Voorspelbaar. Meeslepend. Deprimerend. Spannend. Indicatief voor toekomstige toernooien die zullen ontbreken dat de charme Amerika is uitgegroeid tot liefhebben. Indicatief voor een weekend dat de Amerikaanse basketballiefhebbers zal spannen.
Neem uw keuze en erken twee waarheden. Eén, het NCAA Tournament Final Four van de heren zal voor het eerst sinds 2008 alle nummer 1 zaden bevatten – ook een San Antonio Final Four – en de tweede keer sinds het zaaien begon in 1979. Twee, een van die nummer 1 zaden is niet zoals de anderen.
We zijn ver voorbij het stadium van het piekeren over verloren underdog -verhalen. Kom volgend jaar terug terwijl trends worden verlengd of zijn ingepakt. Geef de selectiecommissie een knik voor het correct zaaien. Neem de beste vier teams op die elkaar spelen in de drie grootste wedstrijden van het seizoen. Wees verrast als de Duke Blue Devils niet degene zijn die maandagavond bij de Alamodome Nets snijden.
West nr. 1 zaad Florida, Midwest No. 1 Seed Houston en South No. 1 Seed Auburn zou het kunnen winnen. Maar Oost -kampioen Duke is de duidelijke favoriet. Dit maakt een fantastische Frosh Cooper Flagg de favoriet voor de meeste uitstekende spelers, die hij ongetwijfeld zal verdienen met nog twee overwinningen. Toch kunnen de Blue Devils die op dit punt staan, gedeeltelijk worden gecrediteerd aan de zaterdagherinnering dat Flagg niet alleen staat als de bestuurder van het succes van Duke.
Flagg is de volgende nummer 1 van de NBA, een algemene pick, een dynamo van een helpverdediger en een aanvallende maker die dingen ziet voordat ze zich aan beide uiteinden van de vloer materialiseren. De Blue Devils (35-3) zijn misschien bezweken voor Arizona Star Caleb Love’s 35-Point Hero Turn in the Sweet 16, maar voor een Flagg Performance Coach Jon Scheyer genaamd “Een van de beste toernooie-uitvoeringen die ik ooit heb gecoacht of een deel van heb gemaakt”: 30 punten, zeven assists, zes rebounds, zes rebounds en drie blokken in de 100-93 win, stop de box score als geen speler in dit evenement in 2003.
#Mfinalfour Is ingesteld 🙌
Alle vier 1-seeds halen het voor het eerst sinds 2008‼ ️#MarchMadness pic.twitter.com/ijq2faencv
– NCAA March Madness (@MarchMadnessMBB) 30 maart 2025
Toen had Flagg een vrije nacht volgens zijn normen-16 punten, acht rebounds, 6-uit-16 schieten, vier omzet-maar Duke sloeg sowieso nr. 2 zaad Alabama in de Elite Eight, 85-65. Dit was een oogje van de andere drie spelers, ook toekomstige professionals, die op verschillende manieren voor Duke kunnen domineren. En van de gobs van lengte en talent om hen heen. En van het plan Scheyer – opvolger van Mike Krzyzewski, een niet -benijdenswaardige functiebeschrijving – samengesteld om Mark Sears en de snelste aanval in het spel te onderdrukken, terwijl het een schone look krijgt en teruggaat in overvloed aan de andere kant.
Dat is de reden waarom Duke de favoriet is om nog twee games en de zesde nationale titel te winnen, de eerste niet-Krzyzewski-titel in de schoolgeschiedenis. Dat zou ook Duke binden met rivaal North Carolina en Connecticut voor de derde keer, achter UCLA (11) en Kentucky (acht).
Eerstejaarscentrum en geprojecteerde eerste ronde pick Khaman Maluach (14 punten, negen rebounds, twee blokken vs. Alabama) rolt hard en dunks op iedereen die niet perfect is tegen ball-schermen en alles wist wat Flagg niet ter verdediging is. Eerstejaarswacht Kon Knueppel (21 punten), een geprojecteerde pick van de eerste ronde, krijgt een kans wanneer hij maar wil. Junior guard Tyrese Procter (17 punten) doodt je met een centimeter open ruimte.
Natuurlijk, als er ooit een team was dat die laatste centimeter zou kunnen wegnemen … Houston’s 69-50 onderdrukking van nr. 2 Seed Tennessee op zondag stelt een droom halve finale van kracht tegen kracht. Duke is de meest efficiënte aanval in de sport. Houston (34-4) is de meest efficiënte verdediging.
Die efficiëntiebeoordelingen zijn met dank aan Ken Pomeroy, wiens website Kenpom.com ze sinds het seizoen 1996-97 doet. Vier van de 10 meest efficiënte teams zijn sindsdien de vier teams die deelnemen aan deze laatste vier. Met andere woorden, het is geladen en basketbalnerds zijn hyperventilerend. De Blue Devils die proberen te scoren en de Cougars die proberen ze te stoppen, zijn basketbal nerd Nirvana.
De Vols beheerden 15 punten in de eerste helft tegen de Cougars, de laagste A nr. 1 of nr. 2 zaad heeft ooit gescoord in de eerste helft van een wedstrijd in dit toernooi. Het team van Kelvin Sampson deed dit in Indianapolis voor een zwaar pro-Tennessee menigte en zou nu zaterdag van dat soort ondersteuningsvoordeel moeten genieten. De fans van de winnaar van de eerste wedstrijd tussen Florida en Auburn worden Cougars Zealots. De Flagg matchup presenteert interessante vragen voor Sampson. Maar de manier waarop zijn team collectief verdedigt, en het feit dat het veel beter schiet dan sommige van zijn recente teams, geeft deze het potentieel om een klassieker te worden.
Houston probeert zijn eerste nationale kampioenschap in zijn zevende finale vier. Florida gaat voor zijn derde nationale kampioenschap, dat het in zeldzame lucht zou brengen met acht andere scholen met drie of meer. En dat zou het eerste niet-billy Donovan Championship zijn in slechts het derde seizoen onder Todd Golden.
Florida (34-4) zweefde in het Duke-assortiment van formidabele deelname aan het toernooi, maar de Gators hebben twee late ontsnappingen moeten trekken om San Antonio te bereiken. De ene kwam tegen tweevoudig titelverdediger en nr. 8 zaad UConn in de ronde van 32. De andere kwam zaterdag tegen nr. 3 zaad Texas Tech, toen een 9-punts tekort met minder dan drie minuten om te spelen veranderde in een 84-79 overwinning. Walter Clayton Jr., een topkandidaat voor MOP, sloeg de 3-pointers om het te winnen nadat Thomas Haugh de 3-pointers sloeg om de comeback te starten.
Dat is Thomas Haugh, Pennsylvanian en voetballiefhebber, wiens Tim Tebow Fandom als kind hem hielp leiden naar de Gators. Natuurlijk is er de voetbalhoek. Het is de SEC.
En die Football League blijft zijn dominantie in het reguliere seizoen valideren in dit basketbaltoernooi. De Vols en Crimson Tide hebben de mogelijkheid van een All-Sec finale vier (Amerika daarvoor klaar voor baksteen gemaakt), maar Auburn en Florida-bijeenkomst voor de tweede keer dit seizoen garandeert de eerste optreden van de SEC in de kampioenswedstrijd sinds Kentucky in 2014. Als Florida zijn derde titel krijgt of Auburn (32-5) krijgt zijn eerste, dat is de SEC’s eerste sinds Kentucky in 2012.
Bruce Pearl, die de Tigers naar hun enige vorige Final Four in 2019 leidde, kreeg de beter van Tom Izzo en nr. 2 Seed Michigan State in de South Regional Finale van zondag in Atlanta, 70-64. Dat beëindigt de hoop van de Spartanen om de geschiedenis van het nationale kampioenschap te herhalen onder Izzo 25 jaar na zijn eerste. Dat blijft ook de meest recente titel van de Big Ten.
Pearl deed het achter 25 punten en 14 rebounds van Johni Broome, hoewel Broome het spel in de tweede helft verliet met een elleboogblessure. Hij kwam terug en hervatte het domineren van de Spartanen.
“Blijf hem gewoon twijfelen,” zei Pearl achteraf over Broome. “Blijf denken dat hij niet bij een andere versnelling kan komen.”
Dat is de coach van het algehele zaad van het toernooi van het toernooi over een eerste team All-American en Prime MOP-kandidaat die tot nu toe twee National Player of the Year Awards heeft verdeeld (sportief nieuws voor Broome, Oscar Robertson Award van US Basketball Writers Association voor Flagg), met verschillende aangekondigd deze week. Dat kan een aantal serieuze “iedereen twijfelen aan ons” is.
Maar hey, als het allemaal nummer 1 zaden is, moet een nummer 1 zaad de knuffelige underdog zijn.
Gezien de 90-81 overwinning van Florida op de thuisvloer van de Tigers in hun enige vergadering, gezien de verschillende soorten brute kracht die in de andere laatste vier matchup wordt weergegeven, lijkt het erop dat Pearl een kaart heeft om te spelen.
Duke zou het niet allemaal winnen, zou het meest verrassende uitkomst zijn van dit laatste vier weekend. Laten we het het nummer 1 zaad van verrassingen noemen. Auburn wint het allemaal? Dat is een sterk zaad van nr. 2.
(Foto van Cooper Flagg: Vincent Carchietta / Imagn Images)
