BARCELONA, Spanje (AP) – Een groep toeristen zaten aan een buitentafel in de Spaanse stad Barcelona, in een poging om te genieten van hun drankjes, toen een vrouw een goedkoop plastic waterpistool ophief en een boog van water naar hen schoot.
Haar favoriete wapen-de goedkope variëteit squirt-squirt-is een steeds vaker voorkomende armatuur tegen anti-toerismeprotesten in het Zuid-Europese land, waar veel locals vrezen dat een overbelasting van bezoekers hen uit hun gekoesterde buurten drijft.
Hoe werd het bescheiden waterpistool een symbool van ontevredenheid?
Van verfrissend tot revolutionair
Het fenomeen begon afgelopen juli, toen een linkse, linkse activistische groep in Barcelona die de “degrowth” van de succesvolle toerismesector van de stad bevordert, zijn eerste succesvolle rally hield. Sommigen brachten waterpistolen om elkaar neer te schieten en koel te blijven in de zomerhitte.
“Wat er later gebeurde, ging viral, maar in werkelijkheid was het gewoon een soort grap van een groep mensen die waterpistolen brachten omdat het hot was,” vertelde Adriana Coten, een van de organisatoren van buurtvergadering voor degrowth van toerisme, aan de Associated Press.
Toen draaiden sommigen hun waterpistolen van elkaar om naar toeristen. De beelden gingen de wereld rond en werden een publiciteitscoup voor de oorzaak van het anti-toerisme.
De wapens verschenen opnieuw in april toen dezelfde groep een tourbus stopte in Barcelona, de Catalaanse hoofdstad.
Guns getrokken
Op zondag marcheerden ongeveer duizend mensen van een luxe winkelboulevard die populair was bij welvarende buitenlanders voordat de politie hen tegenkwam om dichter bij Barcelona’s beste Sight-Seeing-bestemming te komen: La Sagrada Familia Church.
De marchers hebben onderweg nietsvermoedende toeristen gesproken, zingende slogans en het dragen van protestborden. Eén luidde: “Nog een toerist, een minder ingezetene!”
Ze lieten een spoor van stickers achter op hoteldeuren, lantaarnpalen en tafels voor openluchtcafé met een spuitend waterpistool omringd door een bericht in het Engels: “Toerist naar huis!”
Toch was het aantal demonstranten van Barcelona dat waterpistolen droeg een minderheid-en in de geweerwapengroep schoten velen alleen in de lucht of op elkaar. Eén vader stak zijn baby in een voorpas, waterpistool in de hand.
Buiten de protesten zijn de lokale bevolking van Barcelona geen waterpistolen of richten ze zich op toeristen. En velen in de stad ondersteunen nog steeds toerisme, een pijler van de lokale economie.
‘Een symbool’
Kan het waterpistool echt de gedachten veranderen van toeristen, autoriteiten of de bedrijven die de industrie besturen? Hangt af van wie u vraagt.
Protestervoer Lourdes Sánchez en haar tienerdochter, die elk een waterpistool vasthielden, zeiden dat het pistool ‘echt niet iemand pijn doet’.
“Dit is een symbool om te zeggen dat we het zat zijn van hoe de toeristische industrie ons land transformeert in een themapark,” zei Sánchez.
Een andere demonstrator, Andreu Martínez, erkende dat het “de toeristen een beetje stoorde”.
Laurens Schocher, een 46-jarige architect, zei dat hij geen vermoedelijke toeristen heeft neergeschoten, maar hoopte dat het dragen van een waterpistool meer aandacht zou vestigen op hun zaak.
“Ik denk niet dat de toeristen het zullen krijgen,” zei hij. “Ik denk dat dit is om een bericht naar de autoriteiten te sturen.”
Een spuit kan je gevoelens schaden
De marchers hadden geen monster, pomp-actie waterkanonnen die de meeste kinderen gebruiken voor gevechten in de achtertuin in de zomer. Die van hen waren de old-school, goedkope-O waterpistolen die een slanke water van water niet zo ver weg stuurden.
Sommige toeristen die werden gespoten, namen het in de pas en beweerden zelfs dat het verfrissend was op een dag met temperaturen die naar ongeveer 30 graden Celsius duwden (87 Fahrenheit).
Maar er waren momenten van spanning. Toen verschillende marchers werknemers in een groot hostel spuitten, laaiden de temperatuur op en spuugde een werknemer naar zijn aanvallers terwijl hij de deur van het hostel dichtsloeg.
Nora Tsai, die net uit Taiwan was aangekomen tijdens een kort bezoek, was een van de spitzed op zondag. Ze zei dat ze een beetje bang en bedroefd was. De “toerist gaat naar huis!” Chants hielp ook niet.
“Ik hou nog steeds van Barcelona,” zei ze. “Ik heb veel mensen ontmoet die aardig waren.”
