Slechts enkele uren na de verwoestende 7,7 aardbeving trof de aardbeving in het centrum van Myanmar afgelopen vrijdag, het hoofd van de militaire junta die het land controleerde, Min Aung Hlaing, pleitte voor alle internationale hulp die snel naar het geïsoleerde land werd gestuurd.
Hlaing beweerde dat hij ‘alle manieren had geopend voor buitenlandse hulp’, terwijl hij om landen en organisaties vroeg om ’te helpen’ met hard nodig reddingsinspanningen nadat de aardbeving wegen had ingedrukt en duizenden gebouwen had omvergeworpen, een onverteld aantal mensen vangen.
Bijna een week na de aardbeving was het dodental op 3.145 mensen, met meer dan 4.500 mensen gewond en nog veel meer vastzitten onder puin. De werkelijke cijfers zullen naar verwachting veel hoger zijn.
Het beroep van Hlaing was een uiterst zeldzame stap voor de militaire leider, die de macht in beslag nam in een staatsgreep die de democratisch gekozen regering van Aung San Suu Kyi begin 2021 afzette en het land onmiddellijk afslachtde van de rest van de wereld.
De Power Grab werd gevolgd door bloedige optreden tegen afwijkende mening in het hele land en een voortdurende burgeroorlog.
De oproep om hulp gaf een klein sprankje hoop onder experts op het gebied van de politieke situatie van Myanmar dat deze ramp zou kunnen verschillen van eerdere om het land te raken, zoals Cyclone Mocha in 2023, toen hulpinspanningen werden belemmerd.
Redders bevrijdden vier mensen uit ingestorte gebouwen in Myanmar vroeg op maandag, meldden Chinese media, terwijl zoekers racen om meer overlevenden te vinden in Myanmar en Thailand.
Maar die hoop verdween snel.
Talloze hulporganisaties en mensenrechtengroepen bevestigden dat snelle hulp werd gereserveerd voor degenen in Myanmar die het het meest nodig hadden, werd geblokkeerd, als het “gouden” reddingsvenster van 72 uur na een enorme aardbeving – waarin u het meest waarschijnlijk zult vinden dat overlevenden vastzitten onder het afval – gesloten.
“Het is net een ramp gebleken,” vertelde Tom Andrews, de speciale rapporteur van de Verenigde Naties over mensenrechten in Myanmar, aan CBC News tijdens een interview in Bangkok, Thailand, dat ook schade opliep meer dan duizend kilometer van het epicentrum van de Quake. (Een wolkenkrabber in aanbouw stortte in, die meer dan 80 werknemers vangen. Meer dan een dozijn worden dood bevestigd.)
“We weten die hulp [in Myanmar] is belemmerd. We weten dat er arrestaties en blokkades zijn geweest bij checkpoints in gebieden waar ze geen hulp willen, “zei Andrews.
“Er is een bewapening van deze hulp.”
‘Ik heb deze film eerder gezien’
In de dagen na de aardbeving-het ergste dat de regio in een eeuw heeft gezien-vervolgde het leger luchtaanvallen en bomaanslagen op door rebellen gebrachte gebieden. De Junta controleert momenteel minder dan een derde van het land, met zijn stroom geconcentreerd in de grote steden.
Maar op woensdag verklaarden de legerleiders van Myanmar een tijdelijk staakt-het-vuren van drie weken om hulpinspanningen te ondersteunen, nadat de militaire regering wijdverbreide veroordeling had getrokken voor het schieten op een Chinees Rode Kruiskonvooi die probeerde voedsel en medicijnen te leveren aan overlevenden.
Een woordvoerder van Junta bevestigde dat soldaten op de voertuigen schoten omdat, zei hij, ze niet op de hoogte waren gebracht dat het konvooi zou aankomen.
Reddingsteams van de bondgenoten van de Junta – inclusief China en Rusland – waren de eerste die het land binnenkwamen om hulp te bieden, samen met bemanningen uit landen als India, die hartelijke betrekkingen met de legerleiders van Myanmar heeft onderhouden.
De regerende junta is gemeden en bestraft door de meeste westerse landen.
Volgens Andrews volgt de junta een bekend speelboek door cruciale hulp te belemmeren, met name in regio’s waar gewapende weerstand tegen de staatsgreep sterk is. Het is een tactiek die in het verleden wordt gebruikt om de macht van het leger in Myanmar te consolideren.
“Ik heb deze film eerder gezien en het heeft geen gelukkig einde,” zei Andrews.
Druk op junta
Hij voegde eraan toe dat de voortdurende luchtaanvallen ook ‘een heel niveau van angst en angst’ creëerden in het door oorlog verscheurde land, waar ongeveer 20 miljoen Birmese al werden beroofd van de juiste toegang tot voedsel en onderdak voordat de aardbeving toesloeg.
“We hebben alle handen aan dek in Myanmar nodig. Maar in plaats daarvan worden ze omgeleid en in plaats van dat ze worden gered, worden ze genomen,” zei Andrews.
De ramp heeft vragen gesteld over de vraag of de junta de macht kan vasthouden naarmate de weerstand dieper wordt.
De aardbeving veroorzaakte uitgebreide schade in de nieuwe hoofdstad van Naypyidaw, een zwaar versterkte stad die door een eerdere militaire generaal werd gecreëerd om de greep van het leger op Myanmar te versterken en zijn leiders te isoleren van populaire afwijkende meningen. De luchtverkeersleidingstoren van de stad viel om en verschillende vleugels van het ministerie zijn ingestort.
Een gepensioneerde schoolhoofd vertelde de New York Times Dat Myanmar “een gezegde heeft dat een enorme aardbeving als deze de manier van de natuur is om een wrede en corrupte heerser te straffen.”
“Na het doden van zoveel mensen, wordt Min Aung Hlaing nu geconfronteerd met het oordeel van de natuur,” voegde ze eraan toe.
In november heeft het Internationaal Strafhof een aanhoudingsbevel uitgegeven voor HLAing voor misdaden tegen de menselijkheid, gerelateerd aan de vervolging en deportaties van zijn moslim Rohingya -gemeenschap van het land.
Wanhoop groeit
Zes dagen na de ramp was er chaos te midden van de honderden ingestorte gebouwen dicht bij het epicentrum. Veel bewoners zijn ’s nachts aan het drukken en andere open ruimtes, te doodsbang om hun gedeeltelijk gebarsten huizen binnen te gaan, terwijl anderen niet in staat zijn om terug te keren naar gesloopte huizen.
“In Mandalay City doen de meesten van ons het allemaal alleen”, zei Khin Thazin Aung, 31, niet in staat om de tranen terug te vechten toen ze lokale reddingsinspanningen beschreef.
“We hebben alles nodig – dingen zoals eten en onderdak. Maar [our government] Kan ons niet helpen, “vertelde ze CBC News, eraan toevoegend dat ze hoopte dat de wereld weet hoe dringend Myanmar hulp nodig heeft.
Veel bewoners worstelen met trauma, zei Aung, die zei dat ze sommige overlevenden oncontroleerbaar had zien trillen, terwijl de geur van lichamen die onder puin gevangen zaten door de lucht dreef.
In de schaduw van een grote brug die in de aardbeving instortte, was Tin, die alleen zijn voornaam aan de Reuters -draaddienst gaf, de rivier kammen voor het lichaam van zijn dochter.
“Ik ben zelf op zoek naar haar, omdat hier geen reddingsoperaties zijn”, zei hij. “Niemand is hier om me te helpen.”
De militaire leiders van Myanmar hebben geweigerd buitenlandse journalisten in het land toe te staan de verwoesting te dekken.
Sommige hulporganisaties hebben het ook moeilijk gehad om Myanmar binnen te gaan, zei Mikhael de Souza, projectdirecteur voor Médecins Sans Frontières (MSF) in de voormalige hoofdstad, Yangon.
Maar hij hoopt nog steeds op de schaal van de verwoesting, bovenop de internationale schijnwerpers, zal de junta beïnvloeden om meer hulp te laten.
“We hebben teams en veel materiaal die gewoon wachten om het land binnen te gaan, en ik hoop dat het zeer snel zal gebeuren,” vertelde de Souza donderdag aan CBC News.
Toch erkende hij dat Myanmar een ‘moeilijk, complex land’ is waarvan de militaire regering in het verleden een uitdaging heeft gehad om te onderhandelen.
Beschadigde infrastructuur belemmert ook de snelheid van reddings- en herstelinspanningen, met de rit van Yangon, de grootste stad, naar Mandalay in de buurt van het epicentrum dat nu het dubbele van de gebruikelijke acht uur duurt.
De Souza zei dat het primaire gezondheidsproblemen een gebrek is aan elektriciteit en schoon water in de rampzone, met angst dat het gebrek aan infectiebeheersing in beschadigde ziekenhuizen een cholera -epidemie zou kunnen veroorzaken.
Het moessonseizoen staat ook om de hoek, die al catastrofale omstandigheden in het centrale deel van het land zal verergeren.
