Toen de CONCACAF Gold Cup werd gelanceerd, was deze bedoeld als de versie van de Confederatie van de Europese kampioenschappen van UEFA of Copa América van Conmebol.
En voor meer dan een generatie was het voldoende.
Maar toen Mexico en de VS beter werden, speelde het spelen van groepsplay-wedstrijden tegen mensen als Saint Kitts en Nevis of Martinique om het jaar niet meer een uitdaging. Dus twee keer in het afgelopen decennium bracht de Confederation het South America -kampioenschapstoernooi naar Noord -Amerika om dingen interessant te maken.
Deze zomer is de Gold Cup, die zaterdag van start gaat met Mexico, de regerend kampioen, tegenover de Dominicaanse Republiek in Sofi Stadium, heeft zijn groove teruggekregen. (De VS opent zondag in San José tegen Trinidad en Tobago.)
Het is niet zo dat het toernooi competitiever is geworden; Als er iets is, kan het erger zijn. Naast de Dominicaanse Republiek, 139e in de FIFA-ranglijst, omvat het 16-team toernooi zeven andere teams buiten de top 80 ter wereld.
Maar het feit dat de Gold Cup minder dan een jaar komt voordat het WK naar Noord -Amerika terugkeert, heeft het opmerkelijk gemaakt.
Omdat de Wereldbeker in de VS, Mexico en Canada zal worden gespeeld, zijn die landen een zware kwalificatiewedstrijd gespaard – gespannen games die hen zouden hebben gesterkt voor het toernooi dat zich voordoet. En zonder kwalificaties, is de armatuurkalender voor alle drie de teams wijd open tussen de Gold Cup en de Wereldbeker.
Dat is geen goede zaak.
De VS hebben vriendschappelijke wedstrijden met Zuid-Korea en Japan gepland voor september, maar met kwalificerende wedstrijden in Zuid-Amerika lopen door het einde van de zomer en toernooien in de rest van de wereld die overloopt in 2026, het zal moeilijk zijn om meer wedstrijden te plannen met een wereldbekerkaliber-tegenstander tot begin volgend jaar.
Na deze zomer zullen er zelfs slechts vier FIFA -matchvensters zijn – korte die tijd hebben voor drie of vier trainingsdagen en een paar games – voordat de World Cup -roosters worden opgeroepen.
Dat maakt de Gold Cup, een drie weken durende toernooi met groepsspel en een knock-outfase met één eliminatie, een belangrijke voorbereidende test voor de drie gastheren, zelfs als het veld minder is dan fantastisch. Maar alleen Mexico zal deze zomer zijn eerste-keuzeteam hebben.
Canada zal zonder vleugelspeler Alphonso Davies zijn, die zijn voorste kruisband scheurde in de halve finale van de Nations League in maart, en verdediger Moise Bombito. De VS mist acht potentiële starters in kapitein Christian Pulisic, middenvelders Weston McKennie en Gio Reyna, verdediger Antonee Robinson en streeft Tim Weah, Yunus Musah, Folarin Balogun en Josh Sargent, die uit zijn vanwege blessures, persoonlijke redenen of verbintenissen aan de FIFA Club Wereldbeker.
Omdat de Gold Cup buiten een FIFA International Match -venster wordt gehouden, zijn clubs niet verplicht om spelers uit te brengen voor het toernooi. En velen niet. Als gevolg hiervan spelen 15 van de spelers op het 26-man trainingskamprooster van de Amerikanen in MLS. Geen ideale manier voor een team dat in maart verloor van Canada en Panama – met De beste spelers – om zich voor te bereiden op het WK.
Toch leek de Amerikaanse coach Mauricio Pochettino, wiens team afgelopen weekend opwarmde voor de Wereldbeker met een verlies van 2-1 voor Turkije, geen zorgen.
“Veel mensen kunnen zeggen dat het echt belangrijk is voor ons om allemaal voor het laatst samen te zijn voor het WK,” zei Pochettino, de eerste Amerikaanse coach met een drie-game verliezende reeks in zijn eerste 10 wedstrijden sinds Manfred Schellscheidt in 1975, volgens statisticus Paul Carr.
“Soms geven we te veel belang om te zijn[ing] samen.”
In de Gold Cup zullen de VS Trinidad volgen met wedstrijden tegen Saoedi -Arabië en Haïti, waardoor het een lage lat krijgt om uit het groepsspel te komen. Mexico speelt Suriname en Costa Rica na de opener bij de Dominicaanse Republiek. Met twee teams die doorgaan naar de kwartfinales van elk van de vier vier-teams groepen, is Mexico vrijwel zeker van verder gaan.
Of iets daarvan de teams helpt zich voor te bereiden op de Wereldbeker, zal een jaar niet bekend zijn. Maar er kan daar een voorteken zijn omdat er verbanden zijn geweest tussen de Wereldbeker en Gold Cup sinds het eerste CONCACAF -toernooi werd gespeeld in 1991.
Dat kwam slechts een jaar nadat de VS terugkeerde naar het WK, een einde van een afwezigheid van vier decennia, en drie jaar voordat het land het toernooi voor het eerst organiseerde. Het was toen belangrijk omdat, zonder dat, de VS dat jaar slechts 11 wedstrijden zouden hebben gespeeld, nauwelijks genoeg om zich voor te bereiden op een Wereldbeker.
De inaugurele Gold Cup was ook het eerste toernooi voor de nieuwe coach Bora Milutinovic en markeerde de eerste keer dat de VS in de Rose Bowl zouden spelen, waar ze 18.435 fans trokken voor een wedstrijd met Trinidad. Het stadion en de coach zouden drie jaar later herenigen toen Milutinovic de VS coachte in een Wereldbekerwedstrijd met Roemenië dat een menigte van 93.869 trok, nog steeds de grootste voor het nationale teamspel van de heren thuis.
Het toernooi omvatte ook een 2-0 Amerikaanse overwinning op Mexico, slechts de tweede overwinning op El Tri in 54 jaar en een score die sindsdien negen keer is herhaald.
Dan is er 2002, toen de VS het toernooi wonnen op weg naar de kwartfinales van de Wereldbeker voor de enige keer in de moderne tijd.
Maar als de Gold Cup een uitdaging bood, dan is het echt niet meer. De VS en Mexico hebben zich gecombineerd om elk toernooi deze eeuw te winnen – en hebben elkaar in de laatste zeven keer ontmoet.
Dat alles wat een idee oplevert: als de VS, Mexico en Canada – het enige andere land dat een Gold Cup -titel wint – niemand kan vinden om te spelen terwijl de rest van de wereld bezig is met kwalificatie, misschien moeten ze elkaar gewoon spelen.
Dat is waarschijnlijk hoe de Gold Cup toch zal eindigen.
⚽ Je hebt de nieuwste aflevering van op voetbal gelezen met Kevin Baxter. De wekelijkse kolom brengt je achter de schermen en schijnt een schijnwerpers op unieke verhalen. Luister naar Baxter tijdens de aflevering van deze week van de “Corner of the Galaxy ”podcast.
