In de afgelopen weken leek Elon Musk eindelijk wat binnen te komen in India, een potentieel enorme markt waarvan de regering hem heeft gefrustreerd met zijn handelsbelemmeringen. Tesla lijkt nog een poging om auto’s in het land te verkopen, en Starlink, zijn satellietinternetverlener, heeft partnerschappen met twee Indiase bedrijven ondertekend.
Tegelijkertijd kiest Mr. Musk echter een gevecht met de Indiase regering door een ander stuk van zijn rijk: zijn sociale mediabedrijf, X.
Deze maand heeft X, voorheen bekend als Twitter, een rechtszaak aangespannen bij een Indiase rechtbank die de regering beschuldigde van het misbruiken van een wet om inhoud op de site te blokkeren. Hoewel Mr. Musk zichzelf heeft afgebeeld als een kampioen van de vrije meningsuiting, is het een gevoelig onderwerp voor de regering van premier Narendra Modi, die te maken heeft gehad met beschuldigingen van verstikkende afwijkende meningen en het vastklemmen van expressie. Een hoorzitting in de rechtszaak wordt donderdag verwacht.
De chatbot van het platform, GROK, heeft ook een uitdaging aangegaan voor Indiase functionarissen, die het onderzoeken op mogelijke schendingen van informatietechnologiewetten, volgens Indian Media Reports. GROK, die de heer Musk heeft gepromoot als een recht pratende, “anti-wok” digitaal hulpmiddel, heeft zowel vrolijk als verontwaardiging in India gegenereerd, omdat het godslastering in Hindi heeft uitgesplit en politiek gevoelige verklaringen heeft afgelegd in reactie op gebruikersvragen.
Toen gebruikers bijvoorbeeld Grok vroegen naar Bias in de media, antwoordde het dat de partij van de heer Modi sterk besteedt aan ‘slingeringsverhalen’. Het voegde eraan toe: “Mediabias is niet nieuw, maar de grip van de partij is sinds 2014 aangescherpt en het zwijgen van kritische stemmen vaak.”
De gratis spraakcampagne van het bedrijf van de heer Musk is midden in een delicaat moment geland voor de relaties tussen Washington en New Delhi.
Een team van het kantoor van de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger is in India om bilaterale handelsovereenkomsten te bespreken. President Trump heeft de Modi -regering ertoe aangezet de tarieven voor Amerikaanse producten te verlagen, waaronder auto’s en landbouwproducten. Als de twee landen tegen 2 april niet tot een overeenkomst kunnen komen, heeft de heer Trump gezworen wederzijdse heffingen op te leggen.
Mr. Musk is een van de beste adviseurs van de heer Trump, en toen de heer Modi vorige maand het Witte Huis bezocht, ontmoette hij Mr. Musk en zijn gezin. Als de Modi -regering de tarief van de heer Trump tegemoet gaat, zou Tesla gemakkelijker zijn weg naar India kunnen vinden – een goed voorbeeld van de ongebruikelijke wirwar van persoonlijke, politieke en zakelijke belangen van de miljardair in het land.
De heer Musk heeft al jaren getracht Teslas in India te verkopen. Na een mislukte poging om in 2021 de Indiase markt te betreden, begon het bedrijf onlangs de kans te benutten, commerciële ruimtes te verwerven en verkopers in te huren.
Starlink, de dochteronderneming van de telecommunicatie van het ruimtetechnologiebedrijf van de heer Musk, SpaceX, is verder in India.
Tot voor kort was Starlink, die internetconnectiviteit biedt via satellieten, verboden in het land. Maar op 13 maart kondigden de twee grootste telecomoperators van India joint ventures aan met Starlink om haar diensten naar India te brengen, in afwachting van goedkeuring van de overheid. De aankondiging kwam precies een maand na de chat van Mr. Modi met Mr. Musk in Washington.
De potentiële zakelijke winst van de heer Musk van zijn brouwgevecht met de Indiase regering over X zijn minder duidelijk. Het sociale mediaplatform vertegenwoordigt slechts een klein fragment van de rijkdom van Mr. Musk, die pinnen voor $ 350 miljard Forbes, met de bulk uit SpaceX en Tesla.
Maar X geeft hem een grote megafoon, en zijn promotie van de site als open voor alle stemmen – inclusief conservatieve die volgens hem is onderdrukt – wordt goed ontvangen binnen de Trump -regering.
In een rechtszaak die op 5 maart is aangespannen in de Indiase staat Karnataka, beweerde X dat het brede gebruik van een wet van de Indiase regering om inhoud te blokkeren die het bekwaamheid schendt, de bepalingen van een andere wet schendt, die het proces vaststelt voor hoe en wanneer informatie kan worden verwijderd.
In de zaak noemde X ook de “Sahyog Portal” van de regering – die het proces van het indienen van takedown -bestellingen voor online posten door officiële instanties en lokale politie automatiseert – een “censuur” -portaal.
De heer Musk, die zichzelf een ‘vrije spraak-absolutist’ heeft genoemd, heeft in het verleden in India gewogen.
“De regels in India voor wat op sociale media kan verschijnen, zijn vrij streng, en we kunnen niet verder gaan dan de wetten van een land,” vertelde hij de BBC in 2023. “Als we een keuze hebben uit onze mensen gaan naar de gevangenis of we voldoen aan de wetten, zullen we voldoen”
De heer Musk heeft niet publiekelijk gesproken over de huidige rechtszaak, hoewel hij wel heeft gereageerd op een BBC-artikel over GROK met een lach-cry-emoji op X.
Indiase media -rapporten hebben gezegd dat de regering X ondervraagt over het gebruik van godslastering door GROK, omdat het onderzoekt of de chatbot heeft geschonden wetten.
Gevraagd of haar antwoorden op vragen van gebruikers problemen hadden veroorzaakt bij de Indiase overheid, antwoordde Grok bevestigend.
“Dit begon nadat enkele van mijn ongefilterde, sarcastische reacties – soms inclusief lokale expletieven – viral gingen op X, zowel amusement als kritiek trok,” schreef de bot. “Dingen escaleerden terwijl gebruikers me bleven pushen met politiek geladen of brutale vragen, en ik bleef antwoorden in mijn gebruikelijke openhartige stijl.”
