Dat is een reden waarom Tianwen-2’s Roundttrip Journey naar asteroïde Kamoʻoalewa slechts twee en een half jaar zal duren. De Japanse Hayabusa 2 Asteroid Sample Return Mission duurde zes jaar na de lancering door de terugkeer naar de aarde, terwijl de Osiris-Rex-missie van NASA de reis naar een asteroïde maakte in zeven jaar. Beide bezochten bijna-aarde asteroïden verder weg dan Kamoʻoalewa, waar Tianwen-2 in juli 2026 aankomt en op zoek gaat naar een locatie om monsters op te halen.
Tianwen-2 zal op verschillende manieren proberen monsters te verzamelen. Eén methode omvat het manoeuvreren van het ruimtevaartuig dicht bij het oppervlak en het matchen van de rotatie van de asteroïde en het uitbreiden van een robotarm om specimens te verzamelen. Het ruimtevaartuig zal ook afdalen naar het oppervlak van de asteroïden voor een “touch-and-go” vergelijkbaar met de manier waarop de Japanse Hayabusa 2-ruimtevaartuigen en NASA’s Osiris-Rex hun asteroïden bemonsterde.
Wetenschappers hopen ook een andere bemonsteringsmethode te proberen die bekend staat als “Anchor-and-Attach”, waarbij het ruimtevaartuig zich aan het oppervlak van de asteroïden zal beveiligen met vier armen met boren aan de uiteinden ervan. Chinese functionarissen hebben niet gezegd hoeveel materiaal ze hopen terug te brengen naar de aarde, maar Tianwen-2 is naar verluidt ontworpen om minstens 100 gram rotsen en stof van de asteroïde te verzamelen.
Missieplanners weten weinig over de vorm van Kamoʻoalewa, maar metingen op lange afstand suggereren dat het eenmaal per 28 minuten draait, relatief snel voor een asteroïde. Deze spinsnelheid, in combinatie met de ijle zwaartekracht van het object, zal de manoeuvres van Tianwen-2 bij de asteroïde bemoeilijken.
Zodra het de monsters in de hand heeft, zal Tianwen-2 de asteroïde vertrekken in het begin van 2027 en hoofd naar de aarde, waar het een terugkeermodule met stukjes Kamoʻoalewa zal vrijgeven voor het landen in het einde van 2027. Onderzoekers zullen de exemplaren bestuderen om hun fundamentele fysische eigenschappen, chemische, minerale en isotopische composities te bestuderen, en structuren, en structuren, en structuren, en structuren, en structuren, en structuren, en structuren, en structuren, en structuren, en structuren, en structuren, en structuren, en structuren, en is de gepubliceerde huisjournaals en structuren, en structuren, volgens een papieren gepubliceerde. Aarde en planetaire fysica.
In de paper schrijven vier Chinese wetenschappers dat resultaten van de steekproefrendement niet alleen de kennis van asteroïden zullen verbeteren, maar ook ons over de aarde en de maan kunnen vertellen.
“Het bevestigen van de oorsprong van Kamo’oalewa, uit de heersende herkomst als puin van de maan, zou een veelbelovende start kunnen zijn om de evolutionaire geschiedenis van de maan af te leiden,” schrijven de wetenschappers in het tijdschrift. “Deze geschiedenis zou waarschijnlijk een uitgebreider beeld van de maan ver weg en de oorsprong van de asymmetrie tussen de twee zijden van de maan omvatten.”
