Tegen het einde van het getuigenis van Mark Zuckerberg in een Washington, DC Courthouse, flitste een glimlach over zijn gezicht.
De hoofdadvocaat van Meta, Mark Hansen, had de CEO gevraagd of hij ‘blij’ was over het betalen van $ 19 miljard voor WhatsApp in 2014.
Zuckerberg flitste een grijns, nam een korte pauze en antwoordde: “Ik zou het opnieuw doen.”
In het afgelopen decennium heeft de groeiende schaal van Instagram en WhatsApp meta als een van de machtigste bedrijven op aarde gecementeerd. Nu probeert de Amerikaanse regering, via een antitrust -rechtszaak van de federale handelscommissie, die acquisities af te wikkelen door een proces dat op 14 april begon. Zuckerberg bracht ongeveer 13 uur door gedurende drie dagen door met het beantwoorden van vragen van de FTC- en Meta -advocaten. Veel van die tijd op woensdag was gewijd aan het proberen om één kernargument te weerleggen: dat hij beide apps kocht om ze eruit te halen en niet te verbeteren.
De FTC betoogt dat WhatsApp is overgenomen omdat Zuckerberg en zijn leidinggevenden zich zorgen maakten op het moment dat particuliere berichten-apps zouden uitgroeien tot volwaardige sociale media-bedrijven. Van de getuigenbank erkende Zuckerberg dat het “iets was waar ik aan dacht”, maar dat hij dacht dat het “extreem onwaarschijnlijk” zou zijn voor WhatsApp om te concurreren met Facebook nadat hij zijn twee mede-oprichters had ontmoet, Jan Koum en Brian Acton.
Hij zei dat het “moeilijk was om de minachting te uiten” die beide mannen hadden voor sociale media en reclame, en dat hij na de overname het was die hen langzaam aanspoorde om meer sociale kenmerken, zoals verhalen, aan WhatsApp toe te voegen. De rechtbank kreeg een e -mail te zien die een vroege ontmoeting tussen Zuckerberg en Koum beschreef waarin Zuckerberg collega’s vertelde dat hij Koum ‘onambitieus’ vond en dat, kort voordat Facebook het verwierf, WhatsApp ‘niet probeerde uit te breiden naar verschillende dingen.’
Volgens Zuckerberg vertegenwoordigde de vroege opkomst van WhatsApp een verschuiving in hoe mensen online communiceerden, toen gesprekken begonnen weg te gaan van openbare oppervlakken, zoals de Facebook -nieuwsfeed, en in privé -chatthreads. Hij was bereid een recordsom te betalen voor WhatsApp omdat hij het zag als een ‘waardevol’ bezit om Facebook te helpen bij het navigeren van die verschuiving. Hij zag ook WhatsApp als “hefboom” voor zijn gespannen relatie met Apple en Google.
“We maken ons altijd zorgen dat ze met ons rommelen,” zei Zuckerberg over beide bedrijven van de getuigenbank. Hij legde uit hoe “we op hen vertrouwen voor distributie” via hun app -winkels, en dat hij dacht dat het kopen van WhatsApp hem meer onderhandelingsmacht zou geven als hij terug moest duwen op bepaalde winkelbeleid. (“Ik weet niet zeker hoeveel dit daadwerkelijk heeft geholpen,” erkende hij terecht.)
Een interne deck voorbereid op de raad van bestuur van Facebook rond de tijd van de WhatsApp -acquisitie voorspelde dat de app tegen 2024 2 miljard gebruikers zou raken. In de rechtbank onthulde Zuckerberg dat WhatsApp nu bijna 3 miljard gebruikers heeft, en dat Meta $ 10 miljard per jaar verdient met advertenties die mensen sturen om te communiceren met bedrijven op WhatsApp, Instagram en Messenger.
Instagram was in sommige opzichten een meer directe concurrent van Facebook, en de overheid heeft betoogd met de ondersteuning van interne e -mails dat Zuckerberg de app heeft gekocht om deze te ‘neutraliseren’.
Tijdens zijn getuigenis zei Zuckerberg dat hij “geen zorgen maakte” dat Instagram concurreerde met Facebook totdat het jaren later 1 miljard gebruikers bereikte, nadat hij het had gekocht. Uit angst dat Instagram de betrokkenheid van Facebook zou overhevelen, gaf hij vervolgens het Instagram -team opdracht om minder te vertrouwen op functie -integraties met Facebook voor verkeer.
De mede-oprichters van Instagram, Kevin Systrom en Mike Krieger, reageerden volgens Zuckerberg niet “super positief” op deze richtlijn. Beiden stopten kort daarna het bedrijf, hoewel Zuckerberg meerdere keren zei dat Systrom Instagram jaren langer leidde dan hij oorspronkelijk had voorspeld.
Tijdens het onderzoek van zowel de FTC als het juridische team van Meta, prees Zuckerberg de middelen die hij Instagram vroeg in het begin gaf om de app te helpen spam te bestrijden en haar activiteiten te schalen. De rechtbank zag interne documenten waaruit bleek dat Instagram amper 10 miljoen gebruikers had toen het werd overgenomen. Zuckerberg voorspelde dat het “uiterst onwaarschijnlijk” was dat de app op zichzelf zo succesvol zou zijn geweest. Hij en Systrom stelden het doel om 100 miljoen gebruikers te bereiken toen Instagram werd gekocht. Het heeft nu meer dan 2 miljard gebruikers.
In totaal schilderde de laatste dag van Zuckerberg op de getuige-stand Instagram en WhatsApp als investeringen die zelfs zijn eigen verwachtingen overtroffen, niet de slachtoffers van de vangst-en-kill-strategie die de FTC hem ervan beschuldigt om een monopolie uit te voeren.
Tegen het einde van de dag werd Meta ex-Coo Sheryl Sandberg opgeroepen om te getuigen. Ze werd gevraagd naar een e -mail die ze aan Zuckerberg schreef rond de tijd van de $ 1 miljard Instagram -acquisitie waarin ze zei dat ze ‘veel te veel’ betaalden.
“Ik denk dat ik het mis had,” zei ze woensdag. “Like, erg verkeerd.”
