Terwijl het Israëlische leger zijn offensief in de Gazastrook heeft uitgebreid, de controle over meer territorium in delen van het zuiden en noorden heeft genomen en nieuwe evacuatie -bevelen uitgegeven, zijn veel mensen die pas onlangs naar hun huizen waren teruggekeerd opnieuw ontheemd.
De rit van Israël naar de zuidelijke stad Rafah duwde duizenden gezinnen uit de wijk Tal al-Sultan, nabij de grens met Egypte, om zondag te voet te vluchten voordat Israëlische troepen het gebied tegen de middag volledig omcirkelden.
Voor velen bracht de nieuwe ronde van massale verplaatsing pijnlijke herinneringen terug aan de vroegere dagen van de oorlog in Gaza. Inwoners van Tal al-Sultan en nabijgelegen gebieden zeiden dat ze op een specifieke route moesten lopen te midden van het bombardement, met zeer weinig bezittingen, tijdens de heilige maand Ramadan, wanneer moslims overdag vasten.
De meeste van degenen die zondag vluchtten, liepen enkele kilometers ten noorden van de stad Khan Younis, waar ze zonder onderdak werden achtergelaten vanwege een ernstig tekort aan basisbehoeften en tenten, zei de lokale overheid van Rafah, waaronder Tal al-Sultan, in een verklaring.
Het Israëlische leger hernieuwde zijn offensief in Gaza vorige week na een impasse in gesprekken om een fragiel, tijdelijk staakt-het-vuren met Hamas uit te breiden die half januari van kracht werd. Dat bestand was bedoeld als de eerste van drie fasen die leidden tot het einde van een oorlog die begon met de door Hamas geleide aanval op Israël op 7 oktober 2023, maar de tweede fase is voor onbepaalde tijd vertraagd.
Het ministerie van Volksgezondheid van Gaza zei maandag dat 61 mensen de afgelopen dag in Israëlische bombardementen werden gedood, een dag nadat het zei dat de dodental in de enclave 50.000 had overtroffen sinds de oorlog bijna 18 maanden geleden begon. De cijfers van het ministerie maken geen onderscheid tussen burgers en strijders.
Het Israëlische leger zei in een verklaring op zondag dat zijn troepen verschillende jagers in Tal al-Sultan hadden gedood en een site had overvallen waarvan werd gezegd dat het werd gebruikt als een Hamas Command and Control Center. Het leverde geen bewijs van zijn beweringen, die niet onafhankelijk konden worden geverifieerd.
Maandag meldde Al Jazeera dat Hussam Shabat, een journalist die heeft bijgedragen aan de verslaggeving van de oorlog, werd gedood in een Israëlische luchtaanval op zijn auto in het noorden van Gaza. Volgens het Gaza Government Press Office zijn minstens 208 journalisten gedood in Gaza sinds het begin van de oorlog. Het Israëlische leger zei dat het in het rapport werd onderzocht.
Video’s die online circuleren en geverifieerd door de New York Times tonen de schijnbaar levenloze lichamen van Mr. Shabat en twee andere mannen, evenals een ezel die een kar had getrokken, op een stoffige weg in Beit Lahia, in het noorden van Gaza. Naast hen is een auto die wordt aangebracht met wat lijken te zijn met kogel- of granaatscherven, met een Al Jazeera -embleem en de letters “tv” op de voorruit. Een man roept de naam van Mr. Shabat en schudt zijn lichaam en probeert een reactie te krijgen, terwijl anderen een persoon meenemen wiens toestand onduidelijk is.
De Palestijnse civiele verdediging in Gaza zei zondag dat het beleg van Israël van Tal al-Sultan de levens van bijna 50.000 mensen die daar woonden, had bedreigd, met sommigen niet in staat of niet bereid om te vluchten. Sommige bewoners, na maanden van herhaalde verplaatsing, hadden pas recent in staat geweest om terug te keren naar hun huizen, of wat er van hen over was, tijdens het kortstondige staakt-het-vuren.
“We vertrokken met de kleren op onze rug onder vuur en bombardement,” zei Mustafa Jabr, 36, na bijna zes uur langs een zandige route met zijn gezin vanuit hun huis in Tal al-Sultan op zondagochtend. “Het was een zeer verrassende en intense aanval,” zei hij vanuit het huis van een vriend in het zuiden van Khan Younis, waar de familie nu onderdak was.
De heer Jabr zei dat de Israëlische voertuigen regelmatig in het gebied rond de Philadelphi Corridor, een smalle strook gaza langs de grens met Egypte en een van de belangrijkste plakpunten in de staakt-het-vuren-gesprekken, regelmatig het gebied rond de Philadelphi Corridor, een smalle strook gaza langs de grens hadden gepatrol. Maar bij het ochtendgloren op zondag werden bewoners geschokt door ‘plotseling bombardement’, voordat vliegers mensen bevolen om te evacueren langs een gespecificeerde route begon te regenen, zei hij.
“Dus gingen we naar het noorden onder een hagel van tankschelling en quadcopterbrand die tientallen verwondden,” zei de heer Jabr. “Veel oude mensen werden langs de route verlaten omdat ze te zwak waren om op het zand te blijven lopen,” zei hij, eraan toevoegend: “De scènes die ik onderweg zag waren verschrikkelijk, er waren zoveel kinderen en oude mensen en gehandicapten.”
De familie van de heer Jabr was nu tot een toenemend aantal gezinnen in Gaza die zich opnieuw afvroegen wanneer ze naar hun huizen zouden kunnen terugkeren.
Ahmad en Faten al-Sayyed vluchtten ook zondag en liepen met hun vier kinderen naar de tent van een familielid in het westen van Khan Younis. Ze waren onlangs teruggekeerd naar hun beschadigde huis in Rafah na negen maanden onderdak in een tent in Khan Younis, om zich minder dan een maand later terug te vinden in een andere tent.
“Ik dacht dat de tweede fase van onderhandelingen zou beginnen terwijl we terug in ons huis in Rafah waren,” zei de heer Al-Sayyed.
Hoewel incidentele geweervuur de afgelopen dagen in Rafah werd gehoord, zei de heer Al-Sayyed dat hij geschokt was toen Israëlische troepen het gebied in gingen. “We hadden nooit gedacht dat het zou escaleren in een volledige belegering en militaire operatie,” zei hij. ‘
Zodra de evacuatieopdrachten werden gegeven, zei de heer Al-Sayyed zijn kinderen om twee outfits in hun schooltassen te verpakken.
Sommigen op de route droegen doodsbang, huilende kinderen, terwijl anderen alle bezittingen vasthielden die ze konden. De meeste volwassenen, die Ramadan observeren, aten noch onderweg iets.
Ouderen en ziek, sommige in rolstoelen, worstelden om bij te blijven als drones ‘ons volgden, bovenaf zwevend, naar rechts en links bewegend, elke stap kijken,’ zei de heer Al-Sayyed.
De menigte bevond zich bijna anderhalf uur gevangen nadat Israëlische troepen de weg hadden geblokkeerd, terwijl mensen het Rode Kruis pleitten om ze in veiligheid te brengen.
“We konden bulldozers en incidentele geweervuur horen,” herinnerde de heer Al-Sayyed zich. “Later zag ik hoe ze paden hadden gewist voor mensen om door te gaan, heuvels van zand rond het gebied bouwde, hekken en camera’s opzette en soldaten op die zandbarrières plaatsten,” voegde hij eraan toe, verwijzend naar Israëlische troepen.
Ze kregen vervolgens de opdracht om te blijven lopen naar een magazijn van de Verenigde Naties, waar een Israëlische tank hen opnieuw tegenhield en troepen iedereen vertelden om op de grond te zitten.
“Na bijna 20 minuten vroegen de soldaten de vrouwen en kinderen om aan de rechterkant van de straat te zitten, terwijl de mannen werden bevolen aan de linkerkant te zitten,” zei de heer Al-Sayyed. “Mensen waren doodsbang en hun ogen waren gevuld met angst,” zei hij, eraan toevoegend: “Moeders huilden om hun volwassen zonen, niet van hen gescheiden, uit angst dat ze zouden worden gedood of gearresteerd.”
Uiteindelijk was het de beurt aan de heer Al-Sayyed om door de soldaten te worden doorzocht. Hij zei dat hij werd bevolen om te strippen en werd gemaakt om meer dan een uur te blijven zitten, geblinddoekt. Hij werd vervolgens vrijgelaten en haalde zijn vrouw en kinderen in.
“Het enige dat ik kon horen was huilen, en alles wat ik kon zien waren bange gezichten,” zei mevrouw Al-Sayyed.
“Mijn zoon Mohammed was erg doodsbang toen hij een dode jongen zag,” voegde ze eraan toe. “Hij stortte gewoon op het zand in, schreeuwde op een volledig losgeslagen manier, en het enige dat ik kon doen was samen met hem huilen.”
Iyad Abuheweila Betereide rapportage uit Istanbul.
