhof. ”

Tegen het volgende jaar was Pol Pot gestorven aan natuurlijke oorzaken in een Thais-Cambodiaans grenskamp, ​​en het Statuut van Rome-dat het Internationaal Strafhof heeft opgericht-werd door ledenlanden over de hele wereld aangenomen.

Axworthy beschrijft het Hof als een belangrijke eerste stap in het vaststellen van een sterkere rechtsstaat en rond dat principe van persoonlijke, individuele verantwoordingsplicht ” – versus staatsverantwoordelijkheid – voor de ernstigste internationale misdaden.

Er werd gehoopt dat het zelfs toekomstige wreedheden zou kunnen afschrikken, zei hij.

Als de rechtbank al was gevestigd, had Pol Pot kunnen worden aangehouden en “naar een plaats als Den Haag,” Axworthy mijmerd. “De rechtbank geeft ons eigenlijk het voertuig dat we niet hadden.”

Rond dezelfde tijd was het leiderschap van Cambodja-met assistentie van de Verenigde Naties-doorgaan met wat een jarenlang proces zou zijn om senior-niveau leden van de Khmer Rouge te proberen.

Gepensioneerde Ottawa Police Superintendent Isobel Granger had al andere internationale vredesmissies en onderzoeken onder haar riem toen de toenmalige STAF-sergeant in 2015 werd toegewezen aan Cambodja. Daar interviewde ze overlevenden, verzamelde ze fysiek bewijs dat nog tientallen jaren later opkwam en misdaadsites in kaart bracht om de sterkst mogelijke zaak op te bouwen tegen overlevende leiders die de bevelen hadden gegeven.

Ze was vaak de eerste persoon die veel overlevenden ooit hadden geopend voor die tijd.

Een vrouw deelde met tegenzin een lang begraven verhaal over ontroostbaar zijn omdat ze achterblijven omdat er geen ruimte op een vrachtwagen was. Ze hoorde later dat ze aan een reis naar de moordvelden was ontsnapt.

Granger herinnerde zich een ander gesprek dat een man van in de vijftig achterliet opgerold als een kleine jongen, verteerd door zijn herinneringen.

Granger, die ook naar Rwanda is gereisd en voor begraafplaatsen in Kigali stond, zei dat het belangrijk is voor mensen om in het reine te komen met wat overlevenden van genocide hebben meegemaakt.

“Het fineer van de beschaving is erg dun”, zei ze. “Mensen moeten eigenlijk, als ze kunnen, naar die plaatsen gaan om te zien wat er kan gebeuren als we elkaar niet als mensen zien.”

Gerechtigheid ‘een nogal ongrijpbaar idee’

Na de Khmer Rouge werd Cambodja tientallen jaren geleid door Hun Sen, een eenmalige Khmer Rouge-commandant die later overging. Hij blijft de senaat van het land leiden, hoewel zijn zoon het overnam als premier in 2023.

In sommige opzichten liet Hun Sen internationale onderzoekers door de jaren heen verrassende toegang toe, zei Etcheson, maar nadat hij Khmer Rouge -leden in de Cambodjaanse samenleving had gepacificeerd en opnieuw geïntegreerd, belemmerde hij ook de inspanningen om verder te gaan dan een handvol koper van de beweging van de beweging.

De ECCC veroordeelde uiteindelijk drie ambtenaren voordat het tribunaal in 2022 werd afgesloten.

Gerechtigheid, opgemerkt Etcheson, “is een nogal ongrijpbaar idee.”

“De hele [judicial] Proces was iets van een grootschalig, sociaal-politiek experiment om erachter te komen hoeveel gerechtigheid we in Cambodja konden krijgen. En we kwamen erachter: sommigen. Niet zoveel zoveel mensen wilden. “

‘Hoe vind je gerechtigheid?’

Terug in Gatineau herhaalde Bokhara Bun de gevoelens van Granger die mensen nodig hebben om de wreedheden in zijn thuisland te onthouden.

Gedurende de vier jaar van het Rouge -bewind van Khmer, werden naar schatting 1,5 miljoen tot twee miljoen mensen – een kwart of meer van de bevolking van Cambodja op dat moment – uitgevoerd of stierven aan honger, ondervoeding of ziekte.

“Je leerde dag na dag om te overleven en je bent constant in de angst om te worden geroepen om te worden geëxecuteerd,” zei Bun. “Als je je naam hoort, [you’re] al dood. “

Hij herinnert zich dat hij in een greppel struikelde die verborgen is onder een dichte mangoboom die met lichamen was gevuld. De jongere had de opdracht gekregen om vee te hoeden en men trok hem erin.

Angstig om ontdekt te worden op de gruwelijke site, klauterde hij onmiddellijk uit en trok de koe met hem mee om water te zoeken waar hij de gore kon wegspoelen.

“Die moord [of] een ander mens zonder wroeging … dat is het ding dat [I’m] Bang voor het meest: dat dit verhaal weer terug kan komen, “zei hij.

Cambodja werd ‘de ergste hel op aarde’, zei hij.

“Dus hoe vind je daar recht voor? We hebben alles verloren.”