Een jury in Louisiana heeft geoordeeld dat Chevron een parochieregering ongeveer $ 745 miljoen moet betalen om wetlands te helpen herstellen waarvan de jury zei dat het energiebedrijf al tientallen jaren schade had berokkend.
Het vonnis, dat op vrijdag werd bereikt, zal waarschijnlijk van invloed zijn op soortgelijke rechtszaken die zijn aangespannen door andere parochies of provincies in de staat tegen andere energiegeinden en hun mogelijke schikkingsonderhandelingen.
De rechtszaak, ingediend door Plaquemines Parish, is een van de minstens 40 die kustparochies sinds 2013 tegen fossiele brandstofbedrijven hebben aangespannen.
De rechtszaak betoogde dat Texaco – die Chevron in 2000 kocht – de staatswet gedurende tientallen jaren heeft geschonden door geen kustvergunningen aan te vragen, en door geen olie- en gasapparatuur te verwijderen wanneer het stopte met het gebruik van een olieveld in Breton Sound, dat ten zuidoosten van New Orleans ligt.
Een staatsverordening in 1980 vereiste dat bedrijven in wetlands actief zijn om “zo dicht mogelijk bij hun oorspronkelijke toestand te herstellen” alle kanalen die ze baggeren, putten dat ze boorden of afvalwater dat ze in moerassen hebben gedumpt.
Plaquemines Parish, die $ 2,6 miljard aan schadevergoeding had gezocht, voerde aan dat verlies en vervuiling van wetlands rechtstreeks verband hielden met het olie- en gaswerk.
Chevron zei echter dat haar activiteiten niet verantwoordelijk waren voor de decennia van schade. Bovendien stond er dat de voorschriften die in 1980 van kracht werden van toepassing, niet van toepassing waren op olie- en gasactiviteit die eerder begon.
De jury, na een proces van vier weken, heeft Plaquemines parochie $ 575 miljoen toegekend om grondverlies te compenseren, $ 161 miljoen om verontreiniging en $ 8,6 miljoen te compenseren voor verlaten apparatuur. Chevron zei dat het in beroep zou gaan tegen het vonnis.
“Dit oordeel is slechts een stap in het proces om vast te stellen dat de wet van 1980 niet van toepassing is op gedrag dat tientallen jaren voordat de wet werd vastgesteld,” Mike Phillips, de hoofdprocesadvocaat voor Chevron, zaterdag in een verklaring op een verklaring werd uitgevoerd. “Chevron is niet de oorzaak van het landverlies in Breton -geluid.”
De deelstaatregering van Louisiana, hoewel meestal vriendelijk voor de olie- en gasindustrie, nam de kant van plaquemines in de rechtszaak, terwijl de staat worstelt om het grote landverlies van de kust om te keren.
De staat heeft meer dan 2.000 vierkante mijl verloren, rond het landoppervlak van Delaware, vanwege de stijging van de zeespiegel en het verlies van sediment dat een vrij stromende Mississippi-rivier langs de kust achterliet, totdat de rivier werd beperkt door dijken gebouwd voor overstromingscontrole.
Het verlies in Plaquemines Parish, dat 10 mijl stroomafwaarts van New Orleans is, is bijzonder acuut.
De parochie is in de vorige eeuw met bijna de helft van zijn oorspronkelijke grootte verminderd. Olie- en gaskanalen kruissen zijn wetlands, waardoor zeewatervernietiging van moerasvegetatie wordt verergerd. De staat heeft agressieve tegenmaatregelen genomen.
Louisiana heeft een 50-jarig, $ 50 miljard kustmeesterplan aangenomen om te proberen te redden wat het kan van de stijgende Golf van Mexico. Het plan omvat 124 projecten die zijn ontworpen om zand te baggeren, gedegradeerde moerassen opnieuw op te bouwen en dijken, sluizen en stormvloedbarrières toe te voegen. Het is bedoeld om tienduizenden hectaren nieuw land te creëren, te behouden welk land overblijft en de kust te beschermen tegen orkanen en stijging van de zeespiegel.
De staat ontving miljarden dollars van de afwikkeling van rechtszaken die voortvloeien uit de Oilhorizon -lekkage van de Deepwater Horizon 2010 in de Golf van Mexico, die de ergste offshore -olievlek in de Amerikaanse geschiedenis was.
