Kathmandu: De eerste klokken van Navratri waren nauwelijks rustig in de Taleju -tempel op Durbar Square toen het gefluister begon: “Raja Aaunparcha.” De koning moet terugkeren. Ramnavami is slechts enkele dagen verwijderd en de timing is voor niemand verloren. Het is een seizoen dat rechtvaardige koningen viert. In de straten van Kathmandu en elders heeft die mogelijkheid menigten gezwollen die niet lang geleden hun vorst had verlaten, zo meldt.
In een theewinkel stopte in de smalle steegjes achter Indra Chowk, een korte wandeling verwijderd van het paleiscomplex, Amrit Thapa (62) roerde zijn chai langzaam, zijn ogen gericht op een rauwe groep mensen net voorbij het luifel. “De politici beloofden ons een republiek,” zei hij, “maar het enige dat we kregen was chaos. We hebben geen opties meer. Alleen de koning blijft achter.” Thapa was niet retorisch. Over de historische kern van Kathmandu – van Basantapur tot de randen van Thamel – is Nepal getuige van zijn meest aanhoudende pro -monarchieprotesten sinds de koninklijke familie in 2008 opzij werd geveegd.
Nepal daalt het beveiligingsteam van Ex-King in
Duizenden – volgens sommige schattingen, lakhs – hebben de straten de afgelopen dagen gevuld, zwaaiend met nationale vlaggen en oproepen tot de terugkeer van de koning, wiens veiligheid nu is ingekrompen.
De gewapende politie (APF) heeft 10 personeelsleden teruggetrokken uit het beveiligingsdetail van de voormalige koning Gyanendra Shah, waardoor het team van 25 tot 15 wordt verminderd. Een senior APF -functionaris zei: “Er zal over een paar dagen nog een beslissing zijn.” De reductie maakt deel uit van een bredere overheid om terug te schalen faciliteiten die worden uitgebreid tot voormalige staatshoofden. Op het hoogtepunt was 155 APF -personeel ingezet voor de voormalige koninklijke familie. Hiervan werden 25 alleen toegewezen aan Gyanendra. De beveiliging voor andere familieleden is ook ingetrokken, waarbij die personeel binnen twee dagen naar de APF -taskforce keert terug te keren.
De administratie heeft reden voor woede. Hoewel eerste rapporten in de internationale media de menigte “10.000-15.000 sterk” noemden, spotten mensen over die cijfers. “Er waren lakhs toen Gyanendra vorige week terugkwam,” zei Ravi Tamang, een 25-jarige die een telefoonaccessoires runt, net uit Mandala Street. “En nog meer op vrijdag (28 maart) toen de politie het vuur opende.”
Dat vuren liet twee mensen dood. De politie gebruikte traangas, knuppels en waterkanonnen om een bijeenkomst te breken in de buurt van het parlementaire secretariaat in Singha Durbar. Meer dan honderd raakten gewond en de overheid legde avondklokjes over de binnenstad op. Maar de menigte was de volgende dag terug. “We hebben genoeg avondklokjes gezien,” zei de 31-jarige Tej Khatri, die helpt bij zijn oom’s motoronderdelenwinkel op Paknajol Road. “Wat we in jaren niet hebben gezien, is iemand die het volgen waard is.”
Kathmandu heeft eerder protesten gezien. Maar deze keer voelt het anders – niet georkestreerd, niet feestkarmd, niet geleid. In de afgelopen twee weken zijn de binnenste wegen van de stad niet gevuld door aanhangers van een manifest, maar door mensen die een figuur oproepen die ze ooit hebben weggegooid.
Aan de oppervlakte lijkt de agitatie een gebrul te zijn voor Royalist Revival. Maar krassen dieper en iets complexer komt naar voren – iets bozer, meer gedesillusioneerd.
De post-monarchieperiode van Nepal is bepaald door instabiliteit. In de 17 jaar sinds Gyanendra aftrad, is het land meer dan een dozijn regimes doorgevoed, niemand die lang genoeg duurt om hervormingen door te voeren of een duidelijke visie in stand te houden. De maoïsten die ooit transformatie beloofden, zien er nu niet te onderscheiden van het etablissement dat ze vochten. Corruptieschandalen barsten zo vaak uit dat ze zich nauwelijks registreren. En te midden van het allemaal, is een nieuwe generatie opgegroeid zonder een figuur om achter te komen.
“We zeggen niet dat de koning een redder was,” zei Pema Rai, een leraar die in de buurt van Jyatha woont. “Maar er was tenminste iemand. Nu is er gewoon lawaai.”
Twee winkeliers op Durbar Square boden tegenstanders aan. “Dit zal voorbijgaan,” zei Madan Neupane, die souvenirmaskers aan de zuidkant van het plein verkoopt. “Om de paar jaar schreeuwen mensen. Dan gaan ze weer aan het werk.” Tegenover hem wikkelde Sushila Lama hete Samosas in de krantenkoppen van gisteren en was het daar niet mee eens. “We zijn al lang stil geweest. Te lang. Dat is nu voorbij.”
Onder de arbeidersklasse rond het bruisende Thamel, met zijn gezwanke restaurants en sleazy bars, is er open steun voor de voormalige monarch. “Destijds hadden we niet veel, maar er stond hem tenminste aan de top,” zei Ram Bahadur Pariyar, een taxichauffeur die buiten Amrit Marg wachtte. “Nu verbergen alle leiders ons of beroven ons.”
De middenklasse is meer conflicteren. Sommigen spreken van een constitutionele monarchie. “Niet zeker het oude systeem,” zei Anuja Shrestha, een marketingmanager die in de buurt van Narsingh Chowk woont. “Gewoon iemand die geen clou is.”
De nieuwe beweging zelf is amorf. Er zijn geen vlaggen van politieke partijen zichtbaar – alleen de karmozijnrode dubbele driehoek, zwaaide in verzet wetten die het op reguliere dagen verbieden te hijsen. “Ze willen geen gezichten meer,” zei de 19-jarige Manoj Raut, die vlaggen verkoopt van een vouwtafel in de buurt van de Tridevi-tempel. “Alleen het land.”
Er zijn ook donkere gefluister. Sommige demonstranten geloven dat het geweld van 28 maart door de staat is georganiseerd om de beweging aan te tasten. Er is geen bewijs. Maar wanneer een land zulke chaos heeft doorlopen, kweekt stilte achterdocht.
