Twee mannen kwamen donderdagmiddag in Beverly Hills in Beverly Hills in Adrien Frier opdagen en droegen een ongebruikelijk pakket op de patio van de achtertuin, waar een tabel met wit geklemd wachtte.
Frier, de consul-generaal van Frankrijk in Los Angeles, bereidde zich voor om een feest te organiseren en het 25-pond sterling zilver Objet d’Art was de eregast. Staande naast de replica van de UEFA Champions League-trofee, was de op een na meest prestigieuze prijs in de sport en een die de eigenaar de titel van Best Club-team ter wereld schenkt, de dichtstbijzijnde Frier was tot zo’n grootheid van voetbal gekomen.
“Wat ik nu echt wil doen,” fluisterde Frier, “is Take It en brengt het naar boven.”
Dat ging niet gebeuren. Paris Saint-Germain, de Franse club die zowel de echte als de Replica Champions League-trofeeën voor het volgende jaar bezit, had het winnen van hen een typische zoektocht gemaakt. Nu ze de trofeeën hebben, zijn ze van plan ze goed te gebruiken.
Na een avond met de consul-generaal werd de trofee een paar mijl oost naar een PSG-pop-upwinkel op Melrose, waar het poseerde voor meer selfies dan Taylor Swift. Later volgt het het team naar Seattle, dan misschien Philadelphia of Atlanta.
Slechts vijf clubs ter wereld verkochten vorig jaar meer truien dan PSG. Touring de VS met de Champions League-trofee tijdens de Month-Lange FIFA Club World Cup deze zomercijfers om die verkopen een boost te geven en tegelijkertijd het profiel van het team te verhogen in een van ’s werelds snelstgroeiende voetbalmarkten.
“Nu draait het allemaal om kapitaliseren,” zei Jerry Newman, Chief Digital and Innovation Officer van PSG. “Het versnelt gewoon onze groei in termen van waar we gaan, in termen van het groeien van de club.”
Paris Saint-Germain keerde zondag terug naar het veld en versloeg Spanje’s Atlético Madrid met 4-0 voor een zongebakken Rose Bowl-menigte van 80.619 in een eerste ronde wedstrijd van de Club World Cup. Het was de eerste wedstrijd van PSG sinds het routeren van Inter Milan in de Champions League -finale van vorige maand.
“Het is moeilijk om het te winnen,” zei Victoriano Melero, Chief Executive Officer van PSG, terwijl de Champions League -trofee over zijn schouder gluurde vanuit zijn baars op Frier’s Patio. “Om bovenaan te blijven, dat is het moeilijkst.”
Melero won de trofee een keer en was niet ‘het ultieme doel. Het was het eerste doel’.
Dat is een beetje revisionistische geschiedenis omdat een van de eerste dingen die Nasser al-Khelaifi deed na het overnemen van de club in 2011 een vijfjarenplan opgesteld dat zou eindigen met PSG die de Champions League-prijs hijst.
In eerste instantie gooide hij geld over het probleem en ondertekende hij Zlatan Ibrahimovic. Toen Ibrahimovic verder ging, verving Al-Khelaifi hem door Neymar, Kylian Mbappe en uiteindelijk Lionel Messi, die bijna een derde van een niet-duurzame loonlijst van $ 842 miljoen op die drie alleen al in 2021-22. Maar voor al die uitgaven haalde het team slechts één keer de Champions League -finale.
Dus toen Mbappe afgelopen zomer Neymar en Messi uit Parijs volgde, verdubbelde het team een plan om spelers te ontwikkelen in plaats van ze gewoon te kopen. Het middelpunt van dat plan was een trainingsbasis van $ 385 miljoen in de westelijke buitenwijken van Parijs, waaronder training, onderwijs en accommodatie voor 140 Academy-spelers.
PSG gaat nog steeds uit; Het loonrekening vorig seizoen werd geschat op meer dan $ 600 miljoen door het Football Business Journal. En de atletiek meldde dat het team in 14 jaar onder al-Khelaifi meer dan $ 2,6 miljard heeft uitgegeven aan nieuwe spelers.
De nadruk ligt nu echter op het team en niet op individuen. En het lijkt te werken. Met een selectie dat gemiddeld minder dan 24 jaar oud was, won PSG elke competitie die het dit seizoen kreeg, rolde door de knock-outfasen van de Champions League en versloeg vervolgens Inter Milan met 5-0 in de meest eenzijdige finale in de geschiedenis en werd het op een tweede jongste Europese kampioen ooit.
Paris Saint-Germain viert vorige maand zijn Champions League-titeloverwinning op Inter Milan.
(Martin Meissner / Associated Press)
“De verandering die de voorzitter heeft aangebracht en zei dat de ster de club moet zijn en niet de spelers, dat is wat er op het veld is gebeurd,” zei Fabien Allègre, de chiefmerkofficier van de club.
Vier spelers – drie van hen Frans – scoorden vorig seizoen minstens 15 doelpunten in alle competitie; Slechts één was ouder dan 23. Vijf spelers eindigden in dubbele cijfers voor assists; De top twee waren jonger dan 22. en de filosofie van egaliet En broederschap was niet alleen gereserveerd voor de mensen in uniform. Toen PSG de Champions League-finale maakte, vloog al-Khelaifi alle 600 teammedewerkers naar München en kocht ze tickets voor de wedstrijd.
“We dragen allemaal bij aan het succes van de club,” zei Melero. “De Franse mentaliteit, ze houden niet zo van wanneer het bling-bling is, als het glans is. Maar als het solidariteit is, is het collectief, ze zijn er dol op.
“We zijn echt een gezin.”
Maar PSG is ook een bedrijf, een bedrijf die moet profiteren van zijn succes. Al jaren werkt Allègre samen met mode-, muziek- en sportkledingbedrijven in een poging van PSG een lifestyle -merk te maken dat verbonden is met een voetbalclub in plaats van andersom. De nieuwe nadruk van het team op de jeugd zal daarbij helpen.
“Onze focus is echt om de club van de nieuwe generatie te zijn, om de code van de nieuwe generatie fans of sport te begrijpen, niet alleen voetbal,” zei Allègre. “We hebben ons merk gebouwd. Nu hebben we de verklaring als het gaat om het veld.”
“Het merk zelf is al aantrekkelijk,” voegde Melero eraan toe. Maar het beste clubteam ter wereld zijn “is als een lanceerplatform. Het is gewoon ongelooflijk de exposure die je hebt.”
Fabián Ruiz gaf PSG het enige doel dat het zondag nodig zou hebben, waarbij Atlético -keeper Jan Oblak in de 20e minuut vanaf de top van de doos werd verslagen. Vitinha verdubbelde de voorsprong in de eerste helft van de stoptijd met een lage schot met de rechtervoet tussen twee verdedigers vanuit het centrum van het penaltygebied.
Tiener Senny Mayulu, die het uiteindelijke doelpunt scoorde in de Champions League-finale, bracht de stand op 3-0 in de 87e minuut, 11 minuten nadat Clement Lenglet’s tweede gele kaart Atlético verliet om de wedstrijd korthandig af te maken. Kang-in Lee sloot de score af bij de laatste aanraking van het spel en converteerde een penaltyschop zeven minuten in de stoptijd.
Over de stad, fans die zich hadden verzameld voor een horlogefeest in PSG House op Melrose gevierd met alle hardware die PSG dit seizoen won, inclusief een Champions League -trofee die pas zijn glans begint te tonen.
