Mensen over de hele wereld hebben minder en minder kinderen gehad, en dat is niet altijd omdat ze ze niet willen.
Het wereldwijde vruchtbaarheidspercentage is gemiddeld tot minder dan de helft gedaald wat het was in de jaren zestig, hebben de Verenigde Naties ontdekt, onder het “vervangingsniveau” dat nodig is om de huidige bevolking in de meeste landen te handhaven.
Te midden van die historische achteruitgang, gelooft bijna 20% van de volwassenen van reproductieve leeftijd uit 14 landen over de hele wereld dat ze het aantal kinderen zullen kunnen hebben dat ze willen, het bevolkingsfonds van de Verenigde Naties (UNFPA), de seksuele en reproductieve gezondheids- en rechtenbureau van de VN, zei in een rapport dat deze week is vrijgegeven. Voor de meeste van hen bleek uit het rapport dat het geen onvruchtbaarheid is om hen ervan te weerhouden dit te doen. Ze wezen op factoren zoals financiële beperkingen, barrières voor vruchtbaarheid of zwangerschapsgerelateerde medische zorg en de angst voor de staat van de wereld waarvan zij zeggen dat ze hen belemmeren om hun eigen vruchtbaarheid en reproductieve keuzes te maken.
“There are a lot of people out there who are willing to have children—and have more children than they have—if the conditions were right, and the government’s obligation is to provide those measures of well-being, of welfare, which enable good work-life balance, secure employment, reduce the legal barriers, provide better health care and services,” says Shalini Randeria, the president of the Central European University in Vienna and the senior external advisor for the UNFPA report. Maar ze zegt dat beleid dat sommige regeringen implementeren – zoals het snijden van Medicaid in de VS en het afdwingen van beperkingen op reproductieve gezondheid en autonomie – zijn zowel een stap achteruit voor de rechten van mensen en “contraproductief vanuit een demografisch oogpunt.”
Lees meer: Waarom zoveel vrouwen langer wachten om kinderen te krijgen
Voor het rapport voerde UNFPA een onderzoek uit, in samenwerking met Yougov, van mensen in 14 landen in Azië, Europa, Noord -Amerika, Zuid -Amerika en Afrika die samen meer dan een derde van de wereldbevolking vertegenwoordigen.
“Er is een kloof tussen het aantal kinderen dat mensen graag hadden gehad en het aantal dat ze hadden”, zegt Randeria. “Voor ons was het belangrijk om erachter te komen – door hen te vragen – wat het is dat deze kloof veroorzaakt.”
Financiële barrières
De belangrijkste respondenten van de barrières enquête die zich identificeerden om het aantal kinderen te hebben dat ze wilden, waren economisch: 39% noemde financiële beperkingen, 19% woningbeperkingen, 12% gebrek aan voldoende of kwaliteitsvolle kinderopvangopties en 21% werkloosheid of werkonzekerheid.
De prijzen voor alle soorten goederen en diensten zijn de afgelopen jaren snel gestegen. Wereldwijde inflatie bereikte het hoogste niveau dat sinds het midden van de jaren negentig in juli 2022 werd gezien, volgens de Wereldbankgroep. Hoewel het sindsdien is gedaald, liggen de huidige niveaus nog steeds aanzienlijk boven die vóór de Covid-19-pandemie.
Lees meer: Waarom betaalbare kinderopvang buiten bereik is voor zoveel mensen
Stijgende kosten hebben zowel woningen als kinderopvang hard getroffen. In de VS heeft het ministerie van Financiën bijvoorbeeld vastgesteld dat de huisvestingskosten de afgelopen twee decennia sneller zijn gestegen dan de inkomsten, en stijgt sinds 2000 ongeveer 65% bij aangepast voor inflatie. En uit onderzoek is gebleken dat de kosten van kinderopvang in de VS de afgelopen jaren zijn opgeschoten en overtroffen wat veel Amerikanen betalen voor huisvesting of universiteit.
De huidige huisvestingscrisis heeft invloed op ‘elke regio en het land’, zei het Human Settlements -programma van de Verenigde Naties vorig jaar in een rapport en schatte dat tussen 1,6 miljard en 3 miljard mensen over de hele wereld geen voldoende huisvesting hebben.
Reproductieve obstakels
Mensen citeerden andere factoren dat ze ook zoveel kinderen hebben als ze willen, waaronder barrières voor geassisteerde reproductie en draagmoederschap.
Verschillende landen – waaronder Frankrijk, Spanje, Duitsland en Italië – hebben draagmoederschap verboden. Het UNFPA-rapport wijst er ook op dat veel landen de toegang tot geassisteerde reproductie en draagmoederschap voor paren van hetzelfde geslacht beperken of verbieden. In Europa staan bijvoorbeeld slechts 17 van de 49 landen medisch ondersteunde inseminatie voor mensen toe, ongeacht hun seksuele geaardheid of genderidentiteit, volgens het rapport.
De UNFPA merkt op dat, naarmate de wereldwijde vruchtbaarheidspercentages dalen, sommige regeringen “drastische maatregelen nemen om jongeren te stimuleren om vruchtbaarheidsbeslissingen te nemen in overeenstemming met nationale doelen.” Maar het rapport betoogt dat de “echte crisis” “een crisis is in reproductieve keuzevrijheid – in het vermogen van individuen om hun eigen gratis, geïnformeerde en onbelemmerde keuzes te maken over alles, van seks hebben tot het gebruik van anticonceptie tot het stichten van een gezin.”
Volgens het Centre for Reproductive Rights leeft 40% van de vrouwen van reproductieve leeftijd over de hele wereld onder beperkende abortuswetten. Veel landen – waaronder Brazilië, de Filippijnen en Polen, onder andere – hebben de abortus ernstig beperkt. In 2022 vernietigde het Amerikaanse Hooggerechtshof de mijlpaal uitspraak Roe v. Wade, het grondwettelijke recht op abortus neerslaan. Sindsdien hebben meer dan een dozijn staten bijna totale verboden of beperkte abortus vastgesteld. Er zijn veel meldingen geweest dat zwangere mensen kritieke zorg hebben ontzegd vanwege de staatswetten die abortussen beperken, en veel vrouwen hebben gezegd dat ze zich niet veilig voelen om zwanger te zijn in staten waar abortus wordt verboden.
En hoewel een groeiend aandeel vrouwen over de hele wereld aan hun behoeften op het gebied van gezinsplanning voldoet, waren ongeveer 164 miljoen nog steeds niet vanaf 2021, de VN in een rapport dat in 2022 werd uitgebracht.
Naast het overwegen van toegang tot gezinsplanning een mensenrecht, merkt de VN ook op dat het de sleutel is om armoede te verminderen.
Angst voor de toekomst
Ongeveer 14% van de respondenten in het UNFPA -rapport zei dat bezorgdheid over politieke of sociale situaties, zoals oorlogen en pandemieën, zou leiden of er al toe hebben geleid dat ze minder kinderen hebben dan ze hadden gewild. En ongeveer 9% van de respondenten zei dat zorgen over klimaatverandering of aantasting van het milieu zouden leiden of er al toe hebben geleid dat ze minder kinderen hadden dan ze hadden gewenst.
Lees meer: Doodsbang voor klimaatverandering? Je hebt misschien eco-angst
Geweld en conflicten zijn de afgelopen jaren in de wereld gestegen. De periode tussen 2021 en 2023 was de meest gewelddadige sinds het einde van de Koude Oorlog, volgens de Wereldbankgroep, en het aantal cijfers van zowel gevechts-dood als gewelddadige conflicten is het afgelopen decennium gestegen.
Dat geweld heeft bijgedragen aan jarenlange toenemende verplaatsing: meer dan 122 miljoen mensen over de hele wereld zijn met geweld ontheemd, meldde het vluchtelingenbureau van de VN donderdag, bijna het dubbele van het aantal dat tien jaar geleden werd geregistreerd.
De impact van de wereldwijde pandemie is nog breder gevoeld, en het is onwaarschijnlijk dat het binnenkort uit iemands geheugen zal vervagen zodra Covid-19 zich blijft verspreiden, nieuwe varianten ontwikkelen en een tol eisen van mensen wiens herstel van het virus maanden of zelfs jaren kan duren. Zelfs voorbij Covid worden uitbraken van infectieziekten steeds meer gebruikelijk – en experts voorspellen dat, in de komende jaren, het risico dat die uitbraken escaleren in epidemieën en pandemieën alleen zal stijgen.
In een enquête van de VN -ontwikkelingsprogramma uit 2024, dat statistisch gezien ongeveer 87% van de wereldbevolking vertegenwoordigt, zei ongeveer 56% van de respondenten dat ze dagelijks of wekelijks aan klimaatverandering dachten. Ongeveer 53% van de respondenten zei ook dat ze zich nu meer zorgen maakten over klimaatverandering dan een jaar eerder. Een derde van de respondenten zei dat klimaatverandering hun belangrijkste beslissingen van het leven aanzienlijk beïnvloedt.
“Ik wil kinderen, maar het wordt moeilijker naarmate de tijd verstrijkt,” wordt een 29-jarige vrouw uit Mexico geciteerd in het rapport. “Het is onmogelijk om te kopen of betaalbare huur in mijn stad te hebben. Ik wil ook niet baren in een kind in oorlogstijden en de planetaire aandoeningen verergeren als dat betekent dat de baby erdoor zou lijden.”
