NASA Astronauten Butch Wilmore en Suni Williams vertrokken dinsdagochtend vroeg naar het internationale ruimtestation in een SpaceX-capsule voor een langverwachte reis terug naar de aarde, negen maanden na hun defecte Boeing Starliner Craft Upended wat een ongeveer een week lang testmissie zou zijn.
Wilmore en Williams, twee ervaren NASA-astronauten en gepensioneerden Amerikaanse marine-testpiloten, vastgebonden in hun Crew Dragon Spacecraft samen met twee andere astronauten en om 1:05 AM ET uit het baan laboratorium uit elkaar te gaan.
De bemanning van vier personen, formeel onderdeel van NASA’s Crew-9 Astronaut Rotation Mission, is gepland voor een splashdown voor de kust van Florida later op dinsdag om 17:57 uur ET.
De Homecoming-caps van Wilmore en Williams een einde aan een ongebruikelijke, langdurige missie gevuld met onzekerheid en technische problemen die een zeldzaam geval van NASA’s contingentieplanning hebben veranderd-evenals mislukkingen van Boeing’s Starliner-ruimtevaartuig-in een wereldwijd en politiek spectakel.
De astronauten die al negen maanden vastzitten op het internationale ruimtestation, bereiden zich nu voor om terug te keren naar de aarde na een SpaceX -capsule die een nieuwe bemanning draagt om ze met succes te vervangen die zondag zijn aangemeerd.
Het astronaut-paar was in juni de ruimte in de ruimte gelanceerd als de eerste bemanning van Starliner voor wat naar verwachting een achtdaagse testmissie zou zijn. Maar problemen met het voortstuwingssysteem van Starliner hebben geleid tot trapsgewijze vertragingen in hun terugkeer naar huis, met als hoogtepunt een NASA -beslissing vorig jaar om ze dit jaar een SpaceX -vaartuig terug te laten nemen als onderdeel van het rotatieschema van het bureau.
De missie heeft de aandacht getrokken van de Amerikaanse president Donald Trump, die bij zijn aantrad in januari, riep op tot een snellere terugkeer van Wilmore en Williams en beweerde zonder bewijs dat voormalig president Joe Biden hen om politieke redenen “op het ISS” heeft verlaten “.
SpaceX CEO Elon Musk, een hechte adviseur van Trump, herhaalde zijn oproep voor een eerdere terugkeer. SpaceX’s Crew Dragon is het enige orbitale bemannings ruimtevaartuig van de Verenigde Staten, waarvan Boeing had gehoopt dat zijn Starliner zou concurreren vóór de missie met Wilmore en Williams zijn ontwikkelings toekomst in onzekerheid gooide.
De astronauten zullen worden gevlogen naar hun bemanningsverblijven in het Johnson Space Center van het Space Agency in Houston voor verschillende dagen van gezondheidscontroles, per routine voor Astronaut Returns, voordat NASA -vluchtchirurgen goedkeuren dat ze naar hun families kunnen gaan.
Maanden in de ruimte leven kan het menselijk lichaam op meerdere manieren beïnvloeden, van spieratrofie tot mogelijke stoornissen in het gezichtsvermogen.
Bij het spatten zullen Wilmore en Williams 286 dagen in de ruimte hebben geregistreerd-langer dan de gemiddelde ISS-missielengte van zes maanden, maar ver onder de Amerikaanse recordhouder Frank Rubio. Zijn continue 371 dagen in de ruimte die eindigde in 2023 was het onverwachte resultaat van een koelvloeistoflek op een Russisch ruimtevaartuig.
Williams, die haar derde ruimtevlucht afsneed, zal 608 cumulatieve dagen in de ruimte hebben opgeteld, de tweede meest voor elke Amerikaanse astronaut na de 675 dagen van Peggy Whitsons. Russische kosmonaut Oleg Kononenko vestigde het wereldrecord vorig jaar op 878 cumulatieve dagen.
NASA zegt dat astronauten Barry Wilmore en Sunita Williams mogelijk pas in 2025 uit de ruimte kunnen terugkeren nadat een aantal problemen zijn gedetecteerd op de Boeing Starliner -capsule. Andrew Chang legt uit waarom het thuiskomen steeds ingewikkelder wordt.
Wilmore en Williams konden in het NASA’s routinematige astronautenrotatieschema niet beginnen met hun terugkeer naar de aarde totdat hun vervangende bemanning arriveerde, om voldoende Amerikaanse personeelsniveaus te behouden, volgens NASA.
Hun vervangingen kwamen op vrijdagavond aan-vier astronauten als onderdeel van de Crew-10-missie van NASA plaatsten kort het personeelsbestand van het station om 11 uur.
“We kwamen voorbereid om lang te blijven, hoewel we van plan waren om kort te blijven,” vertelde Wilmore verslaggevers eerder deze maand van de ruimte, en voegde eraan toe dat hij niet geloofde dat NASA’s beslissing om ze op het ISS te houden totdat de aankomst van de bemanning-10 was beïnvloed door de politiek.
“Dat is waar het menselijke ruimtevluchtprogramma van je land allemaal om gaat,” zei hij, “plannen voor onbekende, onverwachte onvoorziene gebeurtenissen. En dat deden we.”
Wilmore en Williams hebben wetenschappelijk onderzoek gedaan en routinematig onderhoud uitgevoerd met de andere vijf astronauten van het station. Williams had twee zes uur durende ruimtewandelingen uitgevoerd voor onderhoud buiten het ISS, waaronder een met Wilmore.
Het ISS, ongeveer 409 kilometer in hoogte, is een onderzoekslaboratorium voor voetbalveld dat bijna 25 jaar continu is gehuisvest door internationale bemanningen van astronauten-een belangrijk platform van wetenschapsdiplomatie die voornamelijk wordt beheerd door de VS en Rusland.
Williams vertelde verslaggevers eerder deze maand dat ze er naar uitkijkde om naar huis terug te keren om haar twee honden en familie te zien.
“Het was een achtbaan voor hen, waarschijnlijk een beetje meer dan voor ons,” zei ze.
