Groenteoliën van de soorten die in onze dagelijkse keuken worden gebruikt, bevatten organische vetzuren zoals linoleen en oliezuren. | Fotocredit: Joyce Romero/Unsplash
In families over de hele wereld wordt zilver gebruikt als een edelmetaal, naast goud. Gelukkige gelegenheden in de meeste families worden gevierd met gouden en zilveren slingers en ringen. Zilver is natuurlijk minder duur dan goud.
Maar als het gaat om gebruik in de industrie en de energieproductie, verslaat Silver Gold Flat. Zilver wordt gebruikt om zonlicht te vangen door zonnepanelen op het dak in heel India, waarbij jaarlijks ongeveer 108 GW schone en groene elektriciteit in het hele land wordt gegenereerd (ongeveer 10% van wat wordt gegenereerd uit kolen). Bovendien gebruiken mobiele telefoons die door ongeveer 1,4 miljard mensen in heel India worden gebruikt, zilver voor elektriciteitsgeleiding en opslag. Elke mobiele telefoon gebruikt 100-200 mg zilver. Evenzo gebruikt een typische laptop 350 mg zilver en hebben we ongeveer 50 miljoen laptops in India.
Als dit de cijfers in India zijn, kan men zich voorstellen wat het nummer over de hele wereld zou kunnen zijn. Geschat wordt dat ongeveer 7.275 ton zilver voor deze doeleinden over de hele wereld wordt gebruikt, maar nauwelijks 15% wordt gerecupereerd. En wanneer een telefoon of een computer wordt beschadigd of weggegooid, gaat de zilverinhoud verloren. Als we maar dit zilver terug kunnen halen uit deze afval elektrische en elektronische apparatuur …
Het is duidelijk dat zilver een cruciale rol speelt bij de overgang van schone energie. Maria Smirnova schrijft in het ‘Sprott Silver Report’ van 2025 dat naarmate meer en meer landen hernieuwbare stroom genereren met behulp van zonnepanelen, de vraag naar zilver in de komende jaren gestaag zal toenemen. Ze wijst erop dat hoewel sommige groepen hebben overwogen andere metalen te gebruiken (waaronder lithium, kobalt en nikkel), het nog steeds zilver is dat een fundamentele rol speelt bij de schonere en groenere energieproductie. En de vraag naar zilver zal naar verwachting met ongeveer 170% toenemen tegen het jaar. Daarnaast zijn auto’s, bussen en treinen op zonne -energie gaan gebruiken in plaats van benzine als brandstof. Mevrouw Smirnova wijst er verder op dat het International Energy Agency voorspelt dat tegen 2035 elke andere wereldwijd verkochte auto elektrisch zal zijn. Dat zou de behoefte aan meer zilver betekenen.
Het is tegen deze achtergrond dat een paper van Anze Zupanc, Prof. Timo Repo en collega’s uit Finland een efficiënte chemische methode heeft bedacht om zilver te recyclen: het gebruik van organische vetzuren, zoals linoleen of olische zuren, die worden aangetroffen in zaden, noten en groenteolie (zoals olijfolie of grondnootolie), die in turn worden gebruikt in onze dagelijkse kuise.
Het herstellen van zilver van elektronisch afval is niet eenvoudig: het kan giftige stoffen genereren door het gebruik van sterke zuren en cyanide. In plaats van traditionele methoden te gebruiken om zilver van andere metalen en legeringen te isoleren, heeft de groep een methode bedacht om zilver te scheiden en te herstellen met behulp van de chemische methode voor het gebruik van gemeenschappelijke onverzadigde vetzuren, overvloedig in zonnebloem, aardnoot en andere oliën. De groep ontdekte dat deze recyclebaar en dus beter zijn dan organische oplosmiddelen en watermedia.
De onderzoekers vonden ook dat deze methode van toepassing is op ‘stedelijke mijnbouw’, waarbij zilver ophalen uit afval elektrische en elektronische afval (weee) van weggegooide computer moederbordstukken mogelijk wordt. Het onderzoeksteam concludeert: “Vetzuren kunnen daarom de volgende generatie media worden voor het behandelen van kostbare multi-metal afvalsubstraten”.
Gepubliceerd – 15 juni 2025 05:45 AM IST
