Na back-to-back explosies lanceerde SpaceX dinsdagavond opnieuw zijn mega raket-sterrenschap, maar viel hij niet aan de hoofddoelstellingen toen het ruimtevaartuig uit de hand tuimelde en uit elkaar brak.
De 123-meter raket schoot af op zijn negende demo van Starbase, de lanceringssite van SpaceX op de zuidpunt van Texas.
CEO Elon Musk’s SpaceX hoopte een reeks nep -satellieten uit te brengen na de lancering, maar dat werd nixed omdat de deur niet helemaal openging. Toen begon het ruimtevaartuig te draaien terwijl het ruimte overspoelde naar een ongecontroleerde terugkeer over de Indische Oceaan.
SpaceX bevestigde later dat het ruimtevaartuig ‘een snelle ongeplande demontage’ ondervond of uit elkaar barstte. “Teams zullen gegevens blijven beoordelen en werken aan onze volgende vluchttest,” zei het bedrijf in een online verklaring.
Alsof de vluchttest niet opwindend genoeg was, ervoer Starship een snelle ongeplande demontage. Teams blijven gegevens beoordelen en werken aan onze volgende vluchttest.
Met een test als deze komt succes van wat we leren, en de test van vandaag zal ons helpen het Starship’s te verbeteren …
Musk merkte op in een post op X het was een “grote verbetering” van de twee eerdere demo’s, die eindigden in vlammende puin over de Atlantische Oceaan. Ondanks de laatste tegenslag beloofde hij een sneller lanceringstempo, met een ruimteschip elke drie tot vier weken voor de volgende drie vluchten.
Het was de eerste keer dat een van Musk’s ruimteschepen – bedoeld voor Moon en Mars Travel – vloog met een gerecyclede booster. Er waren geen plannen om de booster te vangen met gigantische eetstokjes terug bij het lanceerplatform, waarbij het bedrijf deze in plaats daarvan tot het uiterste duwde. Het contact met de booster ging op een gegeven moment verloren en het sloeg in de Golf van Mexico in stukken terwijl het ruimtevaartuig naar de Indische Oceaan doorging.
Toen liep het ruimtevaartuig uit de hand, blijkbaar vanwege brandstoflekken.
“Het ziet er niet goed uit met veel van onze on-orbit-doelstellingen voor vandaag,” zei SpaceX-vluchtcommentator Dan Huot. Het bedrijf had het hitteschild van het ruimtevaartuig gezocht tijdens een gecontroleerde terugkeer.
De communicatie stopte voordat het ruimtevaartuig naar beneden kwam en SpaceX beëindigde zijn webcast kort daarna.
De vorige twee ruimteschepen zijn nooit voorbij het Caribisch gebied gekomen. De demo’s eerder dit jaar eindigden slechts enkele minuten na de lancering en regenden wrak in de oceaan. Er werden geen verwondingen of ernstige schade gemeld, hoewel reizen naar luchtvaartmaatschappijen werd verstoord. De Federal Aviation Administration wist vorige week het ruimteschip voor een andere vlucht, breidde het gevarengebied uit en duwde de lancering buiten piekvaarttijden.
Naast het ondernemen van corrigerende actie en het maken van upgrades, heeft SpaceX de thermische tegels van de nieuwste ruimtevaartuigen gewijzigd en speciale vangstfittingen geïnstalleerd. Deze was bedoeld om in de Indische Oceaan te zinken, maar het bedrijf wilde de add-ons testen voor het vastleggen van toekomstige versies terug bij het pad, net als de boosters.
NASA heeft SpaceX nodig om het volgende jaar grote vooruitgang te brengen met Starship – de grootste en krachtigste raket ooit gebouwd – om astronauten terug op de maan te landen. De maanshot van volgend jaar met vier astronauten zal rond de maan vliegen, maar zal niet landen. Dat zal op zijn vroegst in 2027 gebeuren en een ruimteschip vereisen om twee astronauten van de Lunar Orbit naar de oppervlakte te krijgen en weer terug te gaan.
