Het Hooggerechtshof weigerde dinsdag om een Apache -religieuze uitdaging te horen voor de constructie van een massale kopermijn op Oak Flat, een strook onaangeroerd federaal land in Arizona dat stamleden heilig en onvervangbaar beschouwen.
De beslissing, die de uitspraak van een lagere rechtbank tegen de stamleden intact laat, betekende een groot verlies voor Apache -bolwerk, een groep die al lang heeft betoogd dat de constructie van de mijn hun religieuze rechten zou schenden door een unieke heilige site permanent uit te vegen die wordt gebruikt voor religieuze ceremonies van Apache.
Het stelt de Amerikaanse Forest Service in staat om verder te gaan met plannen om een definitief milieueffectrapport uit te geven en een laatste ronde van openbare opmerkingen te horen voordat hij een beslissing geeft over het overbrengen van het land naar resolutie koper, een joint venture door de multinationale mijnbouwbedrijven Rio Tinto en BHP Group.
Wendsler Nosie Sr., een Apache -oudere en leider van het Apache -bolwerk, zei in een verklaring dat zijn groep het land zou blijven verdedigen ongeveer 70 mijl ten oosten van Phoenix – inclusief door andere rechtbankgevechten die de mijn uitdagen en een beroep bij het Congres om in te grijpen.
“We zullen nooit stoppen met vechten – niets zal ons ervan weerhouden Oak Flat tegen vernietiging te beschermen,” zei Nosie. “We dringen er bij het Congres op aan beslissende actie te ondernemen om dit onrecht te stoppen terwijl we doorgaan in de rechtbanken.”
Vicky Peacey, de algemeen directeur van Resolution Copper, zei in een verklaring dat het bedrijf blij was dat de beslissing van de lagere rechtbank zal bestaan.
“De resolutie kopermijn is van vitaal belang voor het veiligstellen van de Amerikaanse energietoekomst, infrastructuurbehoeften en nationale verdediging met een binnenlands voorraad koper en andere kritische mineralen,” zei Peacey.
Ze zei dat het project ‘aanzienlijke gemeenschapssteun heeft’ en ‘het potentieel om een van de grootste koperen mijnen in Amerika te worden, $ 1 miljard per jaar toe te voegen aan de economie van Arizona en duizenden lokale banen te creëren in een regio waar mijnbouw al meer dan een eeuw een belangrijke rol heeft gespeeld’.
De meerderheid van het Hooggerechtshof verwoordde geen standpunt in de zaak, maar door te weigeren het te horen de kant van een zwaar verdeeld panel van rechters in het US 9e Circuit Court of Appeals dat in maart 2024 tegen de Apache regeerde.
Justitie Neil M. Gorsuch schreef echter een afwijkende mening – vergezeld door zijn collega -conservatieve, Justice Clarence Thomas – en zei dat de beslissing van de meerderheid om de zaak niet aan te nemen “een ernstige fout” en “één was met de gevolgen die generaties lang dreigen te vereereren.”
Gorsuch zei dat hij ‘ongetwijfeld’ had dat het High Court de zaak zou hebben gehoord ‘als de regering een historische kathedraal probeerde te slopen’ in plaats van een Indiaanse heilige site.
“Geconfronteerd met het plan van de regering om een oude plaats van tribale aanbidding te vernietigen, zijn we de Apaches niet minder verschuldigd,” schreef Gorsuch. “Ze wonen misschien ver van Washington, DC, en hun geschiedenis en religieuze praktijken kunnen voor velen onbekend zijn. Maar dat zou geen verschil moeten maken.”
Gorsuch zei dat niemand “verstandig” kon argumenteren tegen de betekenis van de zaak. “Zoals de regering duidelijk heeft gemaakt, is het van plan de weg te wissen voor het koper van resolutie om de vernietiging van Oak Flat imminent te beginnen,” schreef hij.
Justitie Samuel A. Alito Jr., een andere conservatief, nam niet deel aan het gesprek of de beslissing in de zaak, hoewel er geen reden werd verstrekt.
De zaak raakt een groot aantal gepolitiseerde kwesties, waaronder federaal landgebruik, religieuze vrijheid en inspanningen om bedrijfsbelangen in evenwicht te brengen met beperkte natuurlijke hulpbronnen en aantasting van het milieu. Het heeft ook traditionele politieke kloof verward, ook door conservatieve religieuze organisaties en liberale milieugroepen achter de Apache te verenigen.
Het gevecht tussen Apache Stronghold en resolutie koper is al jaren aan de gang.
Nosie en andere bolwerkleden hebben het land door het 9e circuit geregeerd dat tegen hen regeert om het bewustzijn over hun inspanningen te vergroten. Resolutie Copper heeft miljarden dollars aan de voorbereidingen voor de mijn in de omgeving voortgezet, waar het andere mijnbouwactiviteiten heeft, en heeft aanzienlijke financiële steun gegeven aan lokale functionarissen in de nabijgelegen stad Superior, Ariz – die zich schrapt voor een toestroom van mijnbouwwerknemers en hun families en de begeleidende stammen op infrastructuur.
De kern van de Apache -uitdaging voor de mijn is hun argument dat de mijn niet alleen hun vermogen zou belemmeren om hun religie te beoefenen, maar het zou vernietigen.
Oak Flat, aan de rand van het Tonto National Forest ongeveer een uur buiten Phoenix en niet ver van het San Carlos Apache Indian Reservation, wordt gebruikt door de Apache voor zweet en voor het comfortabele ceremonies dat bekend staat als zonsopgangdansen, waar jonge meisjes worden ingeluid tot vrouwelijkheid. De Apache gelooft dat het land gezegend is door hun schepper en de thuisbasis van spirituele voogden verwant aan engelen, en onderzoekers hebben ontdekt dat de site archeologisch belangrijk is, niet alleen voor de Apache, maar voor Hopi, O’odham, Yavapai en Zuni Tribes.
(Paul Duginski / Los Angeles Times)
Oak Flat ligt ook bovenop een van ’s werelds grootste onaangeboorde koperen ertsdeposito’s – met voldoende geschat koper om te leveren tot een kwart van de Amerikaanse koperen vraag. Een dergelijke vraag is ontploft met de proliferatie van telecommunicatienetwerken, elektrische voertuigen en andere technologieën die het element gebruiken.
Het land in kwestie was al tientallen jaren onder de federale bescherming, totdat de Republikeinen taal hebben toegevoegd waarmee de federale overheid het land in 2014 aan de mijnbouwbedrijven kon verkopen of ruilen in een must-pass-verdedigingsrekening. Federale planningsverslagen tonen aan dat het extraheren van de aanbetaling in de loop van enkele decennia sing eik flat-die de Apache Call Chí’chil Bildagotel-in een bijna twee-mijil-wreed, 1.000-foot-deep industriële crater zou worden.
(Paul Duginski / Los Angeles Times)
Resolutie Copper heeft gezegd dat het nauw heeft samengewerkt met Indiaanse adviseurs en heeft gewerkt om belangrijke Apache -sites in de planning te voorkomen, waaronder de nabijgelegen Apache Leap. Peacey zei dat het bedrijf al meer dan een decennium werkt om “potentiële effecten op tribale, sociale en culturele belangen te behouden en te verminderen”, en dat zal blijven doen.
Apache Stronghold vroeg het Hooggerechtshof om de zaak aan te nemen nadat een panel van 11-judge van 9e circuits met 6-5 verdeeld is voor het recht van de federale overheid om haar land te gebruiken zoals het kiest. Dergelijke splitsingen in circuitbeslissingen krijgen vaak de aandacht van het High Court, maar niet altijd.
Rechter Daniel P. Collins, een aangestelde van president Trump, schreef de meerderheid van mening. He wrote that Apache Stronghold’s religious claims failed because, while the federal government’s transfer of Oak Flat to Resolution Copper might interfere with the Apaches’ practice of their religion, it did not “coerce” them into acting contrary to their beliefs, “discriminate” or “penalize” them, or deny them privileges afforded to other citizens.
Hij schreef dat Apache Stronghold de regering in wezen had gevraagd hen ‘de facto’ eigendom te geven van een ‘vrij ruim tract’ van openbaar land, dat moest worden afgewezen.
Collins werd vergezeld door vier andere Trump -aangestelden en een aangestelde van president George W. Bush.
In zijn afwijkende dinsdag schreef Gorsuch dat het 9e circuit ‘ongeveer 74% van alle federale grond en bijna een derde van de Indiaanse bevolking van de natie omvat’, dus de uitspraak dat de regering een heilige inheemse site op federaal land zou kunnen vernietigen, zou nu de meeste, zo niet alle ‘heilige locatiegeschillen’ in het land in het land zouden gaan.
Hij zei dat uitspraak niet alleen inheemse locaties zou bedreigen, maar alle religieuze locaties op federaal land – inclusief veel kerken.
Luke Goodrich, een advocaat voor Apache Stronghold en senior adviseur bij het advocatenkantoor Becket van de religieuze rechten, zei dat het “moeilijk was om een meer brutale aanval op geloof voor te stellen dan de geboorteplaats van Apache -religie in een gapende krater” te schieten in een gapende krater “, en de” weigering van het Hof “weigering om de vernietiging te stoppen een tragische afwijking is van zijn sterke afwijking.”
Times Staff Writer David G. Savage in Washington heeft bijgedragen aan dit rapport.
