De eerste keer dat Shohei Ohtani probeerde terug te keren van een operatie in Tommy John, ging het aanvankelijk niet goed.
In juli 2020, meer dan 22 maanden verwijderd van zijn eerste Ulnar Collateral Ligament Reconstruction als rookie in 2018, nam Ohtani de heuvel in Oakland Coliseum en slaagde er niet in om een uit op te nemen, in plaats daarvan vijf punten op te geven aan de atletiek op drie hits en drie wandelingen en drie wandelingen na 30 ineffectieve pitches.
Een week later, in een thuiswedstrijd van Angels tegen de Houston Astros, worstelde de rechtshandige opnieuw en had hij 50 worpen nodig om vijf outs op te nemen terwijl hij nog twee runs opgeeft en maar liefst vijf vrije lopen uitgeven.
Gedurende de rest van het 60-game seizoen van dat jaar gooide Ohtani niet meer, werd afgewezen op de heuvel kort na zijn tweede start toen Een MRI onthulde een verstuikte flexorpronatormassa in zijn rechter onderarm. Op geen enkel moment tijdens die pandemische campagne zag de schommel van Ohtani ook goed, met de toekomst driemaal MVP die MLB-carrière-diepgaan in slaggemiddelde (.190), slugging percentage (.366) en OPS (.657) plaatste.
Vijf jaar later, met Ohtani nu slechts 18 maanden verwijderd van de Tommy John Revision Procedure die hij aan het einde van het seizoen 2023 onderging, is het een geschiedenis die de Dodgers op hun hoede zijn om te herhalen.
Ze weten dat Ohtani waarschijnlijk nu sneller als werper zou kunnen stijgen. Ze geloven dat als hij eenmaal terugkeert naar de heuvel, hij meer zal lijken op het Cy Young-kaliber talent dat hij was van 2021-2023, toen hij herstelde van zijn sombere 2020-uitvoering door 34-16 te gaan met een 2.84 ERA in de komende drie jaar.
Maar voor een team dat een anders diepe startende pitching-staf bezit en vooral rekent op de vleermuis van Ohtani om te helpen zijn World Series-titelverdediging te helpen, hebben de Dodgers een steeds voorzichtiger benadering gekozen voor het pitchingplan van de tweerichtingsster.
Dinsdag is een volledige maand sinds Ohtani voor het laatst een bullpen -sessie gooide. En hoewel hij zaterdag weer van een heuvel afkomt – in wat zijn eerste bullpen zou zijn sinds 25 februari – blijft er geen harde tijdlijn voor wanneer hij uiteindelijk zou kunnen deelnemen aan de rotatie van de Dodgers.
In dit stadium hoeft er niet echt te zijn.
“Zodra hij zaterdag door de pen komt, hebben we een beter idee van hoe een plan eruit ziet,” zei manager Dave Roberts. “Maar ik wil niet echt te veel speculeren. Het is moeilijk om dat te doen.”
Dodgers -ster Shohei Ohtani warmt op met werpers en catchers tijdens een voorjaarstrainingstraining in Phoenix op 11 februari.
(Ross D. Franklin / Associated Press)
Dit alles markeert een toonverschuiving van waar de Dodgers vóór het begin van de voorjaarstraining waren, toen Roberts aanvankelijk op het doelwit was, zo niet eerder, voor Ohtani om opnieuw in grote league-wedstrijden te pitchen.
Die tijdlijn volgde de eerste enkele weken van het kamp, waarbij Ohtani vier bullpen -sessies voltooide in zijn eerste maand op Camelback Ranch.
Zodra de slugger-die ook terugkomt van een operatie buiten het seizoen om een gescheurde labrum te repareren in zijn linker niet-gooiende schouder-begon te spelen in Cactus League-wedstrijden tegen het einde van februari, zijn bullpen-sessies plotseling gestopt.
Niet vanwege een blessure, stond het team aan. Ook niet vanwege dode arm of vermoeidheid. In feite, tijdens een persconferentie in Tokio vorige week, zei Ohtani dat zijn werpprogramma zo ging Goedhij had eigenlijk de luxe om het terug te bellen te midden van de logistieke uitdagingen van de seizoensopening van het team naar Japan.
“Dit is volgens plan,” zei Ohtani via tolk Will Ireton. “Ik ben eigenlijk heel blij met hoe het gaat.”
Dus waarom vertraagde Ohtani zijn pitching-ramp? En waarom is zijn tijdlijn om terug te keren naar de heuvel plotseling zo onduidelijk?
Omdat, erkende hij, op dit moment wil hij “prioriteit geven aan het slagaspect” van zijn spel. Volgens het standpunt van de Dodgers is elke productie die ze krijgen van de pitching van Ohtani dit jaar iets van een bonus. En om de valkuilen die hij in 2020 heeft meegemaakt te voorkomen, en elk toegevoegd blessurerisico’s te voorkomen dat zijn prestaties of beschikbaarheid als slagman dit jaar kan beïnvloeden, lijken zowel de speler als het team tevreden te zijn om hem te kunnen nemen om zijn werpprogramma te voltooien.
“Omdat dingen volgens plan zijn gegaan,” zei Ohtani, “dit is een tijd waarin ik daadwerkelijk een adempauze kan krijgen.”
Shohei Ohtani neemt een schommel op de plaat tijdens een wedstrijd tegen de Cubs in de Tokyo Dome op 18 maart.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
Ohtani’s terugkeer naar pitching dit seizoen vond altijd ingewikkeld. Gedurende vorig seizoen verhoogde Ohtani langzaam zijn Post-Tommy John-werpprogramma, kwam in de buurt van het punt van opnieuw tegenover hitters in live batting-oefening. Maar in oktober besloten hij en het team om live-sessies uit te stellen tot na het naseizoen, niet het risico te lopen zijn lichaam over te streven tijdens zijn eerste carrière-verschijning in de play-offs.
Toen Ohtani zijn Labrum scheurde in het tweede honk in Game 2 van de World Series, vertraagde het zijn tijdlijn verder, waardoor hij het vroege deel van de winter doorbracht met het revalideren van die blessure na een operatie in de eerste week van november.
Daarom zal de langverwachte voltooiing van het pitching-herstelproces van Ohtani in dit komende reguliere seizoen enkele revalidatiegymnastiek vereisen.
Een normale werper zou waarschijnlijk ongeveer een maand doorbrengen op een minor league revalidatie-opdracht voordat hij terugkeerde naar de majors, vergelijkbaar met wat Walker Buehler aan het begin van vorig seizoen deed toen hij terugkwam van een tweede carrière Tommy John-procedure- Een uitdaging op zichzelf dat weinig MLB -werpers met succes zijn hersteld.
Maar noch Ohtani noch de Dodgers willen dat hij de tijd missen als de dagelijkse aangewezen slagman van het team om op zo’n revalidatiestint uit te gaan. Zo zal hij op een gegeven moment beginnen op te bouwen door gesimuleerde games die waarschijnlijk uren zullen plaatsvinden voordat hij in een grote league-wedstrijd slaat. Zijn eerste keer dat hij in dezelfde wedstrijd slaat en pitchen, komt waarschijnlijk niet totdat hij zijn volledige terugkeer maakt als een tweerichtingsspeler in de grote competities.
Hoewel onvermijdelijk, zal het het soort lastige schema creëren dat een hele reeks variabelen zou kunnen uitnodigen, waardoor de 30-jarige superster in een situatie die hij nog niet eerder heeft meegemaakt in de majors.
“We hebben niet echt een sjabloon of routekaart of zelfs ervaring, echt, omgaan met een man met een tweerichtingssituatie,” zei pitchingcoach Mark Prior eerder deze maand. “Dus we leunen op hem, hoe hij zich voelt.”
Hoewel Ohtani heeft verklaard dat hij zich goed voelt-zozeer, begon hij een eindeling terug te vullen in zijn levering tijdens zijn lentepullpens-het risico om te snel op te rampen, of routinematig pitching-snelheden te raken die zijn chirurgisch gerepareerde elleboog misschien nog niet volledig klaar is om te hanteren, gaat door met de winst van de beloning van hem terug.
Vergeet niet dat het pitching -staf van de Dodgers goed zou moeten zijn, zelfs zonder Ohtani. Het team keert terug van de medeweten van vorig jaar, Yoshinobu Yamamoto en Tyler Glasnow. Ze voegden nog twee potentiële azen toe, Blake Snell en Roki Sasaki, in het vrije bureau dit seizoen buiten het seizoen. En ze hebben voldoende diepte achter hen, van Dustin May en Tony Gonsolin (die terugkomen van hun eigen elleboogoperaties) tot Landon Knack, Bobby Miller en, op een gegeven moment, Clayton Kershaw (die ook naar verwachting de eerste paar maanden van het seizoen zal missen terwijl ze herstellen van het offseason en knie -operaties).
Wat de Dodgers echt willen, is OHTANI beschikbaar hebben als een potentiële impact -pitchingoptie, de stretchrun van het seizoen.
En hoewel Roberts zei dat het team “dat nu zou bankieren”, toen hem werd gevraagd naar het potentieel van Ohtani dat dit seizoen 18-20 start maakt, zou het geen verrassing zijn als hij de komende zes maanden slechts ongeveer de helft van dat bedrag maakt.
Dodgers -ster Shohei Ohtani zet zijn elleboogblokken naast catcher Will Smith op tijdens een voorseizoenwedstrijd tegen de Angels in Dodger Stadium op zondag.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
“Dit is een langetermijnspel voor het welzijn van Shohei, dus [we’re] Ervoor zorgen dat we zo voorzichtig en voorzichtig zijn als we mogelijk kunnen zijn, “zei Roberts.” Voor 2025 is het belangrijkste stuk hiervan dat hij zowel tot het einde van het seizoen als tot oktober tot het einde van het seizoen kan doen. “
Dat kan een teleurstelling zijn voor Dodgers -fans die de pitching -talenten van Ohtani nog moeten ervaren. Het is een offer dat Ohtani zelf zal moeten accepteren, en de eerste keer in zijn MLB-carrière markeert, is hij niet zo snel mogelijk teruggebracht naar fulltime tweerichtingsrechten.
Maar als het betekent dat hij en de Dodgers het soort worstelingen kunnen vermijden dat hij in 2020 heeft doorstaan, is het een afweging die iedereen graag lijkt te maken.
“Het belangrijkste is, we altijd [want to] Heb de jongens aan het einde van het seizoen, ‘herhaalde eerder.’ Er zijn veel variabelen die uniek zijn voor zijn situatie. Dus ik denk dat het gewoon gaat om een open geest en proberen voorzichtig optimistisch te zijn en de juiste aanpak te volgen. “
