Brazilië heeft de afgelopen 15 jaar zoveel lage eb doorstaan dat het moeilijk kan zijn om ze allemaal te onthouden.
De historisch gênante 7-1 nederlaag tegen Duitsland op hun eigen Wereldbeker? Natuurlijk, maar vergeet de idiote herbenoeming van Dunga niet als coach in de onmiddellijke nasleep of de Twin Copa America Meltdowns van 2015 en 2016. De gedoemde, uitgestrekte streven naar Carlo Ancelotti moet ook op de lijst staan, net als ongeveer zes andere federatieniveau-fouten. Je zou een team van forensische experts nodig hebben om al dit puin goed te doorzoeken.
Er is ook een recentere optie die je misschien heeft doorgegeven. In november 2023, geleid door hun tweede interim -coach van het jaar, verwelkomde Brazilië Argentinië in Rio de Janeiro voor een wereldbekerkwalificatie. Ze verloren 1-0, een voorspelbaar resultaat dat de crisis-o-meter desalniettemin naar ‘existentieel’ heeft getipt.
Het was de derde nederlaag van Brazilië in de eerste zes kwalificatierondes. Het liet hen zesde achter in de 10-team South American Group. Venezuela, niemand’s idee van een grote voetbalmacht, stond boven hen in het klassement. Dus waren Ecuador en ze waren de campagne begonnen met een puntenaftrek.
De uitbreiding van de Wereldbeker en een extra automatische kwalificerende plek voor de regio Conmebol (er zijn nu zes, met een intercontinentale play-off voor de natie die zevende eindigt) zou het falen van Brazilië moeten hebben verminderd om niets te falen. In plaats daarvan flirten ze van een ramp.
Zestien maanden later is de situatie onder controle. Een zwaarbevochten overwinning op Colombia heeft vorige week Brazilië op de derde plaats verhoogd. Er is een achtpuntige buffer tussen hen en zevende. We kunnen met enige zekerheid zeggen dat ze op de Wereldbeker 2026 zullen zijn. Het drama is voorbij.
Dat wil echter niet zeggen dat alles zonneschijn en rozen is. Inderdaad, terwijl Brazilië zich voorbereidt op Argentinië voor het eerst sinds die omkering in Rio de Janeiro, is er een aanhoudend gevoel van onbehagen over de richting van reizen.
Vinicius Junior viert zijn overleden winnaar in de 2-1 overwinning van Brazilië op Colombia op vrijdag (Buda Mendes/Getty Images)
De resultaten van Brazilië zijn verbeterd, maar het zou genereus zijn om te zeggen dat ze goed hebben gespeeld. Ze waren stodgy in het extreme van de Copa America van afgelopen zomer en recente wedstrijden hebben dezelfde sjabloon gevolgd: er zijn weinig inspiratie, het grootste deel van de individuele, maar ook lange periodes waarin Brazilië fret en hectisch is. Ze begonnen goed tegen Colombia, maar laten alle vaart erin sijpelen, zoals ze vaak doen.
De overleden winnaar van Vinicius Junior, een afgebogen staking van Range, was meer verschuldigd aan plukken en geluk dan enig collectief plan. “Ik hoop dat het iets ontgrendelt,” zei Vinicius Jr na de wedstrijd. Hij is niet de enige.
Dorival Junior, die in januari 2024 als coach overnam, is een sympathiek personage. Hij arriveerde met een reputatie als brandweerman, iemand die de naderende crisis kon afwenden. Op die telling is het klus gedaan. Wiskundig zijn Brazilië veilig. De vraag is nu of hij het tactische inzicht heeft om ze in een goed team te veranderen.
De jury is daar heel erg op. Hij zegt dat hij wil dat zijn ster vooruit wil – Rodrygo, Vinicius Jr, Raphinha – om met vrijheid te spelen, maar meer structuur is nodig tegen georganiseerde verdedigingen. Zijn systeem kan de twee middenvelders van Brazilië laten zien en hij reageert traag op verschuivingen in het patroon van een wedstrijd. “Soms is het moeilijk om je boodschap duidelijk over te brengen,” zei hij na het spel Colombia, een erkenning die veel onthullender was dan hij heeft kunnen hebben bedoeld.
Een andere regel uit zijn persconferentie – “we hebben een aanzienlijke verbetering in elke wedstrijd gezien” – trok de woede van de Braziliaanse pers. “Je hebt een vergrootglas nodig om vooruitgang te zien,” deadpanned Jessica Cescon van Globoessporte. “We hebben iets anders nodig, een windvlaag”, schreef Tostao, de voormalige spits van Brazilië.
De juxtapositie met Argentinië is een pijnlijke op elk niveau. Weinigen zouden ooit toegeven aan zo’n ketterij, maar alle verstandige Braziliaanse voetbalfans zullen een acute pang van jaloezie voelen als ze over hun zuidelijke grens kijken.
Het is duidelijk dat er de trofeeën zijn. Argentinië won het WK in 2022, iets dat Brazilië niet meer dan twee decennia heeft beheerd en er niet zo snel uitziet. De laatste twee edities van de Copa America zijn ook de manier van Argentinië gegaan. Brazilië won die competitie in 2019, maar dat lijkt nu lang geleden. De afgelopen zes jaar was dit een ongelooflijk eenzijdige rivaliteit.
Een deel van de charme van deze periode van Argentijnse dominantie is dat het zo onverwacht was. Argentinië bracht, net als Brazilië, de jaren 2010 door met slingeren tussen crises, maar vond een winnend loterijticket langs de achterkant van de bank. Lionel Scaloni heeft niet elk nummer achter de schermen opgelost – hij kwam vorig jaar in de buurt van het weglopen van de baan nadat hij naar verluidt uitviel met de federatiehiërarchie – maar hij heeft het geluid en de onzin uitgefilterd naar transformerend effect. Brazilië zou een klein stukje van hetzelfde doden.
Dorival Junior nam het over als Brazilië -hoofdcoach in januari 2024 (Evaristo SA/AFP via Getty Images)
Op het veld zijn Argentinië alles wat Brazilië niet is: geregeld, geboord, coherent. Het is duidelijk dat de aanwezigheid van een wereldhistorische voetballer waarschijnlijk altijd dingen in je voordeel zal slingeren, maar Argentinië weet hoe ze rond kunnen komen wanneer Lionel Messi afwezig is, omdat hij dinsdag in Buenos Aires zal zijn. Dit is het zevende jaar van Scaloni de leiding en u kunt het zien. De spelers van Brazilië, zoals Marquinhos het deze week zei, “leren elkaar nog steeds kennen”; Argentinië’s oorlogshonden kennen elkaar van binnenuit.
Misschien is het meest grimmige contrast echter te vinden op de tribunes en op straat.
Het is onmogelijk om na te denken over de Wereldbekerwinst van Argentinië zonder zich die geweldige scènes van steun en jubelen in de steden van het land te herinneren: de zwaaiende zeeën van fans in stadsvierkanten, de tranen, het zingen, de jongens die zich vastklampen aan telefonische polen, schreeuwen zichzelf schelden.
Succes fokt altijd gehechtheid, maar er is hier iets extra’s, echte communie. Argentijnen kijken niet alleen naar deze spelers; Ze voelen zich in harmonie met hen, vertegenwoordigd door hen, veroverd door hun vele attributen. (En, minder positief, defensief van hun fouten.)
Dingen zijn anders voor Brazilië. Er is begrijpelijkerwijs geen grote groundswell van steun voor de Selecao in zijn huidige iteratie. Interessanter is het ontbreken van enige grote nationale verontwaardiging over het team en de verminderde status. De dwingende gevoelens zijn apathie en drift.
Dit is geen nieuw fenomeen. Braziliaanse experts hebben zich al jaren, misschien zelfs decennia, hun handen over het gebrek aan verband tussen het nationale team en het publiek gewrongen. De spelers worden er altijd naar gevraagd. Elke game is geschilderd als een kans om mensen aan de kant te krijgen, om een nieuw, verenigd front te smeden. Het is onmogelijk om empirisch te volgen, maar de volharding van het discours vertelt zijn eigen verhaal.
Een paar factoren worden meestal aangehaald als redenen voor de malaise. Een daarvan is dat veel nationale teamspelers geen echte banden hebben met het Braziliaanse publiek, die de binnenlandse scene hebben verlaten voordat ze veel – of iets – senior voetbal hebben gespeeld. Een andere is dat Brazilië jarenlang vriendschappelijke wedstrijden over de hele wereld speelde, met prioriteit te geven aan inkomsten boven verwantschap.
Dan zijn er de gebruikelijke, vermoeide tropen over spelers die meer zorgen voor hun bankrekeningen en clubteams dan voor hun land, een argument dat volledig wordt ondermijnd door de bereidheid van dezelfde spelers om meerdere keren per jaar de Atlantische Oceaan over te steken om te worden gejaagd wanneer ze niet 3-0 winnen. (Het zou oneerlijk zijn om een analyse van de team-fan-relatie uit te voeren zonder de spanningen van rechten en ongeduld op te merken die bestaan in de Braziliaanse fanbase.)
Het is niet duidelijk hoe u dit allemaal oplost. Het is niet duidelijk dat je het zelfs kunt. De beste hoop, zou je zeggen, is gewoon om dingen te winnen – om een deugdzame cyclus te starten die alle kloven verduistert, net zoals Argentinië deed toen ze Scaloni in 2018 benoemden.
Terwijl Brazilië naar Buenos Aires gaat, naar een ander rauw stadion, naar nog een andere tentoonstelling van symbiose tussen team en publiek, zullen ze weten dat er een pad uit het vagevuur is. Bottelen bliksem zoals Argentinië zal echter niet eenvoudig zijn.
(Topfoto’s: Getty Images)
