Pahalgam: Op een relatief warme mei -ochtend staat Mohit Kumar naast een lege tafel in een Pahalgam -restaurant, zijn ogen opgesloten op de weg in de hoop een potentiële klant te zien.Tot een maand geleden zou de 38-jarige inwoner van UP’s Bibnor nauwelijks tijd krijgen om buiten te kijken, omdat hij en 21 anderen wachttafels in het restaurant in de hele dag in- en uitgeven.The Silence in Poonam Restaurant vertelt het verhaal van wat er in een maand is veranderd in J&K’s Pahalgam sinds de angst op 22 april in Baisaran Meadow toesloeg.“We noemden Pahalgam ‘Mini India’,” zei Mohit, een van de 14 obers in het restaurant die nog steeds vasthield aan hun baan. “We waren een van de eerste restaurants die openbaarden, ervan overtuigd dat toerisme in deze delen alleen maar groter zou worden. Nu is de situatie zodanig dat zelfs Kashmiris Pahalgam niet bezoekt.”Muhammad Tasneem, eigenaar van Poonam Restaurant, is bankiert in het volgende feestseizoen om de vlaggende toerismesector van Pahalgam te herleven. “Hopelijk zal de toeristische voetstap toenemen tijdens Diwali. We hebben de afgelopen drie decennia het ergste gezien, en hopelijk zal dit ook voorbijgaan. Het kost veel tijd om vertrouwen op te bouwen.”Halverwege de jaren 90 huurde Tasneem’s vader Mustafa, wiens wortels in Bibnor zijn, de plaats en vestigden de winkel met werknemers meestal uit zijn geboortestad.Een paar meter van het restaurant, Darshan Ram, 18, verkoopt houten sleutelhouders, belangrijke ketens, penboxen en speelgoed shikaras ingeschreven met “I love kashmir” of “cadeau van Kashmir”. Vóór het bloedbad van de Meadow zou de familie van Darshan tussen Rs 500 tot Rs 1.000 per dag verdienen die souvenirs verkopen.“In de afgelopen 10 dagen heb ik niets verkocht,” vertelde hij donderdag aan TOI.Darshan landde deze februari in J&K uit Rajasthan met zijn ouders en twee broers en zussen. Toen hij Pahalgam zag, was het op het eerste gezicht liefde. “Het ging goed voor ons. Nu weten we niet hoe we moeten overleven als de situatie niet terugkeert naar normaal.”Srinagar Native Nawaz, die Kashmir Arts Emporium runt, reinigt de outlet en wacht de hele dag op klanten die nooit verschijnen. “Ik doe dit de afgelopen drie weken, bidden elke nieuwe dag zou een verandering markeren. De meeste winkels zijn gesloten, maar ik geef het nog niet op,” zei de 37-jarige.In Hotel Heevan Pahalgam, gelegen aan de oevers van de Lidder, draagt Asif Burza een moedeloze blik terwijl hij spreekt over hoe een brutale daad van geweld zoveel levens, levensonderhoud en de reputatie van Pahalgam vernietigde.Burza, die na de moorden op 22 april een protest leidde tegen terrorisme, zei dat zijn telefoon niet zou stoppen met rinkelen in de nasleep van de aanval, omdat gezinnen en vrienden van gasten in het hotel belden om te informeren naar hun veiligheid.Hij blijft hoopvol dat toeristen zullen terugkeren. “Pahalgam heeft talloze herinneringen voor zoveel mensen, het is van iedereen,” zei hij.Bij de ingang van het hotel herinnert een collage van foto’s met acteurs Dharmendra, Hema Malini, Shah Rukh Khan, Anushka Sharma en andere beroemdheden bezoekers aan de duurzame verbinding van Pahalgam met cinema en populaire cultuur.“Mensen hebben diepe emotionele banden met deze plek,” zei Burza. “Ze zullen terugkeren en samen zullen we de ontwerpen verslaan van degenen die het toerisme hier willen vernietigen.”De weinige toeristen die Pahalham sinds de terroristische aanval hebben bezocht, hebben meestal tijd doorgebracht langs de perfecte rivieroever. Alle parken in Pahalgam en nabijgelegen bestemmingen zoals Betaab Valley, Aru Valley, Chandanwari, Lidderwat, Sheshnag, Tulian Lake en de Kolhai Glacier.Een inwoner van Chennai die Pahalgam bezocht, samen met 11 leden van zijn uitgebreide familie, zeiden dat hij de reis drie maanden geleden had gepland. “Ik heb het niet uitgesteld, zelfs na de terroristische aanval, omdat ik verwachtte dat de beveiliging op zijn plaats zou zijn. Ik had gelijk. De parken zijn gesloten, maar de rivier is mooi,” zei hij.Hoteloperators zeiden dat de Amarnath Yatra vanaf 3 juli mogelijk het begin zou kunnen zijn van een heropleving van het toerisme in deze delen en verder ophalen tijdens de herfstfestiviteiten.
