AS militaire spanningen blijven oplaaien tussen India en Pakistan, de Indiase premier Narendra Modi beloofde eerder deze week om te voorkomen dat water de grens naar Pakistan overstak en zei: “India’s water zal worden gebruikt voor de belangen van India.”
Op 23 april heeft Modi een verdrag uit 1960 opgeschort waarmee de twee landen water uit het Indus -bekken kunnen delen. Het bouwen van infrastructuur om de waterstroom naar Pakistan te stoppen, zou echter India jaren duren om uit te voeren, en de verhuizing zou de hulpbronnen van een land in waterschermen verder belasten.
De watervoorraden van Pakistan zijn al belast door klimaatverandering, omdat het land geconfronteerd wordt met stijgende temperaturen, droogte en smeltende gletsjers en superflenten die de timing van de waterstroom beïnvloeden. Nu kunnen de bewegingen van India de crisis verergeren-en de langetermijnuitdagingen voor de agrarische sector van Pakistan presenteren.
Veel Pakistani missen momenteel toegang tot schone en betrouwbare waterbronnen – deels vanwege de klimaatverandering. In de maanden na de 2022 overstromingen doden ten minste 1.700 mensen, bleven meer dan 10 miljoen mensen zonder toegang tot veilig drinkwater, volgens een UNICEF -rapport. “Er is nogal wat moeilijkheden geweest voor lokale bevolking om op een consistente basis toegang te hebben tot water”, zegt Bhargabi Bharadwaj, onderzoeksmedewerker bij het Milieu- en Society Center in Chatham House. “Dit wordt al gevoeld op lokaal bevolkingsniveau, zelfs deze meest recente escalatie over de Indus Water Treaty Agreement.”
Waarom controleert India de watervoorziening van Pakistan?
Toen het Zuid -Aziatische subcontinent in 1947 door de Britten werd gesplitst, werden grenzen getrokken die de Indus -rivier langs India en Pakistan verdeelden. “Het probleem begint op de eerste dag”, zegt Hassaan Khan, universitair docent stedelijk en milieubeleid aan de Tufts University.
Lees meer: Hoe India dreigt water te bewapenen in zijn conflict met Pakistan
Veel van de bovenloop bevindt zich in India, ondanks dat de meeste irrigatiesystemen in Pakistan vallen. “Ongeveer 80% van de landbouw van Pakistan en de derde van zijn waterkracht hangt af van het water uit het Indus -bekkengebied”, zegt Bharadwaj. “Er is een grotere afhankelijkheid van dit bekken voor Pakistan dan voor India.”
Het Indus Waters Treaty werd in 1960 opgesteld door de Wereldbank en vereiste dat de twee landen het water van het riviersysteem gelijk verdeelden. Het verdrag omvatte mechanismen om geschillen op te lossen – en was ontworpen om voor altijd mee te gaan.
Als India de watervoorziening van Pakistan helemaal zou verminderen, zou een onmogelijke taak zijn. “Momenteel heeft India niet de infrastructuurcapaciteit om overtollig water echt op te slaan, wat ze zouden moeten doen als ze proberen weg te snijden van het laten bereiken van dit water Pakistan”, zegt Bharadwaj.
Maar toch, experts zeggen dat India kleine verstoringen zou kunnen ontwikkelen die van invloed zouden zijn op hoeveel water naar Pakistan stroomt. “Het stoppen van de stroom is niet echt mogelijk”, zegt Khan. “Wat (India kan doen) is van invloed zijn op de timing van de stroom – op een dag meer water en dan stoppen. (Het kan) deze kleine storingen creëren, die, als ze niet goed worden beheerd door Pakistan, een impact kan hebben op het landbouwsysteem.”
De impact zou waarschijnlijk grotendeels worden gevoeld tijdens het lage stroomseizoen – van december tot februari – wanneer er in het begin minder water is.
Maar Bharadwaj merkt op dat het Indus -waterverdrag was ontworpen om de vele worstelingen te weerstaan die de twee landen in de loop der jaren hebben gehad. “Dit is niet de eerste keer dat dit is gebeurd”, zegt ze. “Een van de zeer positieve dingen van het Indus -waterverdrag is dat het twee eerdere oorlogen en een ander beperkt conflict tussen de twee landen heeft doorstaan, en dat kan, denk ik, grotendeels worden toegeschreven aan de sterkte van het ontwerp.”
Waarom heeft Pakistan een watercrisis?
De waterschaarste crisis van Pakistan kan worden herleid tot voordat het land werd opgericht. “De regio’s die nu het grootste deel van Pakistan vormen als onderdeel van het Indus -bekken, zijn alluviale vlaktes, dus ze zijn erg vruchtbaar, maar hebben meestal niet zoveel regenval”, zegt Daniel Haines, universitair hoofddocent in de geschiedenis van risico en rampen aan het University College London, wiens onderzoek zich op Zuid -Azië richt. “De ambitie om het areaal van landbouwgrond te vergroten, overtrof de hoeveelheid water die beschikbaar was.”
Al in de jaren dertig en 40s waren verschillende regio’s van de toenmalige koloniale India al betwistend wie zou krijgen welke hoeveelheid water voor landbouwprojecten, zegt Haines.
Klimaatverandering en snelle bevolkingsgroei maken het nu erger. Tegenwoordig wordt Pakistan beschouwd als een van de meest met water gestresste landen ter wereld. En afgelopen winter was een van de droogste in de geschiedenis van het land, waarbij de Pakistan meteorologische afdeling 67% minder regenval rapporteerde dan normaal. Volgens de Germanwatch 2025 klimaatrisico -index, werd Pakistan gerangschikt als het meest kwetsbare land voor de gevolgen van klimaatverandering in 2022, omdat het geconfronteerd werd met een van de duurste rampen in de wereldgeschiedenis veroorzaakt door de overstromingen – die een groot deel van het landbouwland van het land in gevaar brengen en het risico lopen en drinkwater beïnvloeden. Maar landbouwgronden worden ook onbruikbaar vanwege toenemende droogte, waardoor ze meer mensen in steden duwen en een druk op stedelijke watervoorziening leggen.
“Steden zijn nu steeds meer in het water gestrest, omdat de watervoorziening de toename van de bevolking niet heeft bijgehouden”, zegt Khan.
Meer dan driekwart van de hernieuwbare watervoorraden van Pakistan komen van buiten de grenzen-meestal van het Indus-bekken, en grote steden vertrouwen daarop voor hun drinkwater. Alle wijzigingen in de watervoorziening van het land zullen grote gevolgen hebben voor de landbouw en middelen van bestaan voor miljoenen, zegt Haines. “Omdat het watersysteem in Pakistan al zo gestrest is, zou elke vorm van grote verstoring van zelfs de timing, laat staan het volume, mogelijk behoorlijk ernstige gevolgen hebben.”
