Politieke druk wordt over een plan van een conglomeraat uit Hong Kong opgezet om zijn Panama -havens te verkopen aan Blackrock, de Amerikaanse investeerder, die vragen oproept over de toekomst van de deal van $ 19 miljard.
John Lee, de leider van Hong Kong, voegde dinsdag zijn stem toe om waarschuwingen uit China te escaleren en zei dat de transactie ‘serieuze aandacht’ verdiende.
The deal between CK Hutchison, one of Hong Kong’s most successful conglomerates, and BlackRock, the world’s biggest asset manager, was seen by investors as a solution to a geopolitical hot potato that began with a claim by President Trump that CK Hutchison’s ownership of two major ports on either end of the Panama Canal was an issue of national security because it was “operated by China.” De heer Trump prees de Blackrock -deal nadat deze was aangekondigd.
Nu begint die oplossing meer op een probleem te lijken. Aandelen in CK Hutchison, die wordt gecontroleerd door een van de rijkste mensen van Hong Kong, Li Ka-Shing, daalden dinsdag bijna 3 procent na de opmerkingen van de heer Lee. Het bedrijf heeft pers- en investeerdersbriefings geannuleerd die gepland waren voor deze week toen het zijn laatste financiële rapport vrijgeeft. Hutchison reageerde niet op verzoeken om commentaar.
China heeft de geplande havendeal bekritiseerd, wat ertoe zou leiden dat CK Hutchison de meeste van zijn Hutchison -havenbedrijven verkoopt, inclusief de Panama -havens en meer dan 40 andere wereldwijde havens. Een reeks commentaren gepubliceerd in Ta Kung Pao, een krant in Hong Kong die eigendom is van de regering van Hong Kong en de Communistische Partij, voerde aan dat de regeling van Hutchison-Blackrock de Verenigde Staten in staat zou stellen “het te gebruiken voor politieke doeleinden en haar eigen politieke agenda te promoten”, op zijn beurt die Chinese scheepvaart en handel “onderworpen aan de Verenigde Staten”.
Op dinsdag zei de heer Lee van Hong Kong dat “elke transactie moet voldoen aan de wettelijke en regelgevende vereisten.” Sprekend op een wekelijkse persconferentie, zei hij dat de regering het zou “omgaan in overeenstemming met de wet en de voorschriften.”
Hij werkte niet uit, maar juridische experts zeiden dat, historisch gezien, fusies of overnames van Hong Kong -bedrijven en buitenlandse ondernemers niet het soort regelgevende goedkeuring hoeven te zoeken waar de heer Lee mogelijk naar verwijst.
Het is niet duidelijk wat de autoriteiten van Hong Kong zouden kunnen doen om de deal te stoppen. Chinese bedrijven moeten daarentegen vaak toestemming krijgen van het ministerie van Handel, het staatsbestuur van deviezen en andere toezichthouders om activa te verkopen of geld uit het vasteland van China te verplaatsen.
Maar de waarschuwingen hebben bij sommigen in de financiële gemeenschap bezorgdheid geuit over de politisering van het bedrijfsleven in Hong Kong, een voormalige Britse kolonie die in 1997 naar Beijing werd teruggebracht onder de belofte dat het zou werken met “een hoge mate van autonomie”. Deze belofte veranderde in 2020 toen Beijing een nationale veiligheidswet aan de stad oplegde om protesten van pro-democratie te vernietigen.
Hoewel de regering van de heer Lee herhaaldelijk heeft benadrukt dat Hong Kong een open plek blijft om zaken te doen en een wereldwijde financiële hub met wetten los van de rest van China, hebben sommige critici erop gewezen dat haar regering onder druk staat van Beijing.
Maar temidden van de stijgende vijandigheid tussen de Verenigde Staten en China, en de wereldwijde onzekerheid veroorzaakt door het handelsbeleid van president Trump, is het maken van de handels van Hong Kong meer gepolitiseerd.
De deal tussen CK Hutichison en Blackrock kan “niet langer worden gezien als puur commercieel van aard”, zei Wang Xiangwei, universitair hoofddocent journalistiek aan de Hong Kong Baptist University.
“Laten we een omgekeerde doen en zeggen dat Blackrock heeft aangekondigd dat het zijn havens zou verkopen aan Cheung Kong in Hong Kong,” zei de heer Wang, verwijzend naar de vroegere naam van CK Hutchison. “Ik zou me voorstellen dat Trump boze tweets zou schrijven over de waarheid die de deal veroordeelde,” voegde hij eraan toe. “In het Congres ben ik er zeker van dat wetgevers geluiden zouden maken en ook een congresonderzoek naar deze deal zouden starten.”
Op dinsdag heeft de heer Lee ook de kritiek van Beijing toegevoegd over de tarieven van de Trump -administratie en zei dat de regering van Hong Kong andere landen aanspoorde om een gelijk speelveld voor bedrijven te bieden. Met behulp van een vergelijkbare taal als de Chinese overheid in haar eigen uitspraken over dit onderwerp, voegde hij eraan toe: “We verzetten ons tegen het misbruik van dwang of pesttactieken in internationale economische en handelsrelaties.”
