De koploper zijn in een race voor burgemeester van New York City komt vaak met uitzonderlijk onderzoek. Maar weinigen hebben hun tegenstanders gepresenteerd met heel zoveel doelen als voormalig regering Andrew M. Cuomo.
In de weken sinds de heer Cuomo werd lid van een druk Democratisch primair veld en onmiddellijk aan het front katapulteerde, hebben een groep New Yorkers wiens familieleden verpleeghuisbewoners die aan Covid stierven hem herhaaldelijk de schuld hebben gegeven voor hun lijden.
Vrouwengroepen hebben zijn campagne -evenementen ingehaald om kiezers te herinneren aan de beschuldigingen van seksuele intimidatie die hem uit het kantoor van de gouverneur dreef.
Toen, op donderdag, kwam de jaren oude gezworen getuigenis op in de New York Post die de heer Cuomo en zijn oude topassistent, Melissa Derosa, beschreef als een “emotioneel intieme” relatie.
De nabijheid van de heer Cuomo tot mevrouw Derosa zou in eerste instantie geen dominante kwestie lijken in de race van de burgemeester. Maar de plotselinge heropleving van de langverkende geruchten onderstreepte hoe zijn ambtstermijn als gouverneur de heer Cuomo verliet met een lange lijst van vijanden en politieke bagage die rijp is voor aanval.
Voorlopig heeft de heer Cuomo een comfortabele peiling voorgelegd tegen negen democratische uitdagers, waaronder burgemeester Eric Adams. Maar zoals de politieke geschiedenis van New York City al lang heeft aangetoond, komt een waargenomen voorsprong met echte risico’s – vooral maanden voor de primaire dag.
“Als je het enige spel in de stad bent, ben je de enige persoon die neerhaalt,” zei Mike Morey, de woordvoerder van de campagne voor de toenmalige stomsspreker Christine Quinn in 2013, die haar vroege peilingspronger in de burgemeester van de burgemeester van de burgemeester stortte. “Je zou waarschijnlijk liever tweede of derde plaats zijn en alleen klimmen.”
New York City laat kiezers maximaal vijf kandidaten rangschikken in volgorde van voorkeur op hun primaire stembiljetten. Tegenstanders van Mr. Cuomo en Mr. Adams proberen hun beklimming te stoppen door de acroniem Dream te populair maken, of “rangschik Eric of Andrew niet voor burgemeester.”
Het resultaat van de heer Cuomo is misschien wel anders dan dat van mevrouw Quinn. Hij is beter bekend en meer gevecht getest dan bijna elk van zijn voorgangers. Zijn bondgenoten zijn van mening dat hij kan zegevieren zolang hij de aandacht van de kiezers kan omleiden naar zijn verslag van de prestaties gedurende ongeveer een decennium als gouverneur, gedurende welke de staat New York het homohuwelijk legaliseerde, het minimumloon verhoogde en de luchthaven van Laguardia herbouwde.
“New Yorkers weten dat de stad in crisis verkeert en gouverneur Cuomo is de enige kandidaat in deze race met de ervaring en het record van resultaten om het te helpen oplossen en het een veiligere en meer betaalbare plek te maken voor iedereen,” zei Rich Azzopardi, de woordvoerder van de heer Cuomo. “Dit is de reden waarom deze kleine aanvallen op dove oren vallen.”
Maar zoals de tegenstanders van Mr. Cuomo graag willen aangeven, werd zijn ambtstermijn in Albany ook gekenmerkt door onrust, controverse en hardhandige tactieken die hem hebben achtergelaten met een hogere ongunstige beoordelingen in recente peilingen dan elke kandidaat behalve de heer Adams.
“De vlieg in de zalf is dat hij niet bijzonder lief is,” zei Mark Green, die de Democratische primary van 2001 voor burgemeester nipt won, alleen om te verliezen in de algemene verkiezingen aan Michael R. Bloomberg.
Degenen die Mr. Cuomo proberen te stoppen, zijn veel levendiger geweest. Op zondag verzamelden negen burgemeesters kandidaten zich in Brooklyn samen met familieleden van verpleeghuizenbewoners die stierven aan covid-gerelateerde complicaties tijdens het gouverneurschap van de heer Cuomo. Ze hamerden hem voor zijn beleid om verpleeghuizen te leiden om ziekenhuispatiënten toe te laten die positief hadden getest op het coronavirus.
“Zou een ander probleem ons allemaal samen kunnen brengen met de verschillen die we hebben?” zei Curtis Sliwa, de Republikeinse kandidaat voor burgemeester. “Nee – het is de dood, de onnodige dood, van al deze mensen die de gouverneur vertrouwden om het juiste te doen.”
De heer Cuomo heeft gezegd dat het beleid van het volksgezondheid van de staat, inclusief die met verpleeghuizen, zich aan de federale richtlijnen heeft gehouden, en hij heeft de federale autoriteiten ervan beschuldigd hem politiek te proberen.
Die controverse werd grotendeels overschaduwd door beschuldigingen, waaronder van voormalige staatsmedewerkers, dat de heer Cuomo hen seksueel had lastiggevallen. De claims hebben een onderzoek van het kantoor van de procureur -generaal van New York, die in augustus 2021 concludeerde dat de heer Cuomo 11 vrouwen had lastiggevallen.
Hij nam ontslag binnen enkele dagen na de vrijlating van het rapport, hoewel hij in de jaren daarna miljoenen dollars aan juridische kosten heeft uitgegeven om zijn naam te wissen. Hij ontkent enig wangedrag.
Het was in maart van dat jaar, rond de tijd dat de heer Cuomo geconfronteerd werd met de eerste van die beschuldigingen, dat de Daily Mail het kantoor van de gouverneur benaderde met vragen over zijn relatie met mevrouw Derosa. Het was zich aan het voorbereiden om foto’s te publiceren die het paar laten zien die dicht bij elkaar zaten, ineengedoken in gesprek over drankjes in een restaurant in Manhattan.
Mevrouw Derosa was ook bezorgd dat de outlet langdurige geruchten zou publiceren dat zij en de heer Cuomo meer waren dan alleen collega’s. Ze belde Josh Vlasto, die eerder de stafchef van de heer Cuomo had gediend en die informeel adviseur was, voor advies over het omgaan met de publicatie, volgens de getuigenis van de heer Vlasto tijdens het onderzoek naar seksuele intimidatie.
In het transcript van die getuigenis vertelde de heer Vlasto de onderzoekers dat mevrouw Derosa, die destijds getrouwd was, hem de indruk liet achtergelaten dat ze een ‘emotionele romantische relatie met de gouverneur’ had, maar dat de twee nooit seksueel betrokken waren geweest.
“Emotioneel intiem waren de woorden die ze gebruikte,” zei de heer Vlasto. “Ik heb niet ingediend op wat dat betekende.”
De jongere broer van de voormalige gouverneur, Chris Cuomo, werd ook binnengebracht om een reactie te brainstormen, volgens het verslag van de heer Vlasto. “Hij had gezegd, bent u van plan om op de lange termijn samen te zijn of bent u van plan om samen te zijn nadat u in functie bent,” zei de heer Vlasto over Chris Cuomo. “Ze zei dat ik het niet weet.”
De drie waren het erover eens dat mevrouw Derosa een romantische relatie met de Daily Mail zou ontkennen; Mevrouw Derosa vertelde uiteindelijk de publicatie dat zij en de gouverneur ‘nooit een intieme relatie hadden’.
De heer Vlasto getuigde dat na de Daily Mail de foto’s had gepubliceerd, mevrouw Derosa hem vertelde dat ze geen romantische relatie had gehad met Mr. Cuomo, die haar eerdere verslag in tegenspraak had.
Maanden later, in haar eigen getuigenis in het onderzoek naar seksuele intimidatie, ontkende mevrouw Derosa ook een romantische relatie met de heer Cuomo.
Onderzoekers vroegen afzonderlijk de heer Cuomo of hij romantische relaties had gehad met leden van zijn personeel.
“Nooit,” zei hij.
Op donderdag, nadat de functie zijn artikel had gepubliceerd, herhaalde zowel Catherine M. Foti, een advocaat voor mevrouw Derosa, en de heer Azzopardi herhaalde dat er geen fysieke relatie was tussen de heer Cuomo en mevrouw Derosa.
“Natuurlijk waren na zeven jaar samenwerken voor New York, de gouverneur en Melissa emotioneel dichtbij,” zei de heer Azzopardi. “We waren allemaal na het doorgaan van Covid en al het andere samen.”
De heer Vlasto weigerde commentaar te geven.
Het interview met de heer Vlasto vond plaats in de zomer van 2021, maar het verslag van de heer Vlasto over het verzoek van mevrouw DeRosa werd niet vóór donderdag gemeld.
Het transcript van zijn getuigenis op de website van de procureur -generaal is geredigeerd en het verbergt de naam van mevrouw DeRosa en veel van de opmerkingen van de heer Vlasto over haar en de heer Cuomo. Maar een niet -geredacteerde versie van het transcript werd in 2022 kort gepost als onderdeel van een bredere tranche van onderzoeksmateriaal, voordat deze werd verwijderd en vervangen.
Een woordvoerster van de procureur -generaal, Letitia James, zei dat de niet -redactieve versie per ongeluk was gepost en dat deze maar twee uur was.
De New York Times had toegang tot het niet -geredacteerde transcript van de getuigenis van de heer Vlasto met behulp van de Wayback -machine van het internetarchief, dat webpagina’s bewaart.
De heer Azzopardi riep echter op tot een onderzoek naar hoe het niet -geredacteerde transcript openbaar werd. In een verklaring beschuldigde hij mevrouw James van het gebruik van ‘lawfare’ om de heer Cuomo te schaden en van het helpen om het transcript weer op te leiden als onderdeel van een ’transparante truc’ om een van zijn rivalen in het ras van de burgemeester, Adrienne Adams, de spreker van de gemeenteraad, te helpen.
De woordvoerster van mevrouw James weigerde commentaar te geven op de beschuldiging.
