Omaha, Neb. – De warme wind waaide in Charles Schwab Field en UCLA -eerstejaarsstudent Wylan Moss gooide een wissel. Dean West wist dat hij op dat veld kon spelen.
En ja hoor, de Dominic Decker van Murray State stuurde een voering naar ondiep links. West sprong erop en verwachtte. Met de wind die de bal neerslaat, dook de tweedejaars outfielder en breidde zijn handschoen uit. Hij gleed over het gemanicureerde outfield gras en hield zijn handschoen omhoog om Omaha te laten zien dat hij twee lopers liep en de rally beëindigde.
Op dat moment scoorde Murray State zijn eerste run van de wedstrijd, maar stond nog steeds UCLA achter met vijf punten. Het vierde zaadje van Assepoester bleef runnen samen en dwong de Bruins om zes werpers te gebruiken. Hun voorsprong verkleinde totdat dichter Easton Hawk in de negende kwam en de deur sloot. UCLA hield zaterdagmiddag een 6-4 overwinning vast in de eerste optreden van de College World Series in 12 jaar.
De Bruins spelen de winnaar van de wedstrijd van zaterdagavond tussen Louisiana State en Arkansas.
“Het was geen gemakkelijke overwinning,” zei UCLA -coach John Savage. “We hebben vandaag wat problemen gegooid.”
Bruins starter Michael Barnett gooide 28 worpen in de eerste inning. Drie van de eerste vier slagmensen waarmee hij werd geconfronteerd, werkten vol. Maar hij werkte 4 2/3 innings zonder een punt te geven totdat Moss opgelucht kwam. Barnett eindigde met drie hits, vier vrije lopen en vier strikeouts.
UCLA viert zaterdag zijn 6-4 overwinning tegen Murray State in de College World Series.
(Cory Eads / Associated Press)
Moss gaf twee hits en één punt met West’s duik vangst op als zijn enige opgenomen. Ian May stapte in met een hardloper om de zesde te starten en gaf één hit toe. Jack O’Connor stapte in om twee-hit bal te pitchen in 2/3 van een inning. Eerstejaars Righty August Souza kreeg de oproep en gaf twee punten op tijdens een hit en een wandeling in de achtste.
“O’Connor kreeg in de problemen. Moss kwam in de problemen. Souza kreeg in de problemen. Echt de enige die niet in de problemen kwam, is Hawk,” reciteerde Savage na de wedstrijd. “Het is honkbal. Het is Omaha. Je verwacht problemen.”
De vier punten van Murray State kwamen op negen hits – hetzelfde als UCLA – met negen over op de basis. De racers scoren pas in de vijfde inning. Dan een in de zesde en twee in de achtste. Een langzame bloedingen van runs die hadden kunnen worden gemonteerd, zo niet voor defensieve toneelstukken zoals West’s duikadvies of meerdere stops door UCLA tweede honkman Phoenix Call.
“Ik dacht dat we veel druk uitoefenden. Slechts een paar pauzes gingen niet op onze weg,” zei Jonathan Hogart, senior centrumfilder van Murray State, zei. “Ze maakten enkele fenomenale toneelstukken. Nogmaals, die toneelstukken waren fenomenaal en gedood momentum.”
UCLA’s Mulivai Levu rent zaterdag naar het eerste honk tegen Murray State.
(Cory Eads / Associated Press)
UCLA tweedejaars derde honkman Roman Martin zei: “We wisten dat het moeilijk zou worden en verdediging is echt een separator, vooral in deze grote wedstrijden.”
Martin leverde ook een deel van de aanvallende vuurkracht van UCLA. Hij was een van de twee Bruins met meerdere RBI’s, inclusief de laden van de honken zonder outs in de bodem van de eerste. Maar die ene run is dat alles wat de Bruins konden beheren in de openingsinning.
West, een van de twee Bruins met meerdere hits op zaterdag, stuurde een line drive over de handschoen van de eerste honkman in de tweede inning om er een te scoren. Maar in plaats van zich in het begin te vestigen, sloeg hij de tas te veel af en werd weggegooid om terug te komen.
De linker veldspeler scoorde zijn tweede hit in de vierde inning om lopers op de hoeken te zetten met superster Roch Cholowsky die op de plaat stapte.
Savage maakte daarna duidelijk dat hij Cholowsky niet tegen Bunt heeft verteld. Een assistent van de staat Murray vertelde coach Dan Skirka dat de shortstop er geen zou neerleggen. De leider van de Bruins in hits, loopt, verdubbelt, thuisruns en slugging percentage in het kwadraat op de eerste toonhoogte van de slagbeurt. De bal rolde traag naar de werper aan de derde honkzijde, waardoor Nic Schutte over zijn lichaam gooide om het eerst uit te krijgen en niet op de thuisplaat.
“Het leidde tot vier runs, een soort verschil in het spel,” zei Savage.
Martin volgde Cholowsky met een RBI-single en AJ Salgado leegde de honken met een twee-run double voordat de vierde inning eindigde. UCLA leidde met 6-0 en die zes runs waren alle Bruins die nodig waren.
