Mad over Cuba: A Malayali bezoekt de revolutie door Ullekh NP opnieuw; Pagina’s 256; Prijs Rs 399
Ullekh groeit op in Kannur in het noorden van Kerala en begint met het verhaal van zijn Cuba-doordrenkte jeugd en gaat door met zijn reis in 2023 naar de Island Nation, een reis die hij zijn ‘Cubaanse droom’ noemt (p 98). Deze diepe verbinding tussen Cuba en Kerala die hij demonstreert gaat verder dan vertaalde literatuur, fruit, gebladerte en communisme. Dit unieke boek ligt zowel op reisverslag als politiek commentaar met ontwapenend gemak.
In dertien hoofdstukken reikt Ullekh naar brede secundaire bronnen van gedeclassificeerde CIA-bestanden tot boeken van academici zoals de Cubaanse geleerde Helen Yaffe om het verhaal van Cuba voor en na de revolutie van 1959 te vertellen. Niet te vermelden zijn eigen observaties van de eerste hand over de mensen, plaatsen en ideeën die de Cuba van vandaag hebben gevormd.
De journalistieke ogen van Ullekh missen niet veel. Hij haalt nostalgisch herinneringen op aan zijn connectie met Fidel Castro door middel van jeugdherinneringen en vertaalde boeken. Dit is waar de Kerala-Cuba-verbinding voet aan de grond krijgt. Dan onderzoekt hij de rol van religie in een (voorheen) atheïstische staat Cuba. Vervolgens onderzoekt hij de ambities van de jonge Cubanen die een ander standpunt hebben voor hun ouders die de revolutie hebben gesteund.
Geen enkel boek over Cuba zou compleet zijn zonder de Amerikaanse sancties op Cuba aan te pakken, wiens lange en geruite geschiedenis in detail wordt behandeld. De impact van deze sancties (de Cubanen geven de voorkeur aan ‘blokkade’) is zichtbaar in de straten van Cuba, zoals de vintage auto’s, vervallen buurten, stroomsneden en voedselrantsoenen, evenals een bloeiende zwarte markt. Aan de positieve kant duikt Ullekh in de vorderingen van Cuba in de biotechnologie die talloze levens hebben gered, vooral tijdens de Covid-19-pandemie. Bovendien dienen Cubaanse artsen ook internationaal om medische zorg te verlenen aan Latijns -Amerika, het Caribisch gebied, Afrika, Azië en het Midden -Oosten.
Hierna analyseert Ullekh de historische context en gevolgen van Cubaans ondernemerschap na de protesten van juli 2021. Vervolgens keert Ullekh terug naar zijn rol van de reiziger wanneer hij probeert de beroemde Cubaanse sigaar te maken op een UNESCO Werelderfgoed genaamd Vinales Valley onder de Eagle Eyes of a Guide.
Het opnieuw bekijken van de Cubaanse revolutie betekent ook het herzien van de relatie tussen Che Guevara, de charismatische Argentijnse revolutionair en Cuba. Ullekh vertelt ons dat hoewel Che overal op het eiland is, hij niet het popcultuurpictogram is dat het Westen hem heeft gemaakt, maar wordt gezien als een serieuze leider en een denker.
Tegen het einde van het boek beschrijft de schrijver de problemen van reizen in Cuba en van Cuba naar Canada via de Verenigde Staten. Dit is wanneer men zich realiseert dat het Amerikaanse economische embargo een chokehold creëert op verraderlijke manieren die mensen niet alleen beïnvloeden die in het eilandland wonen, maar ook degenen die willen bezoeken. Uiteindelijk sluit hij het boek af door de geschiedenis van weerstand in Cuba voor en na de revolutie te relateren.
Op elk punt vergelijkt de schrijver Cuba en Kerala of dat nu geletterdheidspercentages, lezers zijn bij sigar/beedi -fabrieken, flora, eten en drinken, enz., Die illustreren hoe dicht Cuba bij zijn hart is. Het beslaat een ruimte direct naast zijn geliefde Kerala.
Als het passen van een reiziger naar Cuba, onderzoekt en laat Ullekh populaire mythen zoals Ernest Hemingway’s favoriete drankje weg. In een hilarische wending blijft Papa Hemingway – zoals de Cubanen naar hem verwijzen – favoriete eten een mysterie.
De gesprekken van Ullekh met een breed scala aan mensen op het busstation, buiten restaurants en bars onthullen allemaal de vele Cuba’s die naast elkaar wonen. Cuba is geen monoliet. Hij beschrijft ook de mensen die hij zo levendig ontmoet dat ze personages rechtstreeks uit een Latijns -Amerikaanse roman lijken te zijn – Ernesto de eigenaar en taxichauffeur van de vintage auto; Senora Habana, de helderziende; Nelson, de sigarengids en anderen.
Er is één opvallende functie die opvalt: verwijzingen naar film en muziek in het boek. Een ontmoeting met een lokaal herinnert Ullekh aan het Jim Morrison -nummer, ‘People Are Strange’ van de deuren (p 51). Een man die een dure ketting om zijn nek draagt, laat de schrijver aan Al Pacino denken in Scarface (p 56). Aan het einde van een dag die begint met een droom, wil hij alleen maar ‘The Lonely Shepherd’ van Gheorghe Zamfir (p 183). Mad lezen over Cuba is verwant aan het maken van een uitstapje door culturele mijlpalen van de 21e eeuw. Zowel de fysieke als de culturele reizen zijn de moeite waard.
(Moushumi Ghosh is een redacteur en schrijver gevestigd in Chennai)
Disclaimer: dit zijn de persoonlijke meningen van de auteur
