Vijf jaar na Harvey Weinstein’s New York Trial for Sex Crimes, een keerpunt in het #Metoo -tijdperk, zal de beschande Hollywood Mogul dinsdag terug in een rechtszaal in Manhattan zijn voor het begin van een nieuwe proef.
De heer Weinstein, 73, werd veroordeeld in 2020 voor verkrachting en criminele seksuele daad, terwijl de jury hem vrijgesproken wegens drie andere aanklachten, waaronder beschuldigingen dat hij een seksueel roofdier was. Hij werd veroordeeld tot 23 jaar gevangenisstraf.
Het hoogste rechtbank van de staat heeft die overtuiging afgelopen april vernietigd in een fel betwistte 4-3 beslissing die net zoveel weergalmde door het land als het schuldige vonnis jaren eerder had. In hun uitspraak zeiden de rechters dat de heer Weinstein een eerlijk proces was beroofd toen officieren van justitie getuigen mochten bellen die zeiden dat hij hen had aangevallen, maar wiens beschuldigingen niet werden ondersteund door fysiek bewijs en niet de basis vormden voor een van de aanklachten tegen hem. De rechtbank beval een nieuw proces.
Voor velen in de wettelijke wereld was de beslissing niet schokkend – de zaak tegen de heer Weinstein werd gezien als de grenzen van de wetten van New York getest. Maar voor slachtoffers van seksueel geweld en voorstanders die hen ondersteunen, werd de omverwerpen van zijn overtuiging gezien als een tegenslag en wekte ze nieuwe twijfels over het vermogen van het juridische systeem om invloedrijke mensen aan te houden. En in de jaren sinds de heer Weinstein oorspronkelijk schuldig werd bevonden, zijn bredere zorgen gegroeid dat de effecten van de #MeToo -beweging op de cultuur en politiek van de natie, van Hollywood tot het Witte Huis, zijn vervaagd.
Het nieuwe proces biedt het kantoor van de officier van justitie in Manhattan een kans om een persoon te reproduceren die ooit onaantastbaar leek, en in een soort zaak die in het verleden zelden werd nagestreefd.
Voor de heer Weinstein is het nieuwe proces een kans om zijn naam te wissen. Hij is ook in Californië veroordeeld wegens seksuele beschuldigingen en wordt daar geconfronteerd met een gevangenisstraf. Hij doet een beroep op de Californische overtuiging.
“Ik wacht al heel lang op deze dag,” zei hij in een verklaring op maandag. “Morgen loop ik een vrije man in New York in – en ik verwacht op dezelfde manier weg te lopen.”
Onmiddellijk na de beslissing van het hof van beroep zei de officier van justitie in Manhattan, Alvin L. Bragg, dat hij de heer Weinstein opnieuw zou vervolgen (de eerdere zaak was berecht door de voorganger van de heer Bragg, Cyrus R. Vance Jr.). Sindsdien heeft het kantoor een nieuwe aanklacht tegen sekscriminaliteit toegevoegd tegen de heer Weinstein.
De heer Weinstein wordt opnieuw geprobeerd op beschuldiging van eerstegraads criminele seksuele daad en derdegraads verkrachting op basis van klachten door een voormalige televisieproductie-assistent, Miriam Haley, en een aspirant-actrice, Jessica Mann. Beide vrouwen getuigde in de proef van 2020 en zullen dit opnieuw doen.
Hij is pas beschuldigd van het seksueel misbruiken van een niet -geïdentificeerde vrouw in een hotel in Manhattan in 2006. Officieren van justitie vertelden de rechtbank dat de nieuwe klager iemand is die ze sinds 2020 hebben geweten, maar die nu pas klaar was om naar voren te komen.
De heer Weinstein heeft gepleit niet schuldig aan de aanklachten en heeft alle beschuldigingen van niet -consensuele seks ontkend. Op dinsdag zullen de officieren van justitie en het verdedigingsteam van de heer Weinstein beginnen met het kiezen van de tweede jury om zijn lot te beslissen, een proces dat naar schatting ongeveer vijf dagen duurt.
Het verhaal van de val van de heer Weinstein uit de hoogten van de Moviemaking World heeft Amerikanen al bijna tien jaar gefascineerd. Maar de verhalen van zijn vermeende misbruiken reiken veel verder terug.
Terwijl hij opkwam als een Hollywood -producent, het verzamelen van lofbetuigingen voor films als “Pulp Fiction” en “Shakespeare in Love”, hanteerde hij ook de kracht om vrouwen lastig te vallen en seksueel te mishandelen, volgens tientallen vrouwen die naar voren kwamen. Velen van hen waren jong en probeerden het in de industrie te redden, zeiden ze. Uit een onderzoek van de New York Times bleek dat de heer Weinstein al tientallen jaren seksuele intimidatie -aanklagers had afbetaald.
Seksmisdaden als geheel blijven overweldigend onder gerapporteerd. Wanneer mensen aanklachten nastreven, kunnen de zaken moeilijk te vervolgen zijn, vaak omdat de daders bij de slachtoffers bekend zijn en hun relaties ingewikkeld kunnen zijn. Voor elke 1.000 seksuele aanvallen worden ongeveer 28 mensen veroordeeld voor een misdrijf, volgens een analyse van RAINN, de verkrachting, misbruik en Incest National Network.
De eerdere zaak van de heer Weinstein was niet de eerste keer dat officieren van justitie in Manhattan rapporten van seksuele misdaden door de voormalige producent hadden onderzocht. Maar de juridische zaak tegen de heer Weinstein heeft geconfronteerd met uitdagingen.
In 2015 weigerde de heer Vance, toen de officier van justitie, de heer Weinstein te vervolgen en zei dat zijn kantoor niet genoeg bewijs had, ondanks een audioband, een Italiaans model gemaakt voor de politie waarin de producent zich verontschuldigde toen ze hem vroeg waarom hij haar borsten had aangeraakt.
Het kantoor van de publieke druk, duwde het kantoor van de heer Vance een zaak tegen de heer Weinstein in 2018, dat tegen de tijd dat het het proces bereikte, voornamelijk werd gebouwd rond de beschuldigingen van drie klagende getuigen. Twee van de vrouwen – mevrouw Haley en mevrouw Mann – hadden toegegeven dat ze vriendelijke communicatie hebben met de heer Weinstein na hun vermeende aanvallen, waaronder het ermee instemmen om seks met hem te hebben, een punt dat zijn verdedigingsteam probeerde de aanklachten af te wijzen.
Om de zaak van de vervolging te versterken, mochten drie andere vrouwen getuigen als getuigen van Molineux, wat betekent dat ze werden geroepen om het gedragspatroon van een verdachte te tonen.
De zaak draaide zich uit als uitsluitend of een jury de getuigenis van de vrouwen zou geloven. Officieren van justitie hadden geen fysiek bewijs om de vrouwenrekeningen te ondersteunen. Bovendien oordeelde de rechter, James M. Burke, dat als de heer Weinstein het standpunt innam, officieren van justitie hem konden vragen naar de aantijgingen door de extra getuigen.
De uitspraken van Justice Burke over deze punten waren ‘niet onschadelijk’, die het vermogen van de heer Weinstein om zichzelf te verdedigen belemmerden, zei het hoogste rechtbank van de staat later.
“Het resultaat van de uitspraken van de rechtbank was enerzijds om hun geloofwaardigheid te versterken en het karakter van de verdachte voor de jury te verminderen,” schreven de rechters. “Aan de andere kant ondermijnde de dreiging van een kruisverhoor over deze niet-geteste beschuldigingen het recht van de verdachte om te getuigen.”
In het nieuwe proces zal niemand alleen getuigen als een getuige van Molineux. En als de heer Weinstein besluit het standpunt in te nemen, zullen officieren van justitie beperkter zijn in wat ze hem kunnen vragen – bijvoorbeeld, officieren van justitie kunnen vragen of hij is veroordeeld wegens misdrijf aanklachten in Californië, maar ze kunnen hem niet vragen naar de onderliggende feiten van die zaak of wat de aanklachten waren.
Buiten de wettelijke ontwikkelingen die zich afspelen in het Criminal Court van Manhattan, is de gezondheid van de heer Weinstein al jaren afgenomen. Hij heeft diabetes, en zijn advocaat, Arthur L. Aidala, heeft gezegd dat hij “vloeistof op zijn hart, vloeistof in zijn longen” en spinale stenose heeft, onder andere kwalen. In september werd de heer Weinstein in het ziekenhuis opgenomen voor noodhartoperatie. De volgende maand kreeg hij de diagnose kanker.
Hij wordt vastgehouden in het Rikers Island Jail Complex, dat de heer Weinstein en zijn advocaten zijn gezondheidsproblemen hebben verergerd. In november diende hij een kennisgeving van claim in tegen New York City en de afdeling Correctie voor ‘grove schade’, medische nalatigheid en wanpraktijken. Onder zijn klachten waren beschuldigingen dat het medisch personeel zijn witte bloedcellen verkeerd heeft beheerd en zijn schildklierconditie niet voldoende kon beheren.
De heer Weinstein uitte zijn bezorgdheid over het wachten op het proces bij Rikers in een minutenlang verzoek dat hij deed aan Curtis Farber, de rechter die toezicht hield op zijn huidige proces, in een hoorzitting in januari. Hij vroeg dat Justice Farber zijn proefdatum omhoog gaat en de rechter vertelde dat hij ‘niet meer kan vasthouden’. Rikers, zei hij, is een “hellhole” en een “vlek op de stad”.
“Ik houd vast omdat ik gerechtigheid voor mezelf wil en ik wil dat dit voorbij is,” vertelde de heer Weinstein de rechter destijds.
