Seoul – In Zuid -Korea heeft het tarief van 25% van de Trump op geïmporteerde auto’s lokale autofabrikanten Hyundai en Kia gestuurd om een van de meest waardevolle export van het land te beschermen. Maar General Motors, die vorig jaar verzonden 418.782 eenheden Van zijn fabrieken hier tot Amerikaanse consumenten – of 88,5% van de totale omzet – kan worden geconfronteerd met een veel grotere hachelijke situatie.
In tegenstelling tot Hyundai en Kia, die hier meer dan 90% van de binnenlandse markt controleren, produceert de in Detroit gevestigde automaker budget-SUV’s zoals de Chevrolet Trax of Chevrolet Trailblazer bijna uitsluitend voor de Amerikaanse markt. De Trax is sinds 2023 de meest geëxporteerde auto van Zuid-Korea.
Dat bedrijfsmodel heeft GM gemaakt, dat drie fabrieken exploiteert en ongeveer 11.000 werknemers in het land in dienst heeft, uniek blootgesteld aan de autotarieven van Trump, waardoor langdurige zorgen in de lokale auto-industrie opnieuw opduiken dat het bedrijf uiteindelijk kan inpakken en vertrekken.
Tot de tarieven van vorige maand waren auto’s die werden verkocht tussen de VS en Zuid -Korea onder een bilaterale vrijhandelsovereenkomst. Dat hielp Zuid-Korea vorig jaar de op twee na grootste auto-exporteur naar de VS te worden, voor de melodie van $ 34,7 miljard – of ongeveer de helft van de totale export van auto’s. Zuid -Korea heeft daarentegen slechts $ 2,1 miljard aan auto’s uit de VS gekocht
Eerder deze maand schatten GM -leidinggevenden dat de tarieven dit jaar het bedrijf zouden kosten tot $ 5 miljard, en voegde eraan toe dat het bedrijf de productie in zijn Amerikaanse fabrieken zou stimuleren om de hit te compenseren. Met extra fabrieken in Mexico en Canada importeert GM momenteel ongeveer de helft van de auto’s die het in de VS verkoopt
“Als de Amerikaanse tarieven op hun plaats blijven, zal GM niet langer enige reden hebben om in Zuid-Korea te blijven,” zei Lee Ho-Guen, professor in de Automotive Engineering aan de Daeduk University.
“De tarieven kunnen tot $ 10.000 toevoegen aan de stickerprijs op auto’s die naar de VS zijn verzonden, terwijl GM minder dan 50.000 eenheden per jaar in Zuid -Korea verkoopt. Er is heel weinig ruimte voor hen om hun strategie aan te passen.”
Kim Woong-Heon, een functionaris in de vakbond van GM Korea, zei dat de vakbond de huidige geruchten over de potentiële exit van het bedrijf nadert met een dosis voorzichtigheid, maar voegde eraan toe dat bredere zorgen over de langdurige verplichting van het bedrijf blijven bestaan.
“De auto’s die we hier produceren, zijn aan het laagste einde van de prijsklasse van GM, zodat de arbeidskosten het onmogelijk zullen maken om de productie onmiddellijk naar de VS te verplaatsen,” zei hij.
“Maar we hebben pijnlijke herinneringen aan GM die een van zijn fabrieken in 2018 afsluiten, dus we worden nerveus elke keer dat deze geruchten aan de oppervlakte komen.”
GM Chevrolet Automobiles op weg naar exports zitten geparkeerd in de haven van Incheon in Zuid -Korea.
(Seongjoon Cho / Bloomberg via Getty -afbeeldingen)
Dit is niet de eerste keer dat de vooruitzichten van GM in het land onder twijfel zijn gekomen. Het bedrijf vestigde zich voor het eerst in Zuid-Korea in 2002 door de failliete Daewoo Motor Co. te verwerven in een door de overheid gesteunde deal die sommigen destijds bekritiseerden als “GM die de crème van Daewoo voor bijna niets van Daewoo haalde.”
Worstelend om te concurreren met Hyundai, positioneerde GM zich kort als een productiebasis voor Europese en Aziatische markten tot het faillissement in 2009.
Temidden van de globale herstructureringsinspanningen die daarop volgden, zijn bezorgdheid dat het haar Zuid -Koreaanse activiteiten zou sluiten, de regering ertoe bracht opnieuw in te grijpen. Uiteindelijk bleef GM na het ontvangen van $ 750 miljoen aan financiering van de ontwikkelingsbank van het land op voorwaarde dat het nog minstens 10 jaar open zou blijven.
Maar in 2018 sloot het bedrijf zijn fabriek in de stad Gunsan, die ongeveer 1.800 werknemers had in dienst, en sponnen zijn onderzoeks- en ontwikkelingseenheid af van de productiebasis – een beweging die velen zagen als het bedrijf strategisch een voet uit de deur plaatsen.
In februari, kort nadat president Trump de tarieven van 25% heeft aangekondigd Buitenlandse auto’sPaul Jacobson, Chief Financial Officer van GM, liet doorschemeren dat het bedrijf opnieuw geconfronteerd kan worden met vergelijkbare moeilijke beslissingen:
“Als ze permanent worden, dan zijn er een hele reeks verschillende dingen waar je aan moet denken in termen van, waar wijst u planten toe en verplaats je planten.”
In de afgelopen weken hebben leidinggevenden uit GM Korea geprobeerd de geruchten te verzachten dat de Zuid -Koreaanse activiteiten van het bedrijf zouden worden getroffen.
“We zijn niet van plan om te reageren op geruchten over de exit van het bedrijf uit Korea,” zei Gustavo Colossi, Vice President of Sales van GM Korea, op een persconferentie vorige maand. “We zijn van plan om verder te gaan met onze verkoopstrategieën in Korea en de komende weken en maanden nieuwe modellen te blijven lanceren, waardoor nieuwe GM -aanbiedingen op de markt worden geïntroduceerd.”
De vakbond zegt dat de twee afgewerkte autofabrieken van het bedrijf op volle capaciteit hebben gelopen, met nog eens 21.000 eenheden die onlangs aan de fabriek in Incheon zijn toegewezen, een stad voor de westkust van het land – een teken dat het bedrijf voorlopig zal doorgaan.
Maar met de 10-jarige garantie van GM die in 2027 zou aflopen, zei Kim, de vakbondsfunctionaris, dat hun eisen voor maatregelen die de toewijding van het bedrijf bewijzen dat verder is gebleven.
Deze omvatten de productie van de elektrische en plug-in hybride voertuigen van GM in Zuid-Koreaanse fabrieken, en het maken van een groter scala van zijn producten die te koop zijn in Zuid-Korea en andere Aziatische markten.
“Als het bedrijf van plan is zijn activiteiten hier voort te zetten, moet het zijn bedrijfsmodel duurzamer maken en niet zo afhankelijk van import voor de VS,” zei Kim.
“Dat zal onze kernvraag zijn bij de loon- en collectieve onderhandelingen van dit jaar.”
De directe vooruitzichten van GM in het land zullen afhangen van de lopende tariefbesprekingen tussen de Amerikaanse en Zuid -Koreaanse functionarissen die vorige maand begonnen met als doel een deal te produceren tegen 8 juli.
Hoewel de Zuid-Koreaanse minister van Handel Ahn Duk-Geun heeft benadrukt dat auto’s ‘het belangrijkste onderdeel zijn van de handelsrelatie in de VS-Zuid-Korea’, verwachten weinigen dat Seoul in staat zal zijn om het soort deal aan het VK te laten zijn, dat vorige week een 10% tarief op de eerste 100.000 voertuigen die elk jaar naar de VS zijn verzonden.
In tegenstelling tot Zuid-Korea, dat vorig jaar een handelsoverschot van $ 66 miljard met de VS plaatste, koopt het VK meer uit de VS dan het verkoopt. En veel van de auto’s die het aan de VS verkoopt, zijn luxe voertuigen zoals de Rolls-Royce, die Trump heeft onderscheiden van de ‘monsterautobedrijven’ die ‘miljoenen auto’s’ maken.
“Op een bepaald moment na de komende twee jaar geloof ik dat het zeer waarschijnlijk is dat GM hier zal vertrekken en alleen hun onderzoeks- en ontwikkelingseenheid hier zal houden, of op zijn minst aanzienlijk bezuinigen op hun productie,” zei Lee, de automobielprofessor.
In de zuidoostelijke havenstad van Changwon, de thuisbasis van de kleinere van GM’s twee afgewerkte autofabrieken, zijn lokale functionarissen terughoudend om lucht te geven aan wat zij beschrijven als voortijdig angst voor de angst.
Maar Woo Choon-Ae, een 62-jarige makelaar wiens klanten ook GM-werknemers en hun families omvatten, kan niet anders dan zorgen.
Ze zegt dat de exit van het bedrijf verwoestend zou zijn voor de stad, die, net als veel plattelandsgebieden, al onder druk staan van de afname van de bevolking.
GM heeft 2.800 werknemers in de regio in dienst, maar is goed voor duizenden meer banen bij zijn leveranciers. De Changwon -fabriek, die de Trax produceert, vertegenwoordigde vorig jaar ongeveer 15% van de totale export van de stad.
“Mensen werken voor GM omdat het stabiele werkgelegenheid biedt tot de pensioengerechtigde leeftijd. Als ze de fabriek hier sluiten, zullen al deze werknemers vertrekken om werk te vinden in andere steden, wat een kritische klap zal zijn voor de woningmarkt,” zei ze.
“Huizen zijn hoe mensen geld besparen in Zuid -Korea. Maar als de spaargeld van mensen plotseling wordt gehalveerd, wie gaat er dan geld uitgeven aan dingen als uit eten gaan?”
