Je zou moeten knijpen tot je oogbollen pijn doen, maar er is een voorzienbaar scenario waar Canada en de VS een nauwere relatie opbouwen uit dit lelijke moment.
Deze uitkomst is verre van zeker – vandaar de scheel.
Maar een invloedrijke figuur in Washington beweert het te zien. Donald Trump’s eerste handelsbus voorspelde het optimistische scenario vorige week in Ottawa en sprak achter gesloten deuren.
“Wat er nu aan de hand is, gaat niet lang mee, en het komt wel goed,” vertelde Robert Lighthizer aan The Canada Strong and Free Network, een conservatieve denktank, op een opname gedeeld met CBC News.
“De relatie tussen de Verenigde Staten en Canada zal net zo goed of beter zijn dan het ooit is geweest en de zakelijke relatie komt goed.”
Er zijn drie brede potentiële scenario’s na de federale verkiezingen van deze maand, waarna Canada en de VS klaar zijn om het uitgebreide te betreden handels- en beveiligingsonderhandelingen.
Noem ze de goede plek, de slechte plek en het rommelige midden.
Het plan van de Amerikaanse president Donald Trump voor tarieven en vrijstellingen werden tijdens het weekend niet duidelijker met ambtenaren die zeggen dat elektronica uit China de komende maanden zal worden geconfronteerd door ‘nationale veiligheid’.
De goede plek? Economische veiligheid, militaire veiligheid-Canada krijgt beide, met tariefvrije handel hersteld en de US Defense Paraplu intact. Canada zou zelfs nieuwe voordelen kunnen behalen, als de VS haar tarieven tegen andere landen behouden.
Lighthizer liet doorschemeren. Hij suggereerde dat Canada een concurrentievoordeel heeft gekregen te midden van de recente handelsoorlog, omdat de tarieven over het algemeen lager zijn dan die in de meeste landen.
De meeste producten die zijn verhandeld onder de Canada-US-Mexico Agreement (CUSMA) hebben tariefvrijstellingen en Canada en Mexico kregen niet hetzelfde tarief van 10 procent als andere landen.
“Mijn eigen analyse is dat Canada beter af is omdat [CUSMA] is waardevoller dan zes weken geleden, “zei Lighthizer.
Hij voegde een waarschuwing toe. Er zijn nog steeds tarieven voor Canadees staal en aluminium.
Hij noemde geen tarieven voor een andere enorme industrie, de autosector, die nu wordt gevangen in een wirwar van vrijstellingen en taken – een Zwitserse kaas van handelsbelemmeringen.
Dat brengt ons naar het rommelige midden.
Sombere en sombere scenario’s
Het is het tussenliggende scenario en het ziet er eerlijk gezegd uit, net als ons huidige vagevuur: een relatie die wordt gecorrodeerd door twijfel, weg opgegeten door een tarief hier en een andere daar.
“Ik denk [CUSMA] is op dit moment op levensondersteuning. En ik denk dat het zo zal zijn voor het volgende jaar-tenminste, “vertelde de Mexicaanse econoom Jesús Carrillo op maandag een panel georganiseerd door de Brookings Institution, een in Washington gevestigde denktank.
Hij voorspelde dat het handelspact zal overleven. Maar nogmaals, op dit rommelige, onzekere moment, waar tarieven van dag tot dag verschuiven, wie weet wat de handelsrealiteit van morgen zal zijn? Laat staan volgend jaar.
Kijk maar eens naar de recente optredens van de opvolger van Lighthizer, de huidige Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer.
In twee dagen van hoorzittingen op Capitol Hill vorige week verwees hij ook naar Canada en Mexico genietend van bevoorrechte toegang tot de Amerikaanse markt, onder Cusma.
De Amerikaanse president Donald Trump kondigde de mogelijkheid aan van extra tariefvrijstellingen op bepaalde auto -onderdelen die in Canada zijn gemaakt na dubbelzinnigheid rond tarieven over elektronische import uit China. Trump zei maandag dat verdere tarieven worden verwacht dat ze zich richten op geneesmiddelen en halfgeleiders.
Aan de andere kant sprak hij ook over een voordeel voor het bredere westelijk halfrond. Hij zei verschillende keren dat textielproductie dichter bij huis kon komen, omdat Latijns -Amerikaanse landen meestal een tarief van 10 procent hadden, terwijl het in de meeste Aziatische landen viervoudig was.
Maar zijn getuigenis was verouderd tegen de tijd dat hij het Amerikaanse Capitool verliet. Terwijl Greer nog steeds op de getuigenbank stond, elimineerde Trump dat tariefverschil en gaf bijna elk land op aarde hetzelfde 10 procent.
En dat is het rommelige midden. Ons huidige onstabiele handelssysteem, dat van de ene minuut naar de volgende wordt doorgevoerd door een onvoorspelbare Amerikaanse president, met tarieven voor bepaalde producten maar niet andere; En het verandert van dag tot dag.
Zoals Democratische senator Ron Wyden van Oregon zei, zijn stem stijging: “Wat. Is. Het. Plan? In de afgelopen week is het Witte Huis overal op de kaart geweest.”
Het kan erger zijn. Het kan een volledige, altijd escalerende crisis zijn-de slechte plek. We hebben daar al een glimp van gekregen tussen december en maart.
Gedurende ongeveer drie maanden bleef Trump de economische en nationale overleving van Canada bedreigen, praten over het immiseren van het zo ernstig dat het zou kunnen pleiten om zich bij de VS aan te sluiten
Hij is onlangs gestopt met praten over het verpletteren van Canada’s economie, of dwingt het om ons annexatie te accepteren, of verwijst naar de premier als ‘gouverneur’.
We zullen snel weten of hij van plan is dit te hervatten, na de federale verkiezingen van deze maand, wanneer duidelijk wordt of Trump zijn nummer heeft veranderd of zijn tong heeft bijt uit angst om de stemming te beïnvloeden.
Belemmeringen voor een snelle deal
In elk geval zal het tijd kosten om het vertrouwen opnieuw op te bouwen, zegt een analist in Washington. Ze vergelijkt het proces met therapie – Canada en de VS zullen eerst hun grieven moeten uitzenden.
“Op dit moment zijn de dingen erg heet, en we moeten het wat tijd geven om af te koelen, zodat er een reset kan zijn”, zegt Jamie Tronnes, uitvoerend directeur van het Centre for North American Prosperity and Security.
“Canada en de VS hebben wat tijd nodig om aan tafel te kunnen komen en te praten over de problemen die we in de relatie hebben gehad.”
De VS hebben langdurige klachten over het falen van Canada om aan zijn verdedigingsverplichtingen te voldoen, van het Noordpoolgebied tot militaire uitgaven, merkte ze op. Canada is ondertussen boos op deze tarieven.
Verschillende andere factoren zouden dit kunnen meeslepen.
Het kan bijvoorbeeld meer dan een jaar duren om de Cusma te beoordelen, als de VS zichzelf volgt wettelijke processen voor de heronderhandeling. In theorie konden de VS de tarieven terugschrijven tijdens het onderhandelen.
“De mechanismen om te veranderen [CUSMA] zijn niet duidelijk, “zei Carrillo, die zich afvroeg of Trump het formele proces zal volgen of een snellere deal zal zoeken.
Vertragingen kunnen erger worden dankzij een personeelsprobleem: het Amerikaanse handelsteam is dun uitgerekt. Ze jongleren met tientallen landen – en Greer heeft meerdere hoeden gedragen en hebben verschillende tussentijdse rollen in het Witte Huis gehouden.
Wanneer de onderhandelingen beginnen, zijn de prioriteiten geen mysterie.
Canada’s belangrijkste doel? Bouw wettelijke vangrails om te voorkomen dat Trump naar believen tarieven afvuurt – iets een paar Amerikaanse wetgevers ook de voorkeur.
Het is een hele opgave. Trump zal zijn go-to-wapen niet graag overgeven. Hij is tenslotte gewoon bedreigde meer tarieven tegen Mexico, in een geschil over water. Hij bestudeert ook tarieven voor halfgeleiders en farmaceutische producten.
Wat de Amerikanen het meest willen
De VS heeft verschillende doelstellingen. Zijn ongelukkig met Canada’s Digital Services Tax. Het zal ofwel aanpassingen vragen aan of het einde van het aanbod-managementsysteem voor zuivelproducten, eieren en pluimvee.
Maar zijn topprioriteit? Buitenlandse onderdelen schrobben uit de Amerikaanse productie – vooral Chinese staal- en automatische componenten, hoewel het verder zou kunnen gaan.
Lighthizer was vaag over de details in zijn Ottawa -talk, maar hij noemde deze prioriteit nr. 1. Auto’s zijn “het grootste ding”, zei hij. “Ik hoop dat we het nog meer aanscherpen.”
Maar hij hief nog een pijnlijke plek op. Veelzeggend ging hij af van zijn gebruikelijke handelsbaan om een prik te nemen in Canada over defensie -uitgaven. Canada “betaalt zijn aandeel niet … … dat doet het gewoon niet,” zei hij. “En dat moet worden aangepakt.”
Dat zijn waarschijnlijk de brede thema’s.
De VS zullen wijzigingen zoeken in auto’s, zuivelproducten, digitale belastingen, defensie -uitgaven en, heel misschien, op basis van recente sniping van Trump, lossere bankregelgeving.
Canada’s topprioriteit? Stabiliteit. Het kan extra deals achtervolgen – denk aan softwood -hout – maar het belangrijkste doel is het vergrendelen van oude banden in een wereld die allesbehalve stabiel is.
“Ik denk dat we uiteindelijk op de goede plek komen,” zei Tronnes. Ze voegde een voorbehoud toe, met een vleugje grafische beelden.
Cusma ‘leeft nog. Het is alsof, weet je, velen hebben gezegd dat het nu onder een guillotine staat, gewoon wachten om uit elkaar te worden gesneden. Maar ik ben optimistisch. “
