Een bestandsafbeelding van leden van Arambai Tenggol | Fotocredit: Speciale arrangement
Geweld keerde terug naar Manipur na een korte stilte toen beveiligingspersoneel Asem Kanan Singh, de zelfbenoemde ‘Army Chief’ van Arambai Tenggol (AT), een radicale Meitei Group, een van de strategische eenheden in Imphal in Imphal, op 7 juni heeft op 7 juni opgehaald. De AT tilde zijn 10-daagse sluiting op de Imphal Valley op de vierde dag nadat ambtenaren de temperatuur hadden beweerd door te zeggen dat de heer Singh, een geschorste politie van Manipur Police, niet werd gearresteerd voor zijn bij verbinding, maar voor betrokkenheid bij verschillende strafzaken.
Een van deze gevallen met betrekking tot wapensmokkel in 2020 is bijna zo oud als de AT, die zijn naam ontleent aan een vergiftig pijltachtig wapen (arambai) dat wordt gebruikt door de troepen van de Manipuri-koningen tegen Birmese indringers en een cavalerie-peloton (Tenggol). Het was geen toeval dat het primaire gevecht van de AT tegen het Kuki-Zo-volk bleek te zijn, gezien als “illegale” kolonisten uit Myanmar met de agenda om het Meitei-domein te pakken.
Opgericht door de titulaire koning van Manipur en de Rajya Sabha -lid van de BJP, Leishemba Sanajaoba, gebruikt de groep de vlag ‘Salai Taret’, die zeven Meitei -clans vertegenwoordigt. Het nam een religieuze en nationalistische retoriek aan, die het pre-hindoe Sanamahi geloof van de Meiteis aanroept en een terugkeer naar de oude glorie van het Meitei-koninkrijk van Kangleipak voorzag.
De groep wordt geleid door Korounganba Khuman, door zijn ondergeschikten aangeduid als Pathou, wat een gerespecteerde leider betekent. De leden van de groep, naar schatting 60.000 nu, kunnen worden geïdentificeerd uit hun zwarte T-shirts met een rode insigne van drie ruiters die met wapens worden beschuldigd.
De AT kwam in 2022 in discussie, rond dezelfde tijd dat de Meitei Leepun – een vergelijkbare radicale groep opgericht door Pramot Singh in 2015 – de aandacht begon te trekken. Beide schoten naar een bekendheid nadat het etnische conflict tussen de Meitei- en Kuki-Zo-gemeenschappen uitbrak in mei 2023, maar hoe meer georganiseerd, agressief en gewapend de Meitei Leepun al snel in bijna obscurity duwde. De AT scoorde meer op optica en vermeende intimidatie van degenen die niet in overeenstemming zijn met zijn vooruitzichten, afgezien van de koninklijke patronage die het ontving. De organisatie gelooft dat haar leden zijn als de Warriors die ooit de Meitei-koningen hebben gediend, en een van de belangrijkste eedceremonies in 2022 werd gehouden in het huis van de heer Sanajaoba.
Tijdens de eerste dagen van het conflict werden bij leden beschuldigd van een rampage, het organiseren van blokkades op wegen naar de heuvels waar Kuki-Zo-mensen die in de door Meitei gedomineerde Imphal-vallei wonen, schakelden van de armen van de politie-wapeningen en zich overgevend in brandstichting. Het werd ook beschuldigd van het achtervolgen en doden van Kuki-Zo-mensen.
Parallelle regering
De groep zou naar verluidt de steun hebben ontvangen van voormalig minister -president Nongthombam Biren Singh en was vrijwel een parallelle regering tijdens een groot deel van het conflict. Kuki-Zo-organisaties geven de schuld aan, afgezien van Biren Singh, voor het conflict dat meer dan 250 levens claimde. De AT de andere kant heeft verschillende Kuki-Zo-opstandige groepen, zij het in staakt-het-vuren, verantwoordelijk voor het starten van het vuur.
Dit was duidelijk toen het twee parlementsleden opriep, waaronder de heer Sanajaoba, en 37 MLA’s naar het historische Kangla-fort van Imphal in januari 2024, liet hen een eed afleggen om de integriteit van Manipur te behouden en een zes-puntse vraag te ondertekenen om naar het centrum te worden gecommuniceerd. De naar verluidt heeft twee BJP en een congreswetgever aangevallen voor het weigeren om het document te ondertekenen. In een Facebook -bericht vóór de oproeping zei de AT dat het afwezige politieke leiders zou beschouwen als “vijanden van de Meiteis” en zouden ze dienovereenkomstig met hen omgaan.
De AT ging op de achterste voet nadat de heerschappij van de president op 13 februari in Manipur was opgelegd, dagen nadat de heer Biren Singh stopte als Chief Minister. Kort daarna gaf de groep ongeveer 300 vuurwapens over tijdens een zevendaagse ultimatum die was ingesteld voor hanters van wapens die tijdens de piek van het conflict werden geplunderd.
Vaak vergeleken met Chhattisgarh’s Salwa Judum, een door de overheid opgeleide antioïstische militie die ontaarde in een burgerwacht die op een moordende spree ging, heeft de AT vaak zijn nationalistische vooruitzichten onderstreept, in tegenstelling tot verschillende Meitei-extremistische outfits, die aandringen op Manipur’s Sovereign. Tijdens een traditioneel jaarlijks evenement in Imphal op 13 april benadrukte de heer Sanajaoba dit verschil met een publiek dat gespierde “Men in Black” behoorde tot de AT.
Hij zei dat de groep werd opgericht om “ons land, cultuur en identiteit te verdedigen” en dat het niet anti-nationaal was. “Ons doel is om Manipur en India te verdedigen en te beschermen, maar we waren gedwongen een rol te spelen die we nooit van plan waren. Sommigen kunnen zeggen dat Arambai Tenggol hun wapens heeft overgegeven en als burgers leven. Maar op elk gewenst moment zullen we klaar zijn voor de oproep om ons land te verdedigen,” zei hij.
Gepubliceerd – 15 juni 2025 01:19 AM IST
