De BBC zei donderdag dat Turkije een correspondent had gedeporteerd die de antigovernmentprotesten in het land bedekte, nadat hij was vastgehouden en bestempeld ‘een bedreiging voor de openbare orde’.
De omroep zei in een verklaring dat Mark Lowen, een van zijn correspondenten, werd vastgehouden in Istanbul, waar hij de protesten en de politieke crisis dekte die vorige week van Ekrem Imamoglu, president Recep Tayyip Erdogan’s toprivaal dekte. De heer Lowen werd woensdag uit zijn hotel gehaald en 17 uur vastgehouden, zei de BBC.
“Om vast te houden en te worden gedeporteerd uit het land waar ik eerder vijf jaar woonde en waarvoor ik een dergelijke genegenheid heb, is extreem pijnlijk geweest,” zei de heer Lowen in een verklaring, na aankomst in Londen op donderdag. “Persvrijheid en onpartijdige rapportage zijn fundamenteel voor elke democratie.”
De omroep zou de Turkse autoriteiten bereiken, zei Deborah Turness, de chief executive van BBC News.
“Geen enkele journalist mag dit soort behandeling onder ogen zien, simpelweg voor het doen van hun werk,” zei ze, en noemde de behandeling van de heer Lowen “extreem verontrustend”.
Turkije heeft de deportatie niet aangekondigd en Turkse ambtenaren hebben niet gereageerd op een verzoek om commentaar.
Honderdduizenden Turken hebben geprotesteerd in steden in het hele land sinds de arrestatie van de heer Imamoglu wegens beschuldigingen van corruptie en ondersteunend terrorisme. Ongeveer 170 mensen zijn gevangengezet in afwachting van het proces, zei het ministerie van Binnenlandse Zaken van het land vanaf woensdag.
De heer Imamoglu, die uit zijn functie werd verwijderd als burgemeester en gevangenisstraf in afwachting van het proces over de beschuldigingen van corruptie, heeft gezegd dat zijn arrestatie politiek gemotiveerd was. Critici van de heer Erdogan zeiden dat de bewegingen het laatste voorbeeld waren van zijn steeds meer autoritaire tactieken na twee decennia aan de macht.
De heer Lowen, een bekende correspondent die eerder vijf jaar in Turkije had gewoond, was niet de enige journalist die verstrikt raakte in het optreden. Van de meer dan 1.300 mensen waarvan het ministerie van Binnenlandse Zaken heeft gezegd, zijn gearresteerd in verband met de protesten, 11 waren journalisten. Zeven van de gedetineerde verslaggevers, waaronder een fotograaf voor het Franse persbureau Agence France-Presse, werden donderdag zonder aanklacht vrijgelaten.
Mensenrechtenactivisten en media -experts zeiden dat de behandeling van de heer Lowen en andere verslaggevers een scherpe escalatie was van de inspanningen van de overheid om onafhankelijke journalistiek te onderdrukken of te intimideren.
“Geloofwaardige, reguliere, internationale mediabronnen zijn de afgelopen jaren niet zo veel gericht geweest,” zei Emma Sinclair-Webb, Turkije-directeur bij Human Rights Watch.
“Dit vertegenwoordigt nogal een vertrek,” zei ze, eraan toevoegend dat het optreden deel uitmaakte van een “volledige aanval op democratie.”
Emre Kizilkaya, een Turkse journalist en een fellow bij het Carr Center for Human Rights Policy aan de Harvard Kennedy School, zei dat de media al lang het doelwit waren van de overheid, maar de sfeer tijdens de protesten was “ongekend”.
“Het geval van Mark Lowen kan niet worden beschouwd als een geïsoleerd incident,” zei hij.
Vóór de protesten werden journalisten in Turkije geconfronteerd met ‘systematische online censuur’ en ‘willekeurige rechtszaken’, volgens de Rights Group Reporters Without Borders, die Turkije 158e van de 180 landen in de World Press Freedom Index in 2024 stonden.
De groep veroordeelde de behandeling van de heer Lowen in een verklaring op donderdag, en zei eerder in de week dat aanhoudingen van journalisten tijdens de protesten een toename van de overheidsdruk op de pers vormden. “Dit is de eerste keer dat duidelijk geïdentificeerde journalisten die midden in het werk zaten, naar de gevangenis zijn gestuurd onder deze wet tegen openbare bijeenkomsten en protesten,” zei Erol Oderoglu, de Turkije -vertegenwoordiger voor verslaggevers zonder grenzen.
Ben Hubbard Betereide rapportage uit Istanbul.
