Toen hij nadenkt over zijn favoriete moment van 2024 in december, koos Jack Draper niet om de Amerikaanse open halve finale te bereiken, en won zijn eerste en tweede ATP Tour -titels of versloeg Carlos Alcaraz.
Hij koos de nasleep van zijn meest teleurstellende nederlaag van het jaar, een verlies om Jesper de Jong te kwalificeren in de French Open in mei.
“Toen ik thuiskwam uit Parijs, was ik overal om te denken: ‘Ik moet mijn s krijgen – wat ben ik aan het doen?
“Als ik dit jaar terugkijk, is dat iets dat me eigenlijk de meeste tevredenheid brengt.
Draper, 23, stond op nummer 40 en had een identiteitscrisis over zijn spel. Hij had voormalig wereld nr. 6 Wayne Ferreira opgebracht om zijn hoofdcoach James Trotman te ondersteunen, en Ferreira wilde dat Draper zijn omvangrijke 6ft 4in (193cm) frame meer zou gebruiken. Maar na een teleurstellend klei-court-seizoen besloot Draper in plaats daarvan op zijn andere talenten te leunen: zachte handen, atletiek en een zware forehand dat hij door het veld kon schieten of boven de schouders van een tegenstander kon schoppen.
“Wayne wilde dat ik probeerde moediger te zijn,” zei hij.
“Ik veronderstel dat ik dat nodig had, maar tegelijkertijd moest ik begrijpen dat dat niet de speler is die ik ben.
“Dat is hoe ik wedstrijden won toen ik jonger was, toen ik klein was.”
Draper en Ferreira splitsten zich na het gras-courtseizoen, en terwijl Draper een deel van het advies van Ferreira ter harte nam door niet zo “eendoorheen” te zijn, heeft hij de natuurlijke variëteit die hij bezit omarmd en sindsdien de tennisrangen opgeborgen.
Afgelopen zondag won Draper de BNP Paribas Open in Indian Wells. Het is zijn eerste ATP Masters 1.000 -titel – de sport net onder de Grand Slams – en het heeft hem voor het eerst naar de ATP Top 10 verplaatst. De langzame, gripachtige harde rechtbanken in de Californische woestijn beloningsspelers die hun schoten kunnen mengen; Wees getuige Alcaraz, die Draper verbluft in de halve finale ondanks het feit dat hij in de derde set op de touwen was. De 21-jarige Spanjaard is misschien wel de meest behendige speler ter wereld en een tweevoudig Indian Wells-kampioen.
Tijdens de finale van de Indiase Wells tegen Holger Rune demonstreerde Draper zijn mentale strategie en concentreerde hij zijn visie op zijn duim naar veranderingen van de uiteinden. Omdat hij zo open is over het bespreken van de mentale kant van het spel-inclusief angst op het veld-en zijn ongeluk met blessures, worden de textuur van zijn tennis en de details ervan soms over het hoofd gezien. In de woestijn van Californië stond het in volle bloei.
Draper’s flitsende forehand was slechts één onderdeel van zijn succes bij Indian Wells. (Clive Brunskill / Getty -afbeeldingen)
De forehand van Draper is zijn meest verwoestende grondslag, maar zijn backhand is zijn meest betrouwbare. Net als een andere tennis southpaw, Rafael Nadal, is Draper een natuurlijke rechtshandige die linkshandig speelt, dus vindt hij natuurlijke stabiliteit op de backhand met twee handen.
“Ik denk dat dat me echt helpt, omdat mijn forehand altijd is verbeterd,” zei hij in een persconferentie na het verslaan van Alcaraz op zaterdag. “Mijn forehand is natuurlijk het schot waar ik niet zo comfortabel ben.
De degelijkheid van Draper aan de backhand -zijde is het ontdoen van zijn tegenstanders. Tegen de meeste linksen is de go-to-play voor een rechtshander om te proberen een cross-court rally te krijgen waarin ze hun forehand naar de backhand van hun tegenstander raken, wat meestal het zwakkere schot is.
“Ik heb echt geen probleem tegen een speler met hun forehand in mijn backhand,” ging Draper verder. “Meestal is dat iets waar spelers worstelen, maar met mezelf is dat een grote kracht.”
Volgens gegevens van Tennisviz en Tennis Data Innovations (TDI) kunnen we zien dat tegenstanders het afgelopen jaar 42,8 procent van de punten hebben gewonnen bij het raken van cross-court forehands tegen Draper, vergeleken met het tourgemiddelde van 45 procent. Vorige week bij Indian Wells was dit cijfer voor de tegenstanders van Draper nog lager, een daling van 41,7 procent – een significante daling onder het gemiddelde voor een van de belangrijkste en regelmatig ingezette schoten in tennis.
De forehand van Draper was daarentegen nog verwoestend dan normaal, met name tegen Rune in een eenzijdige finale. Toen Draper het midden van het hof raakte, met de keuze om naar de forehand of backhand van zijn tegenstander te gaan, vernietigde Draper Rune’s forehand en won 100 procent van de punten achter dat spel.
Draper heeft samengewerkt met Trotman aan zijn beweging om de forehand te stabiliseren en erkent dat hij altijd worstelde toen iemand er achteraan ging – zoals hij deed om zondag te runnen.
“Elk tempo erin was een probleem,” vertelde hij een kleine groep verslaggevers tijdens een videogesprek.
“Ik herinner me dat ik hier een paar jaar geleden Carlos Alcaraz speelde, ik had het gevoel dat ik de huid niet van een rijstpudding kon raken.
“Ik denk dat veel ervan te maken heeft met mijn positionering, met mijn lichaam.
In die wedstrijd tegen Alcaraz verloor hij 6-2, 2-0 door pensionering. Dingen zagen er heel anders uit in hun halve finale.
Ondanks de evolutie van Draper als speler, is er nog steeds geen wapen in zijn spel groter dan zijn serve. Dat ontwikkelde zich ook relatief laat, omdat Draper slechts 5 voet 6 inch was tot een handige groeispurt in zijn tienerjaren.
Na zijn verwoestende serveerweergave tegen Rune zei Draper: “Mijn ritme en mijn plaatsing zijn echt, echt goed geweest. En het is duidelijk een enorm, groot deel van mijn spel.
Bij Indian Wells verbeterde Draper zijn tweede dienstpunten gewonnen van 52 procent ten opzichte van het afgelopen jaar naar 54 procent. Hij gebruikte ook zijn nauwkeurigheid om het effect van de lagere rechtbanken op zijn snelheid te verklaren, en won 78 procent van de punten achter zich aan de T aan de deuce -kant, en 83 procent op de advertentie; 40 en 39 procent van die serveert ging respectievelijk niet terug.
Het serveerscherm gaf hem het platform om te spelen met meer van de variëteit waar hij naar streefde, zijn tempo door elkaar te halen en op verschillende punten op het net te komen. Tegen Ben Shelton in de kwartfinale van vorige week, manoeuvreerde Draper op de een of andere manier zijn lichaam om een volley te raken die naar zijn borst vloog, viel en kwam terug om het punt te winnen.
Tegen Rune toonde Draper een uitstekende verdediging om naast zijn verwoestende aanval te gaan, en won 43 procent van de punten bij het verdedigen, volgens de TDI “Steal Score” -metriek. Het gemiddelde van Draper in de afgelopen 52 weken is 35 procent. Het was zijn rijke mix van het aanvallen en verdedigen van opties, in plaats van een brute krachtbenadering, die hem naar de titel bracht.
Draper is een van de vele ATP -spelers die geconfronteerd worden met hoe Alcaraz en World No. 1 Jannik Sinner tennis hebben herbericht, maar hij lijkt beter geplaatst om die verandering te omarmen dan sommige van zijn collega’s in de ranglijst. De in de jaren 1990 geboren spelers, waaronder Wereld nr. 2 Alexander Zverev, nr. 4 Taylor Fritz en nr. 6 Casper Ruud hebben openlijk gezegd dat ze zich slecht gepositioneerd voelen om zich aan te passen aan de enorme slag- en hofdekking. Draper heeft ze zowel zorgvuldig als ze ook goed leren kennen; Sinner is een vriend en voormalige dubbelspelpartner, terwijl Draper van plan was het meest recente off-seizoen met Alcaraz in Spanje door te brengen voordat een heupblessure tussenbeide kwam.
Draper staat op nummer 3 door zijn resultaten van 2025 en heeft dit jaar 13 van zijn 15 wedstrijden gewonnen, waaronder 10 van de laatste 11. Hij gaat naar Miami als een van de favorieten van het toernooi en heeft vervolgens zeer weinig punten om te verdedigen tijdens de klei-court swing. Maar de grootste uitdaging is de Grand Slams-de grootste toernooien ter wereld die het langwerpige formaat van vijf set brengen waarin Draper in het verleden meer heeft geworsteld. Zijn recente vorm laat hem echter geloven dat hij onderweg is.
“Ik kan consequent concurreren tegen topspelers in de wereld. Ik heb het gevoel dat ik volledig thuishoor,” zei hij.
(Topfoto: Andy Abeyta / The Desert Sun via Imagn Images)
