Niemand is zeker. De beste gok is dat de zeehonden op het luik dat naar de PRK -module leidt, op een of andere manier lekken. In dit scenario voedt de druk van het station het lek in de PRK -module door deze afdichtingen, wat leidt tot een stabiele druk binnen – het lijkt alsof de PRK -module -lekken volledig worden gerepareerd.
Op dit moment houdt NASA het lopende lek in de gaten en bereidt zich voor op elke mogelijkheid. Een senior branchebron vertelde ARS dat het NASA -leiderschap van het Space Station -programma zich “bezorgd” maakt over het lek en de implicaties ervan.
Dit is een reden waarom het ruimteagentschap de lancering van een commerciële missie met vier astronauten vertraagde naar het ruimtestation, Axiom-4, op donderdag.
“Het uitstel van Axiom Mission 4 biedt extra tijd voor NASA en Roscosmos om de situatie te evalueren en te bepalen of extra probleemoplossing nodig is,” zei NASA in een verklaring. “Een nieuwe lanceringsdatum voor de vierde privé -astronaut -missie zal worden verstrekt zodra deze beschikbaar is.”
Eén bron gaf aan dat de nieuwe voorlopige lanceringsdatum nu 18 juni is. Dit hangt echter af van de resolutie die er is voor het lekprobleem.
Wat is het ergste dat zou kunnen gebeuren?
Het worst-case scenario voor het ruimtestation is dat de lopende lekken een voorbode zijn van een fenomeen dat bekend staat als “hoge cyclusvermoeidheid”, dat metaal beïnvloedt, inclusief aluminium. Bedenk dat als je eenmaal een metalen kledinghanger buigt, deze buigt. Maar als je het meerdere keren heen en weer buigt, zal het klikken. Dit komt omdat het, als de metaalvermoeidheid, hard wordt en uiteindelijk knipt. Dit gebeurt plotseling en zonder waarschuwing, zoals het geval was met een Aloha Airlines -vlucht in 1988.
De zorg is dat sommige van deze metalen structuren aan boord van het station snel en catastrofaal kunnen falen. Dienovereenkomstig heeft NASA in zijn eerdere beoordelingen het structurele cracking -probleem op het ruimtestation geclassificeerd als het hoogste niveau van zorg op zijn 5V5 -risicomatrix om de waarschijnlijkheid en ernst van de risico’s voor het ruimtestation te meten.
In de tussentijd is het Space Agency niet met aanvullende informatie verschenen. Ondanks veel vragen van ARS Technica en andere publicaties, heeft NASA geen persconferentie gepland of iets anders gezegd over de lekken die verder gaan dan het vermelden: “De bemanning aan boord van het internationale ruimtestation voert veilig normale activiteiten uit.”
